Le secteur artistique au Royaume-Uni souffre d’une épidémie d’autocensure. Une enquête réalisée en 2025 par Freedom in the Arts a révélé que la majorité des artistes et des professionnels des arts estiment qu’ils ne peuvent que « parfois » ou « rarement » exprimer leurs opinions personnelles, en particulier lorsqu’ils ont des opinions divergentes sur le genre, la race ou la relation israélo-palestinienne. Les industries dites créatives, où la liberté d’expression et la prise de risque étaient autrefois considérées comme leur élément vital, sont devenues conformistes et censurées.

La danseuse et chorégraphe Rosie Kay a récemment rejoint Brendan O'Neill sur son podcast. Le spectacle Brendan O'Neillpour parler de son travail avec Freedom in the Arts ainsi que de ses propres expériences de licenciement du secteur culturel. Ce qui suit est une version éditée de cette conversation. Vous pouvez regarder le tout ici.

Brendan O'Neill : Vous avez fait l’expérience directe de la censure idéologique dans le domaine de l’art. Pouvez-vous nous dire ce qui vous est arrivé ?

Rosie Kay : J'étais en train de faire une production majeure Roméo et Juliette. C'était assez compliqué. C’était pendant le Covid. Mon père venait de mourir d'un cancer, c'était donc une période très stressante.

Pour créer un lien avec les jeunes danseurs (qui étaient tous adultes et professionnels, même si je connaissais certains d'entre eux depuis leur adolescence), je les ai invités chez moi. C'était le mois d'août, il faisait chaud et nous étions assis dehors pour un dîner. Tard dans la nuit, ils m'ont interrogé sur mon prochain spectacle. J'ai passé deux ans à préparer une version dansée de Virginia Woolf Orlando. La conversation s’est tournée vers le casting – si le rôle devait être joué par un homme ou une femme, ou par un acteur trans ou non binaire. Ensuite, ils m’ont demandé spécifiquement mon opinion sur le sexe et le genre. J'ai défendu les droits des femmes et cela a rendu la discussion assez animée. J'ai défendu vigoureusement ma position, mais j'ai aussi senti que les gens étaient mécontents. J'ai essayé d'arranger les choses du mieux que j'ai pu ce soir-là.

Cependant, lorsque je suis retourné au travail, j'ai été confronté à un environnement très hostile. J'ai demandé à mon conseil d'administration de s'impliquer. Ils ont mené une enquête et j'ai été disculpé. Mais ensuite il y a eu une objection. Même si le danseur qui portait plainte avait quitté la compagnie, j'ai dû subir une seconde enquête, épuisante. À ce moment-là, j'étais très inquiet pour ma santé et j'avais perdu tout respect pour tous ceux avec qui je travaillais. Ils n’ont tout simplement pas compris les arguments que j’avançais. Finalement, j’ai décidé de quitter ma propre entreprise et de tout recommencer.

O'Neill : Pensez-vous que la censure artistique a un impact particulier sur les femmes ?

Kay : Certainement. Cela montre vraiment la forte misogynie qui sous-tend tant de choses que l’on croyait dépassées. J'ai presque 50 ans et je remercie ma mère et ma grand-mère pour le combat qu'elles ont mené pour que je puisse mener une vie artistique indépendante et financièrement sûre. Et pourtant, j’étais absolument choquée et dévastée par ce qui arrivait actuellement aux femmes.

Étant dans l’industrie de la danse, je comprends très bien le déséquilibre entre les sexes. Parce qu’il y a moins d’hommes dans le monde de la danse, ils reçoivent souvent des bourses et reçoivent plus d’attention. Les femmes doivent évoluer dans un environnement beaucoup plus compétitif. Il y a plusieurs obstacles à surmonter ; Par exemple, en tant que danseuse, avoir un bébé peut être absolument désastreux pour votre carrière. C'est une grande partie de mon argument et de ce que j'ai essayé de transmettre lors de ce dîner avec mon entreprise. J'ai failli mourir en couches – une expérience féminine unique – et j'ai ensuite dû me battre bec et ongles pour réintégrer le monde de la danse.

