Le Royaume-Uni est confronté à une hausse du chômage en 2026, alimentée par l’effondrement d’entreprises « zombies » qui ont eu du mal à s’adapter à la hausse des coûts des entreprises, selon un rapport.

Au début de ce qui pourrait être une année charnière pour l'économie, la Resolution Foundation a déclaré que les entreprises étaient aux prises avec un « triple coup dur » : des hausses pluriannuelles des taux d'intérêt, des prix de l'énergie et du salaire minimum qui pourraient « dévaster » certaines entreprises sous-performantes.

Dans son rapport prévisionnel pour la nouvelle année, le groupe de réflexion estime que 2026 pourrait être un « point de basculement » après des décennies de croissance lente de la productivité – une mesure clé de la production par heure travaillée qui est cruciale pour élever le niveau de vie.

Mais il a averti que cela pourrait conduire à une forte augmentation du chômage à mesure que davantage d’entreprises improductives feraient faillite.

Ruth Curtice, directrice exécutive de la Resolution Foundation, a déclaré que certains signes laissent penser que 2026 pourrait être considérée comme une « année charnière » par les futurs économistes et démographes.

« Il y a des signes précoces et encourageants d’une légère apocalypse zombie, où des taux d’intérêt et des salaires minimum plus élevés ont tué des entreprises en difficulté et ont laissé la porte ouverte à de nouvelles entreprises plus productives pour les remplacer », a-t-elle déclaré.

“Mais même si c'est une bonne nouvelle pour nos perspectives économiques à moyen terme, l'impact à court terme pourrait entraîner des pertes d'emplois et une hausse du chômage. Les décideurs politiques doivent redoubler d'efforts pour résoudre ce problème.”

Le taux de chômage au Royaume-Uni a atteint son plus haut niveau depuis une décennie en dehors de la pandémie de Covid, avec un chômage global atteignant 5,1 % en octobre alors que les employeurs ont retardé leurs embauches avant le budget d'automne de Rachel Reeves.

Les chefs d’entreprise ont déclaré que les augmentations d’impôts et l’augmentation des salaires décents sont des facteurs qui découragent les employeurs d’embaucher.

Les experts avertissent depuis plusieurs années que la Grande-Bretagne est freinée par ce que l'on appelle les “entreprises zombies” – des entreprises qui gagnent à peine assez d'argent pour couvrir leurs coûts mais qui restent à peine en activité – qui empêchent l'allocation des ressources aux secteurs les plus productifs de l'économie.

Les économistes soupçonnent que les faibles taux d’intérêt observés depuis la crise financière de 2008 y ont contribué, dans la mesure où les coûts d’emprunt bon marché ont aidé les entreprises endettées à rester à flot.

Les entreprises ont subi la pression de 14 réductions consécutives des taux d’intérêt de la Banque d’Angleterre entre décembre 2021 et août 2023, visant à lutter contre l’inflation. Bien que la banque ait depuis réduit à six reprises le taux d'intérêt directeur, passant de 5,25 % à 3,75 %, les coûts de fonctionnement des entreprises restent plus élevés qu'avant la pandémie de Covid.

Signe de cette pression, la Chambre de commerce britannique (BCC) a averti dans un rapport distinct que la confiance des entreprises avait plongé à son plus bas niveau en trois ans au dernier trimestre 2025.

Dans une enquête menée auprès de plus de 4 600 entreprises entre le 10 novembre et le 8 décembre – dans le cadre du budget de Reeves du 26 novembre – le groupe de pression a constaté que les impôts constituaient le plus gros problème des entreprises, suivi par l'inflation.

Moins de la moitié (46 %) des entreprises ont déclaré qu'elles s'attendaient à une augmentation de leurs revenus au cours des 12 prochains mois, tandis que près d'un quart (24 %) s'attendaient à une baisse de leurs revenus. Seuls 19 % ont augmenté leurs investissements et 27 % ont revu à la baisse leurs projets.

David Bharier, responsable de la recherche à la BCC, a déclaré : « Nos données montrent que la confiance des entreprises a continué de se détériorer et que les perspectives des PME en 2026 sont incertaines. »

La Resolution Foundation a déclaré qu'il y avait des premiers signes indiquant que la croissance de la productivité britannique était stimulée par la “destruction créatrice”, avec des entreprises, des produits ou des processus plus récents et plus performants remplaçant des entreprises plus anciennes et moins efficaces. L’introduction des technologies d’intelligence artificielle pourrait également jouer un rôle, selon le document.

Toutefois, il estime que l'impact à court terme des pertes d'emplois est « extrêmement difficile » et appelle le gouvernement à se concentrer sur le soutien du niveau de vie.

“Au milieu de ces changements, quelque chose ne change pas suffisamment : la croissance du revenu disponible, qui deviendra médiocre pour le reste du Parlement”, a déclaré Curtice.

« Nous devons espérer – et surtout agir – pour que 2026 soit également un tournant dans l’amélioration du niveau de vie. »