Il y avait des lueurs d'espoir pour l'Angleterre lors de la troisième journée à Adélaïde, mais comme certaines des rumeurs exprimées par Snicko lors de ce troisième Ashes Test crucial, elles n'ont jamais été entièrement convaincantes. Au lieu de cela, l'Australie a assuré une position de domination absolue grâce à la centaine de villes natales de Travis Head.

Aux souches, les hôtes avaient atteint 271 pour quatre, soit une avance de 356 points. Et tandis que la foule, forte de 53 700 personnes, affluait, la majorité était rayonnante. Head n'avait fait qu'accroître son statut d'icône dans ces régions, car 142 invaincus sur 196 ballons garantissaient que l'Angleterre avait besoin d'une poursuite record sur ce terrain pour éviter un déficit de 3-0.

Exactement une heure plus tôt, le sol palpitait d’impatience. La pelouse du village derrière la tribune Est était déserte et le banc d'herbe à l'extrémité de la cathédrale ressemblait à un mosh pit. Head était à 99 et après une journée moins mouvementée que les deux jours précédents, personne ne voulait rater le grand moment.

Il y eut un vacillement et un halètement lorsque le chef Jofra enfonça Archer profondément dans le ravin, mais la balle rebondit hors des mains de Harry Brooks. Dans une série d’innombrables occasions manquées, en voici une autre à ajouter à la liste. Mais il ne fallut pas longtemps avant que Head sourie sous sa moustache de Super Mario, son six coups de Joe Root scellant son 11e siècle de test et faisant tourner les têtes dans toute l'Australie du Sud.

Alors qu'il s'agenouillait pour embrasser le terrain pour célébrer son quatrième siècle de test dans la ville, Head a également dit au revoir aux ambitions des Ashes d'Angleterre. Cependant, il y a lieu de faire valoir que cela s'est produit lors de la deuxième journée de la série, lorsque son siècle incendiaire de 69 balles au stade de Perth a brisé le moral de Ben Stokes et de ses hommes pour la première fois.

Les choses se sont certes désamorcées à partir de ce moment, et cette troisième épreuve est peut-être même la plus révélatrice de toutes. Alors que Stokes et Archer ont réalisé un impressionnant neuvième guichet de 106 points (scores de 83 et 51 respectivement), le total de 286 de l'Angleterre sur 87,2 overs a indiqué leur état général de désarroi avec la batte.

C'était la première surface sur laquelle le soi-disant Bazball aurait réellement porté ses fruits (même si la réaction aurait été violente en cas d'échec). Et pourtant, intimidé par deux défaites à l'étranger, Stokes a ordonné à un groupe de joueurs conditionnés pour être des joueurs libres pendant trois ans de baisser la tête et de terminer le match.

La tâche de l'Angleterre a également été rendue plus difficile par ce qu'on pourrait peut-être appeler le deuxième clin d'œil de Bazball, à savoir la sélection d'un fileur à temps partiel en la personne de Will Jacks pour simplement renforcer l'alignement de frappeurs peu fiable. Même si Shoaib Bashir n'avait pas fait beaucoup mieux, un sertisseur supplémentaire à la place, disons, d'Ollie Pope et la folle rotation de Jacks auraient certainement aidé dans leur tâche sans précédent consistant à prendre 20 guichets australiens.

Au lieu de cela, cette troisième journée a révélé l'erreur du nouveau conservatisme anglais, notamment parce que – voir notes – ils ont en fait remporté la séance du matin.

Stokes avait marqué le demi-siècle le plus lent de sa carrière de test avec 159 balles, Archer son premier. Les courses ont commencé à couler, seulement pour que le favori de la médaille Compton-Miller, Mitchell Starc, ait mis fin au plaisir en renvoyant la deuxième nouvelle balle dans le moignon de Stokes. Mais l'élimination de Jake Weatherald lbw lors d'une course à cinq avant le déjeuner a effectivement amené l'Australie à 102 pour un.

Techniquement, ce n'était pas retiré – le ballon de Brydon Carse avait été lancé à l'extérieur de la jambe et Weatherald était trop poli pour vérifier – mais c'était une ouverture. Pourtant, l'Angleterre n'a pas pu créer beaucoup de pression par la suite, notamment parce que Stokes était clairement gazé après une veille nocturne de cinq heures avec la batte et n'a pas pu jouer toute la journée.

Le fileur mérite généralement son meilleur ici, sauf que Jacks perd 107 points sur 19 overs et relâche la valve à plusieurs reprises. Carse a amélioré son contrôle dès le premier jour, mais Archer, le plus économique des quicks, est resté inutilisé tout l'après-midi alors que Stokes tentait de prendre un guichet avec un alignement élaboré.

Alors que Head construisait lentement ses fondations et passait à la vitesse supérieure, Josh Tongue a effectivement rattrapé Marnus Labuschagne au glissement pour 17. Mais Usman Khawaja a calmé les choses pour la deuxième fois dans un match qu'il n'était pas censé jouer à l'origine : la moitié d'un stand de 86 points avec le joueur qui avait initialement assuré sa première place.

Le seul véritable vacillement de l'Australie est survenu après le thé, lorsque deux guichets sont tombés en 11 balles. Khawaja a succombé à un avantage à plumes suite à l'un des nombreux longs rebonds de Jacks, tandis que Cameron Green a suivi son canard de première manche en conduisant facilement Tongue à sept lors du deuxième glissement de Brooks. Les hôtes étaient 149 pour quatre et 234 points d'avance.

Tout ce qu’il a réussi, c’est qu’il s’agissait d’une paire sud-australienne dans le pli. Alex Carey a suivi son siècle dès la première journée avec 52 points invaincus, tandis que lui et Head ont marqué 122 points supplémentaires. Lorsque l'Angleterre est arrivée à Adélaïde, elle a semblé apprécier cette surface et peut-être même en avoir retiré une. Mais les locaux avaient d’autres idées.