Je vois tellement de femmes victimes d’intimidation et de harcèlement parce qu’elles n’acceptent pas l’idéologie trans. Ils quittent leur emploi et sont exclus des commissions. J'ai rencontré des femmes qui ont vraiment réussi et qui m'ont dit qu'elles avaient essayé de faire passer leur message, mais qu'elles avaient été ostracisées, chassées de leur entreprise ou faisant l'objet d'une enquête pour des accusations fragiles et farfelues. On a l’impression qu’il y a une sorte de sélection parmi toutes les femmes intelligentes, intelligentes et ambitieuses dans le domaine de l’art.

O'Neill : Pensez-vous que ces annulations servent d’avertissement aux autres pour qu’ils ne s’expriment pas ?

Kay : C'est exact. Il suffit de regarder Kate Clanchy, qui a été licenciée par son éditeur après que des militants ont déchiré son livre. Ou encore Martin Speake, le musicien de jazz qui a été contraint d'abandonner ses études au Conservatoire Trinity Laban parce qu'il remettait en question Black Lives Matter. Ce furent des cas extrêmement marquants. Les gens ne perdent pas seulement leur emploi : ils perdent tout leur gagne-pain, leur réputation et des décennies de travail qu'ils ont bâti à partir de zéro.

J'essaie de me rappeler que les gens qui attaquent croient vraiment qu'ils ont raison. Ils croient qu’ils sont vertueux et qu’ils font quelque chose de puissant et de merveilleux. Mais c'est une juxtaposition tellement étrange. C'est tellement étrange à voir.

Le sujet de l’autocensure me préoccupe à chaque fois que j’en entends parler. J'ai interviewé un poète expérimental à succès qui, il y a peut-être 10 ou 15 ans, avait écrit un poème du point de vue d'un personnage féminin complexe. Lors de notre discussion, il a expliqué que lorsqu’il commence désormais à imaginer des personnages ou des situations qui pourraient être perçus comme « dangereux », il abandonne complètement cette idée. Je trouve ça extraordinaire.

Je pense qu'une partie du problème réside dans la structure du secteur des arts. Au fond se trouve l’artiste qui essaie de créer quelque chose de nouveau et d’extraordinaire. Mais ils doivent passer par cette énorme classe administrative lourdement bureaucratique avant de finalement atteindre le public, le grand public. Le public commence à avoir l'impression que les arts semblent un peu obsolètes, étouffés, voire didactiques, même s'il ne sait pas toujours pourquoi. Cet écart – la classe moyenne forte qui supervise tout – supprime toutes les nouvelles idées brillantes.

O'Neill : Quel rôle le DEI joue-t-il actuellement dans le monde de l’art ?

Kay : Pendant la crise du coronavirus, presque toutes les organisations financées par l’Arts Council ont dû se soumettre à une séance de bataille sur leur caractère « raciste ». Cela a conduit à l'introduction de mesures telles que de véritables quotas, tant en termes de représentation au conseil d'administration que de composition démographique de l'entreprise. Encore une fois, il y avait peut-être de bonnes intentions ici, mais cela s’est vite transformé en quelque chose que j’ai trouvé, pour être honnête, assez raciste.

Les entreprises se sont tellement concentrées sur la race qu’elles ont oublié de s’attaquer aux véritables obstacles à l’accès aux arts, qui sont énormes. Il est extraordinairement difficile de gagner sa vie dans cette industrie, et je rencontre souvent des parents qui disent qu'ils ne veulent pas que leurs enfants se lancent dans les arts, notamment dans la danse, parce que le métier est très instable. Les barrières sont donc réelles. Mais fixer simplement un quota sur le produit final semblait manquer de vision, pour ne pas dire insultant. Comment une personne soumise à ces directives peut-elle être sûre qu’elle a été choisie pour ses talents et pas seulement pour la couleur de sa peau ?

Rosie Kay a parlé à Brendan O'Neill. Regardez la conversation complète ici :