Une dispute extraordinaire a éclaté chez Oxfam à propos du traitement réservé à son directeur général sortant.

Halima Begum a quitté l'organisation, a-t-elle confirmé lundi, au milieu d'allégations et de contre-accusations de harcèlement – ce qui a provoqué une scission parmi les membres du conseil d'administration.

Des informations ont été publiées pour la première fois dimanche selon lesquelles les administrateurs avaient décidé à l'unanimité que Begum devait partir après qu'un examen indépendant des plaintes du personnel actuel et ancien ait dressé un tableau préjudiciable de la haute direction d'Oxfam GB.

Mais lundi, un membre du même conseil d'administration a contesté cette affirmation, déclarant : “Oxfam croit et valorise la gentillesse, la justice et l'équité. Malheureusement, le traitement d'Halima était tout sauf gentil, juste ou équitable.” Des sources suggèrent que Begum n'a pas été limogé mais a démissionné.

Selon le Times, qui a été le premier à rapporter le départ de Begum, Oxfam a déclaré que les administrateurs avaient commandé une enquête externe sur la conduite de Begum, basée sur les déclarations de 32 employés actuels et anciens d'Oxfam ainsi que sur des preuves documentaires.

Le journal a cité un porte-parole d'Oxfam affirmant que l'examen avait révélé “de sérieux problèmes dans le comportement de leadership et la prise de décision du PDG, notamment des violations des processus et des valeurs organisationnelles et une ingérence inappropriée dans les enquêtes de sauvegarde et d'intégrité”. L'organisme caritatif a déclaré : « Les conclusions du rapport ont conduit le conseil d'administration à conclure que sa confiance dans la capacité du Dr Begum à assumer le rôle de directrice générale d'Oxfam GB au niveau requis a été irrémédiablement endommagée et que son emploi actuel n'est pas durable. »

Les rapports originaux indiquaient qu'Oxfam avait déclaré que son conseil d'administration avait adopté à l'unanimité une résolution à cet effet vendredi et que Begum avait « donc quitté l'organisation ». Mais le Dr Balwant Singh, administrateur d'Oxfam GB depuis novembre 2022, a déclaré que la déclaration faite au nom du conseil d'administration auquel il siège ne lui avait pas été communiquée et ne « reflétait pas mon point de vue en tant qu'administrateur ».

Il a déclaré : « La ou les personnes qui ont contacté les médias et partagé des informations et des détails confidentiels semblaient vouloir détruire Halima et sa réputation et aggraver la crise à laquelle Oxfam est déjà confrontée. »

Il a déclaré que les résultats de l'enquête n'avaient pas été communiqués à Begum et qu'elle n'avait pas eu le droit de répondre. Lundi matin, Oxfam s'est appuyée sur une déclaration beaucoup plus courte confirmant le départ de Begum – sans préciser si elle s'était enfuie ou avait été poussée.

Le Times a rapporté que des employés avaient demandé au conseil d'enquête d'enquêter sur Begum. Dans une lettre, des dizaines de personnes ont déclaré qu’une restructuration de l’organisation qu’elle dirigeait avait déclenché « une hostilité généralisée ». Ils ont affirmé que cela créait un « climat de peur intense » qui était « profondément enraciné au sein d'Oxfam, y compris une peur très réelle de représailles de la part de la haute direction ».

Mais Singh a déclaré : “Alors que beaucoup de ceux qui ont exprimé leurs inquiétudes concernant le leadership d'Halima se sont cachés derrière l'anonymat et ont exprimé leur peur des représailles et des représailles, il est consternant qu'Halima ait semblé être soumise à des représailles et à des représailles soigneusement orchestrées et délibérément brutales dans les médias nationaux.”

En réponse aux commentaires de Singh, un porte-parole d'Oxfam a déclaré : « Même s'il serait inapproprié de commenter des circonstances individuelles, Oxfam reconnaît que, comme de nombreuses organisations, nous opérons dans un monde où le racisme et l'injustice raciale persistent, et nous reconnaissons qu'il y a encore beaucoup de travail à faire à l'OGB. » [Oxfam GB] sur l’inclusion, la justice et la culture. Le conseil d'administration s'engage dans ce travail.

« Nous prenons au sérieux les voix de collègues qui pourraient avoir été victimes de préjugés raciaux ou de violence. Ces rapports nous aident dans nos efforts continus visant à renforcer la responsabilité, l'équité et le soutien au sein de l'organisation. Notre engagement en faveur de la justice raciale et de l'équité pour nos collègues et les communautés avec lesquelles nous travaillons dans le monde entier reste inébranlable.

Begum n'a pas répondu à une demande de commentaire.