SUsan n'est pas la première femme aux prises avec des démons intérieurs au cours de ses années d'âge mûr que Sheridan Smith a embauchée pour la scène du West End. Avant la sombre femme au foyer d'Alan Ayckbourn, il y avait sa superlative Shirley Valentine, qui a traversé les aléas du Moyen Âge en mettant le cap sur l'île de ses rêves, et Myrtle de John Cassavetes dans Opening Night, encore plus agitée et ivre dans son mal-être de la quarantaine.

Susan, comme Shirley et Myrtle, est dans un état psychologique fragile. C'est en partie parce qu'elle a reçu un coup à la tête avec un râteau de jardin, ce qui a déclenché un monde alternatif et hallucinatoire. Cela semble au départ comme un refuge contre la vraie vie émotionnellement blasée qu'elle partage avec son mari ecclésiastique Gerald (Tim McMullan), sa belle-sœur maussade Muriel (Louise Brealey) et son fils rebelle Rick (Taylor Uttley), qui a refusé de parler à ses parents depuis qu'il a rejoint une secte à Hemel Hempstead.

Bien que cette pièce ait été créée en 1985, Susan est à bien des égards la femme au foyer des années 1950 en camisole de force, bien qu'avec un personnage sombre et comique. Smith joue le rôle avec une grâce et une subtilité drôles, jetant des regards malicieux ou offensés. Vous ressentez sa vulnérabilité, surtout dans le premier acte, mais le lien émotionnel s'affaiblit à mesure que le drame devient plus haut et plus surréaliste. Smith reste réservé, ce qui est peut-être logique alors que le ton vire au mélodrame et à la farce surnaturelle.

Le monde imaginaire de Susan présente une famille parfaite, du mari Andy (Sule Rimi) sexuellement affamé à sa fille dévouée Lucy (Safia Oakley-Green) et son frère Tony (Chris Jenks). Du moins, cela semble être le cas au début. Menés par Michael Longhurst, ils ont un côté Oz, avec des couleurs trop vives dans leurs vêtements (roses vifs, violets et jaunes) et une bande-son vaguement anxieuse (conçue par Paul Arditti). Pendant ce temps, Romesh Ranganathan dans le rôle du docteur nerveux Bill constitue un casting inhabituel mais donne vie à la comédie de ce copain ringard.

Le ton varie de celui d'une comédie rétro – Bill est habillé dans des tons marron et moutarde des années 1970, tandis que Muriel porte une robe de chambre rappelant la même époque – à un cauchemar surréaliste. Les fluctuations créent une sorte d’incohérence qui peut être intentionnelle. Le jardin d'herbes aromatiques où Susan s'est évanouie à l'origine s'ouvre sur une buccolia hyperréaliste conçue par Soutra Gilmour, et les couleurs rayonnent sur un fond fluctuant (conception vidéo d'Andrzej Goulding) alors que réalité et fantaisie convergent.

Susan n'est pas la seule coincée dans un monde fantastique : Muriel croit que son défunt mari lui rend visite, la secte de Rick a apparemment pris le contrôle de sa réalité, tandis que Gerald vit sa propre fantaisie littéraire en travaillant sur un livret de 60 pages sur l'histoire de sa communauté.

Ressuscité dans la quarantaine^Ème En cette année anniversaire, la pièce se démarque par son originalité et son audace : c'est une critique du vide de la vie conjugale et du désespoir qu'une femme ressent en elle-même et qui nous emmène des corvées domestiques au surnaturel des trébuchements. Quand ça marche, c'est inquiétant. La famille imaginaire est effrayante en raison de la perfection du bois et de la chaleur de son jeu. Vous pouvez sentir le froid augmenter à mesure qu’ils se transforment en bourreaux cauchemardesques.

À une époque où le monde réel semble si sombre, c’est aussi une pièce qui mérite d’être revisitée. Quelle est l’alternative pour y faire face ? Je cherche refuge dans la fantaisie pour découvrir que ce n'est pas une panacée mais une autre version du même cauchemar réel ?

Woman in Mind joue dans le West End jusqu'au 28 février, après quoi la production se déroulera au Sunderland Empire du 4 au 7 mars et au Theatre Royal de Glasgow du 10 au 14 mars.