Trente-quatre des camarades de classe de Nigel Farage ont désormais affirmé avoir constaté un comportement raciste ou antisémite de sa part, soulevant de nouvelles questions sur les dénégations croissantes du leader réformiste.

L'un de ceux qui ont fait l'objet de nouvelles allégations est Jason Meredith, qui a passé trois ans sous Farage au Dulwich College, une école privée du sud-est de Londres. Il affirme que Farage l'a traité de “Paki” et lui a adressé des railleries telles que “rentre chez toi”.

Meredith, 58 ans, est d'origine anglo-indienne et vit en Suisse depuis 1999, où il travaille comme chef de produit. Il a déclaré que c’était son soutien à la lutte contre le racisme qui l’avait motivé à se manifester.

Il a déclaré au Guardian : « Ce qui m’a vraiment ennuyé, c’est le rejet [by Farage] être raciste.

“Le mot 'Paki' a été utilisé par lui – par Farage – il y avait une sorte d'entourage, si je me souviens bien, de parasites”, a déclaré Meredith. « Rentrez chez vous. » Je me souviens des railleries car le mot « paki », « rentrer chez soi », a certainement été utilisé plus d'une fois. Des railleries simples comme « Jason est un Paki ». J’avais 15, 16 ans ou quelque chose comme ça.

Meredith est l'une des nombreuses contemporaines qui ont affirmé au Guardian avoir été victimes d'abus ciblés de la part de Farage, qui subissait constamment des pressions de la part de politiciens de divers partis pour qu'ils « avouent » et s'excusent. Jusqu’à présent, Farage a refusé de le faire.

Dans une série de lettres juridiques et d'entretiens ultérieurs, sa position est apparemment passée d'un déni pur et simple à une affirmation selon laquelle il ne se livrait qu'à des « blagues » qui n'étaient ni malveillantes ni intentionnelles.

Interrogé sur les allégations précédentes par un journaliste d'ITV News lors d'une conférence de presse mercredi, Farage est allé plus loin que ses dénégations précédentes, en disant : “Je ne m'excuse pas pour des choses qui sont complètement inventées. Une partie de ce que j'ai entendu était tout simplement un non-sens absolu de la part de personnes ayant, si vous y regardez bien, des motivations politiques très évidentes.”

Plus tard mercredi, Farage a déclaré à Times Radio que même s'il avait reconnu des “plaisanteries agressives”, les affirmations selon lesquelles il aurait dit à un camarade de classe de “retourner en Afrique” et fait siffler de l'essence à un étudiant juif étaient “un pays imaginaire absolu”.

Cette caractérisation est rejetée par ceux qui disent avoir été témoins ou victimes de son intimidation présumée au Dulwich College.

La plupart des 34 personnes ont parlé officiellement au Guardian, et beaucoup ont déclaré qu'ils se sentaient obligés de le faire parce qu'ils étaient en colère contre la façon dont Farage avait géré la situation.

La semaine dernière, Farage a déclaré au Times que les allégations « n’auraient aucun impact » et « consolideraient peut-être notre soutien de base ».

Le chef adjoint du Parti réformiste, Richard Tice, a déclaré que ceux qui ont formulé des allégations contre Farage étaient des menteurs et répandaient des « bavardages inventés ».

Vingt-six camarades de classe ont signé une lettre ouverte appelant Farage à s'excuser pour son racisme présumé chez les adolescents, qui, selon eux, était persistant et s'étendait sur son séjour à Dulwich de 13 à 18 ans. Il n'a fait aucune déclaration publique en réponse à la lettre, ni à une lettre distincte signée par 11 survivants de l'Holocauste exigeant qu'il dise la vérité et s'excuse pour de prétendues insultes antisémites.

Adrian Woods, 62 ans, traducteur, est allé à Dulwich en sixième pour étudier son baccalauréat aux côtés de Farage et Peter Ettedgui, aujourd'hui réalisateur primé. Ettedgui a affirmé que Farage s'approchait furtivement de lui et lui disait : « Hitler avait raison » et « ils gazent », ajoutant parfois un long sifflement pour simuler le bruit des chambres à gaz.

Woods a déclaré : « J'étais là quand Nigel harcelait [Ettedgui] sur le fait d'être juif. Je ne me souviens pas de l'histoire des chambres à gaz, mais c'était plutôt dégoûtant. Je me souviens avoir dit « Arrêtez ». Si je le voyais intimider les petits, je dirais : « Arrête ça, Nigel, arrête ça. »

“Peter a toujours voulu être acteur. Un jour, il a commencé le monologue de Shylock : 'Si vous nous piquez, n'allons-nous pas saigner ?' – il l'a ressenti en réponse aux taquineries de Nigel.

