La défection de Robert Jenrick ne signifie pas que les conservateurs se dirigent vers le centre, a déclaré Kemi Badenoch aux députés dans une lettre mettant en garde contre les personnes qui tentent de “saper le parti de l'intérieur”.

Dans un long message aux députés, vu par le Guardian, Badenoch a déclaré que le parti devait éviter le « psychodrame », les « intrigues » et les divisions préjudiciables, et a averti qu'un petit nombre de membres du personnel conservateur protestaient contre le parti tout en prétendant être des sources conservatrices.

“Je demande à chacun de s'assurer que ses employés agissent conformément à notre stratégie et à nos valeurs”, a-t-elle écrit. « Il est inacceptable de saper le parti de l’intérieur, que ce soit par l’intermédiaire des députés ou du personnel. »

Badenoch devait rencontrer des groupes de députés lundi et s'adresser à l'ensemble du parti parlementaire mercredi après trois défections en une semaine, dont deux concernaient des députés en exercice.

Après que Nadhim Zahawi, ancien député et ancien ministre, a fait défection au Parti réformé il y a une semaine, Robert Jenrick, qui était secrétaire fantôme à la Justice, a également rejoint le Parti réformé jeudi lorsque Badenoch l'a licencié pour des entretiens secrets avec Nigel Farage.

Dimanche, un autre député en exercice, Andrew Rosindell, a démissionné en faveur de la réforme, citant comme principale raison les inquiétudes concernant le transfert de la souveraineté des îles Chagos à Maurice.

Badenoch a qualifié les défections de « revers mineur, pas de moment déterminant » et a souligné qu’elles ne représentaient pas un changement vers des politiques conservatrices plus centristes. “Certains de nos anciens collègues s'exprimant sur les réseaux sociaux semblent avoir interprété cette défection comme le signal que le parti dérive (ou devrait dériver) idéologiquement vers la droite. Il s'agit d'une grave erreur de lecture de la situation”, a-t-elle déclaré.

“Ces défections ne sont pas liées à des divergences politiques ou idéologiques, mais à une question de caractère. Nous sommes LE parti de droite et devons le rester.”

Badenoch a de nouveau parlé durement de la décision de Jenrick de rester député conservateur et ministre fantôme pendant des mois pendant qu'il négociait secrètement avec Farage. “Robert avait décidé de partir il y a quelque temps, même s'il continuait à assister aux réunions, à s'asseoir à la table et à se présenter dans le cadre d'un effort de collaboration”, a-t-elle écrit.

“La confiance et le travail d'équipe ne sont pas facultatifs dans un parti politique sérieux qui cherche à participer au gouvernement. Même si je suis attristé par le résultat et qu'il a fallu passer les derniers jours à faire face aux conséquences immédiates, il est maintenant temps de passer à autre chose.”

Les raisons du départ de Rosindell – le fait que les conservateurs de Badenoch ne s'étaient pas suffisamment opposés au plan Chagos – “ne résistent pas à un examen minutieux”, a-t-elle déclaré, ajoutant : “Nous savons tous qu'il avait des difficultés”.

Recruter de tels députés attirerait des ennuis à Farage, prédit-elle : “La réforme présente désormais davantage de contradictions internes et d'incohérences idéologiques. Ce n'est pas un parti de centre-droit. C'est un parti populiste avec une ou deux idées de droite, éclipsé par un désir de grandes solutions gouvernementales que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre.”

“L'acceptation d'un plus grand nombre d'apostats ayant des opinions tout aussi incohérentes leur causera bientôt des problèmes. Nous ne devons pas permettre que cela nous distrait.”

Alors que les résultats des sondages pour les conservateurs restent largement épouvantables, avec des chiffres nationaux atteignant à peine 20 %, Badenoch est considérée au sein du parti comme ayant connu une résurgence ces derniers mois, et sa détermination à limoger Jenrick et à le dépouiller de la direction du parti a été saluée par ses collègues.

Les complots ne seront pas tolérés, a-t-elle prévenu ses députés : “Les divergences d'opinion font partie d'un parti sain. Mais il y a une ligne claire entre le désaccord et les tentatives de nuire au parti de l'intérieur.”

“Quiconque ne peut pas faire partie d'un parti conservateur qui évolue de cette manière a la liberté de prendre des décisions différentes. Quiconque souhaite saper ou détruire le parti sera traité de manière décisive et équitable.”