Les démocrates de la Chambre des représentants ont publié vendredi une nouvelle série de photos dites “troublantes” de la succession du délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein, mettant en vedette Donald Trump, Bill Clinton et l'ancien roi britannique Andrew Mountbatten-Windsor, entre autres.

Les 19 photos, dont certaines ont déjà été vues, ne représentent qu'une petite partie des près de 100 000 images fournies au Comité de surveillance de la Chambre des représentants, qui enquête sur les actions et les relations d'Epstein, le financier en disgrâce qui s'est apparemment suicidé dans une cellule de prison de New York en 2019 après avoir été accusé de crimes de trafic sexuel.

Les personnalités notables présentées incluent des célébrités telles que le réalisateur Woody Allen ; le fondateur de Microsoft, Bill Gates ; et Richard Branson, fondateur du Virgin Empire.

Trois des images montrent l'ancien conseiller politique de Trump, Steve Bannon – deux d'entre elles avec Epstein et une avec Allen dans un cadre social.

Les photos ont été publiées sans contexte ni légende, mais selon Robert Garcia, démocrate californien et membre éminent du comité de surveillance, elles soulèvent d'autres questions sur les liens d'Epstein avec des individus fortunés.

“Il est temps de mettre fin à cette dissimulation de la Maison Blanche et de rendre justice aux survivants de Jeffrey Epstein et à ses puissants amis”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

“Ces photos troublantes soulèvent encore plus de questions sur Epstein et ses relations avec certains des hommes les plus puissants du monde. Nous n'aurons pas de repos tant que le peuple américain ne connaîtra pas la vérité.”

La Maison Blanche a répondu à la publication par une déclaration accusant les démocrates d'avoir « sélectionné » les photos à des fins politiques et de « tenter de créer un faux récit ».

“Le canular des démocrates contre le président Trump a été révélé à plusieurs reprises”, a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, soulignant que “l'administration Trump a fait plus pour les victimes d'Epstein que les démocrates ne l'ont jamais fait, en appelant à plusieurs reprises à la transparence, en publiant des milliers de pages de documents et en appelant à des enquêtes plus approfondies sur les amis démocrates d'Epstein”.

Un projet de loi visant à déclassifier tous les dossiers gouvernementaux liés à Epstein a été adopté par la Chambre et le Sénat le mois dernier malgré la forte opposition de Trump. Le ministère de la Justice a jusqu'au 19 décembre pour se conformer à cette exigence. Des centaines de milliers de documents devraient être rendus publics. Un juge fédéral a également décidé mardi que le ministère pouvait rendre publics les documents d'enquête sur une affaire de trafic sexuel contre Ghislaine Maxwell, l'associée de longue date d'Epstein qui purge une peine de 20 ans de prison pour ces allégations.

Trump est visible sur trois des 19 images publiées vendredi. Dans l'une d'entre elles, il est photographié avec six femmes, certaines vêtues de vêtements hawaïens et dont les visages sont noircis. Dans la seconde, on le voit à côté d’Epstein, écoutant une femme aux cheveux blonds qui semble raconter une blague. Sur la troisième image, apparemment prise à bord d'un avion, il est assis à côté d'une autre femme aux cheveux blonds plus longs, dont le visage est également noir.

Le visage caricatural du président et les mots “Je suis énorme” apparaissent sur une autre image sur des emballages carrés avec une pancarte annonçant un “préservatif Trump” pour 4,50 dollars. Les nouveautés étaient en vente avant la première victoire électorale de Trump en 2016 et ont obtenu une place dans la collection de satire politique du Smithsonian Institute.

Trump a été un ami proche d'Epstein pendant 15 ans et l'a qualifié de “type formidable” avant d'insister sur le fait qu'il s'est brouillé avec lui et l'a exclu de son club privé de Mar-a-Lago en Floride.

Pendant ce temps, la nouvelle photo de l'ancien prince Andrew le montre en costume d'affaires à côté de Gates. Dans l'image publiée vendredi, le roi Charles III, alors prince de Galles, est vu sur la photo originale de News Wire prise lors d'un sommet d'affaires à Londres en 2018. Mountbatten-Windsor a été déchu de son statut royal et de ses titres en octobre en raison de ses relations avec Epstein.

Epstein n'apparaît pas dans la version originale ou recadrée, et il n'y a aucune explication quant à la raison pour laquelle la photo faisait partie de la succession d'Epstein.

La photo de Clinton, que l'ancien président semble avoir signée, le montre aux côtés d'Epstein et de Maxwell, qui ont été reconnus coupables, entre autres, d'avoir procuré des adolescentes à Epstein et à ses associés pour les abuser.

Une collection de jouets sexuels, comprenant des contraintes, un catalogue et un guide de l'art japonais du shibari (une forme de bondage), apparaît dans trois livres supplémentaires. Epstein a été accusé d'avoir organisé des soirées sexuelles pour des clients chez lui à New York, en Floride et sur son île privée des Caraïbes de Little Saint James, dans les îles Vierges américaines.

L'ancien secrétaire au Trésor Larry Summers et l'ancien avocat d'Epstein Alan Dershowitz apparaissent sur deux autres images, la dernière sur une photo déjà publiée par une chaîne d'information en 2004.

La photo du milliardaire britannique Branson sur une plage avec Epstein inclut également Dean Kamen, l'inventeur du Segway, selon le Boston Globe, qui a déclaré que Kamen n'avait pas répondu à une demande de commentaire.

Une demande de commentaires adressée au bureau de Branson n'a pas été immédiatement renvoyée. NBC News n'a fait état d'aucune réaction immédiate de la part des personnes non identifiées sur les photos, qui ont toutes nié tout acte répréhensible, a indiqué le média.

Dans un communiqué, les membres démocrates du comité de surveillance et de réforme gouvernementale de la Chambre des représentants ont promis que davantage de photos du lot qu'ils viennent de recevoir de la succession d'Epstein seraient publiées dans les prochains jours.

“Cette dernière production contient plus de 95 000 photos, y compris des images d'hommes riches et puissants qui ont passé du temps avec Jeffrey Epstein”, précise le communiqué.

“Les images comprennent également des milliers de photos de femmes et de propriétaires d'Epstein. Les démocrates membres du comité examinent l'ensemble des photos et continueront de les rendre publiques dans les jours et semaines à venir. Les démocrates membres du comité se sont engagés à protéger l'identité des survivants.”

Un communiqué de la majorité républicaine du comité a répété les allégations de la Maison Blanche selon lesquelles les photos avaient été « sélectionnées » et sélectivement censurées.

“Le canular des démocrates contre le président Trump a été complètement dévoilé. Il n'y a aucune preuve d'acte répréhensible dans les documents que nous avons obtenus. Le membre de haut rang Robert Garcia et les démocrates de surveillance devraient avoir honte de ce comportement méprisable consistant à faire passer la politique avant la justice pour les survivants”, a-t-il déclaré.

La publication de vendredi est la dernière d'une série d'événements récents similaires. La semaine dernière, plusieurs photos et vidéos de l'île des Caraïbes d'Epstein ont été publiées, notamment des chambres à coucher, un salon, ce qui semblait être un cabinet de dentiste, un bureau ou une bibliothèque, et un tableau noir sur lequel étaient écrits plusieurs mots inexpliqués, tels que « fin », « intellectuel », « tromperie » et « pouvoir ».

Le New York Times a rapporté que la dernière petite amie d'Epstein était une dentiste qui partageait un cabinet avec l'une de ses sociétés écrans.