Woods a ajouté : “Je me souviens où c'était. Dans la nouvelle aile, au dernier étage, et Nigel se tenait à ma gauche, si je me souviens bien, Peter était plus près de la fenêtre. Peter a commencé le monologue en réponse aux commentaires antisémites de Nigel. Cela s'est produit plusieurs fois, j'en ai été témoin à plusieurs reprises. Il avait beaucoup d'autres personnes dont il se moquait ou se moquait, mais certaines d'entre elles étaient plus blessantes que d'autres. “

Ettedgui, aujourd'hui réalisateur lauréat de Bafta et d'Emmy, a déclaré que le théâtre à l'école lui offrait un refuge contre les abus.

« Au cours de ma première année à Dulwich, je suis resté sans voix face aux violentes insultes antisémites que Farage m’a adressées », a-t-il déclaré. “Je ne savais tout simplement pas comment gérer cela. Mais au moment où nous sommes arrivés à l'année suivante, j'avais découvert le métier d'acteur ; participer à des pièces de théâtre à l'école était un refuge pour Farage.

“C'était incroyable d'apprendre la mémoire d'Adrian Woods. J'avais complètement oublié ce moment. Mais il est absolument vrai que j'ai entendu la question 'Un juif n'a-t-il pas d'yeux ?' préparé. Discours pour mon audition au Théâtre National de la Jeunesse.

“Le Marchand de Venise est souvent considéré comme une pièce antisémite, mais les mots que Shakespeare a mis dans la bouche de Shylock m'ont profondément touché. Je ne suis pas du tout surpris que d'autres se souviennent que je les ai utilisés comme une arme pour réfuter le discours de haine de Farage.”

Plusieurs contemporains ont parlé de l'obsession de Farage quant au fait que plus de garçons sur la liste scolaire de 1980 portaient le nom de famille Patel que Smith. Le Guardian a confirmé que la liste de 1980 comprenait 13 Patels et 12 Smith. Selon un rapport, cela l'a amené à brûler une copie de la liste.

Chris Kibble, 62 ans, travaillait dans la finance. Il a également rappelé l'obsession de Farage pour le nom de famille Patel, une « diatribe qu'il utilisait souvent ».

Il a dit : “Je me souviens absolument de lui, vous savez, évidemment il l'a découvert un jour, ou de son groupe de petits amis, et c'était comme s'il, vous savez, le rapportait simplement publiquement.”

Kibble a également rappelé l'utilisation par Farage d'un langage antisémite. « J'ai assisté à certaines de ces conférences où je me souviens clairement du slogan « Gazez-les tous ». [Farage’s] Bouche.”

Un autre ancien élève ne se souvient pas particulièrement de ce qui est arrivé à Ettedgui, mais se souvient d'un incident avec Farage : “Je me souviens de lui et je me souviens de cette méchanceté grotesque particulière.”

Il a ajouté : “Le sifflement, c'est ce qu'il m'a fait. Il est venu derrière vous et a fait 'ssss'.”

James Varcoe, 61 ans, a déclaré que Farage chantait des chansons sur le gazage des Juifs qui n’étaient pas nécessairement destinées à des individus mais n’avaient aucun contexte. Varcoe a déclaré que Farage était « connu pour cela » et l’a décrit comme un « raciste de l’égalité des chances, pas seulement un antisémite ».

« Je me souviens juste qu’il aimait utiliser des grossièretés sur la race, des grossièretés à bas prix sur la race, mais particulièrement sur la question juive », a-t-il déclaré. “Il a utilisé le mot P, il a utilisé le mot N et il aimerait le faire.”

Nick Cannon, qui était dans la même année que Farage, a déclaré qu'il avait écrit une lettre au directeur pour protester contre sa nomination au poste de préfet.

“Je me souviens que Nigel vivait près de chez moi quand il avait environ 17 ans et nous sommes retournés dans le même train mais nous n'étions pas amis”, a-t-il déclaré. “Au lycée, il est soudainement devenu quelque chose des années 1930. Je le voyais toujours courir dans la cour de récréation et on voyait des petits enfants pleurer.”

Cannon, 61 ans, a déclaré qu'il se souvenait avoir demandé à un petit garçon ce qui s'était passé et lui avoir dit que Farage lui avait dit : “Hitler avait raison”. La victime présumée n'était pas Ettedgui.

“J'ai écrit une lettre au directeur disant que je ne pense pas qu'il devrait être préfet parce que c'est ce qu'il fait”, a déclaré Cannon. “Le patron m'a visiblement complètement ignoré.”

La réforme a été contactée pour commentaires.