Rangsan Angda et nombre de ses voisins dans les zones frontalières de la Thaïlande avaient déjà fait leurs valises, craignant que le cessez-le-feu avec le Cambodge voisin ne s'effondre bientôt.

L'accord de cessez-le-feu – négocié par Donald Trump, qui s'est autoproclamé « Président de la PAIX » après avoir contribué à mettre fin à cinq jours d'affrontements meurtriers en juillet – semblait précaire dès le départ. “Les deux camps sont constamment en désaccord”, a déclaré Angda, 50 ans.

Dimanche, des haut-parleurs dans tout son village ont annoncé qu'il craignait que les combats n'aient repris. Pour la deuxième fois cette année, tout le monde a reçu l’ordre d’évacuer immédiatement. Les familles se sont rassemblées dans leurs voitures ou ont attendu avec les autorités locales qu'elles soient emmenées. Ils ont fait la queue pendant des heures dans des rues animées et se sont dirigés vers les temples, les écoles et les bâtiments gouvernementaux.

Plus de 500 000 personnes au Cambodge et en Thaïlande ont effectué des voyages similaires depuis le début des affrontements dimanche. Personne ne sait quand ils pourront rentrer chez eux ni comment mettre fin aux derniers combats.

Trump, qui a supervisé la signature d'un accord de cessez-le-feu élargi en octobre, a déclaré cette semaine aux journalistes qu'il appellerait jeudi les dirigeants de la Thaïlande et du Cambodge et leur dirait qu'il pourrait mettre fin aux combats “assez rapidement”.

“Je pense que je peux les amener à arrêter de se battre. Qui d'autre peut faire ça ?” a déclaré le président américain.

Dans les zones frontalières de la Thaïlande, rares sont ceux qui partagent sa confiance. “S'il avait le pouvoir de résoudre le conflit, cette guerre n'existerait pas aujourd'hui”, a déclaré Patcharee Kotmakti, 45 ans. Elle quittait son domicile lundi lorsque le bruit des coups de feu a été entendu pour la première fois dans son village.

Il y a à peine quatre mois, les collisions ont été si violentes que leur maison a tremblé sous le choc. “Je dirais que j'y suis habituée maintenant”, a-t-elle déclaré.

Elle craint que les combats ne s’éternisent pendant des mois. «Je ne vais pas joindre les deux bouts», dit-elle. Kotmakti et beaucoup de ses voisins n’ont pas de revenus stables et dépendent plutôt du travail quotidien. « Certaines personnes qui restent ici n’ont pas d’argent, elles doivent emprunter de l’argent et le rembourser avec intérêts. »

Elle voulait juste que la situation prenne fin, dit-elle. “Le plus tôt sera le mieux.”

Trump a déjà fait pression sur la Thaïlande et le Cambodge pour qu'ils cessent de se battre sous la menace de droits de douane. Le Dr Napon Jatusripitak, chercheur invité à l'ISEAS – Institut Yusof Ishak, a déclaré que cette intervention était « absolument cruciale » pour mettre fin aux combats. “Auparavant, la Thaïlande avait rejeté toute médiation d'un tiers”, a-t-il ajouté.

Il n’est pas certain que Trump puisse avoir le même impact aujourd’hui. Alors que les élections sont prévues en 2026, le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul pourrait décider de faire appel au sentiment nationaliste en affirmant que la Thaïlande a agi légalement pour défendre sa souveraineté territoriale, a déclaré Jatusripitak. Cela “pourrait trouver un écho auprès de larges couches de Thaïlandais qui voient le Cambodge comme la partie qui a déclenché la crise et les Etats-Unis comme celui qui exerce une pression injustifiée sur Bangkok”, a-t-il déclaré. “C'est un moment où il ne peut pas se permettre de paraître doux.”

Un sondage réalisé en août a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées pensaient que la Thaïlande ne devrait pas être associée au Cambodge. Il a également été noté que beaucoup étaient sceptiques quant à l'intervention de Trump dans le conflit. Près des deux tiers des personnes interrogées ont déclaré que l'ingérence était dans l'intérêt des superpuissances et non dans l'intérêt de la Thaïlande. Moins de 10 % estiment qu’un tel engagement devrait viser à rétablir la paix.

Dans les refuges d'Ubon Ratchathani, les évacués ont remis en question les affirmations audacieuses de Trump visant à ramener la paix. « C’est son point de vue », a déclaré diplomatiquement une femme plus âgée.

Mais les évacués étaient divisés sur la suite à donner aux autorités thaïlandaises. Le général Chaiyapruek Duangprapat, chef d'état-major de l'armée royale thaïlandaise, a déclaré cette semaine aux médias que l'armée visait à écraser la capacité militaire du Cambodge et à la neutraliser en tant que menace à long terme.

“Chacun a sa propre opinion”, a déclaré Rinda Metmat, 44 ans. “Je ne veux pas que quiconque subisse une perte. Je suis désolée pour les soldats, leurs familles et leurs enfants. Les soldats cambodgiens ont aussi des familles. Je pense qu'ils ne veulent pas de guerre.”

Certains se demandent si les négociations peuvent fonctionner indépendamment de la contribution de Trump ou d’autres. « Cela ne finira pas, peu importe le nombre de parties impliquées [in talks]« Que ce soit dans deux pays ou avec un tiers, le problème ne peut pas être résolu », a déclaré Rangsan. “Parler ne semble jamais mener nulle part.”