Depuis plus d'un an, nous écrivons sur les femmes enceintes décédées dans des États qui ont annulé l'arrêt Roe v. Wade et qui avaient interdit l'avortement. Et nous avons essayé de mieux comprendre : quelles femmes sont les plus susceptibles de souffrir de ces nouvelles lois ?

La plupart des premiers cas que nous avons découverts étaient des situations d’urgence évoluant rapidement. Même si les femmes faisaient des fausses couches, elles avaient besoin de procédures pour vider rapidement leur utérus, qui malheureusement n'ont pas été réalisées en temps opportun.

Cependant, nous savons que de telles fausses couches dangereuses sont relativement rares. Les experts affirment que les grossesses à haut risque sont beaucoup plus fréquentes, souvent en raison de problèmes de santé sous-jacents. Chaque année, des centaines de milliers de femmes tombent enceintes avec des maladies chroniques qui les exposent à un risque accru de complications à long terme et, dans certains cas, même de décès. Pour celles qui vivent dans des États qui interdisent l’avortement, leurs options sont désormais très limitées.

Nos rapports ont révélé que les interdictions de l'avortement n'incluent généralement pas d'exceptions couvrant ces types de problèmes de santé – ou si elles le font, les médecins ne les utilisent pas.

Des exceptions s’appliquent en revanche à la « vie de la mère ». Dans la pratique, cela signifie souvent que les médecins n’agissent pas sans avoir la preuve claire que leurs patients risquent très probablement de mourir. Bien que des mesures aient été prises pour créer des exemptions de santé plus larges afin de couvrir une série de risques médicaux auxquels les femmes peuvent être confrontées pendant la grossesse, les opposants à l'avortement se sont battus contre ces mesures. Ils soutiennent que de telles exemptions sont trop permissives et pourraient permettre à presque n’importe qui d’avorter. L’une d’elles a témoigné au Capitole de l’État de l’Idaho que les patientes souffrant de maux de tête pouvaient avorter.

Ces derniers mois, nous avons rapporté deux cas récents qui illustrent à quel point cette vision étroite des problèmes de santé des femmes est vitale.

Tierra Walker était une assistante dentaire de 37 ans et une mère au Texas qui est tombée enceinte de manière inattendue à l'automne 2024. Elle a été hospitalisée avec une tension artérielle incontrôlée, est tombée malade au début de sa grossesse et est devenue progressivement plus malade. Alors qu’elle luttait contre des convulsions et la formation d’un dangereux caillot sanguin, elle craignait de plus en plus pour sa santé. Sa tension artérielle restait dangereusement élevée, ce que les médecins ne cessaient de remarquer. Elle ne voulait pas risquer de laisser son fils de 14 ans sans sa mère, a déclaré sa famille à ProPublica.

Walker savait que l'avortement était illégal au Texas, mais comme beaucoup de gens, elle pensait que les hôpitaux pouvaient faire des exceptions pour les patientes comme elle, dont la santé était clairement en jeu.

Au lieu de cela, sa famille a déclaré qu'aucun de ses médecins ne l'avait informée de la possibilité – ou des avantages pour la santé – d'interrompre la grossesse, même si Walker lui avait demandé à plusieurs reprises si elle devait interrompre la grossesse pour protéger sa santé. Plus de 90 médecins ont participé à ses soins, selon les dossiers médicaux.

Le jour de son 15e anniversaire, le fils de Walker l'a trouvée drapée sur son lit. Elle est décédée à la 20e semaine de grossesse de prééclampsie, un trouble dangereux de la tension artérielle lié à la grossesse.

Nous avons examiné son dossier médical avec plus d'une douzaine de gynécologues à travers le pays, qui ont déclaré que la mort de Walker était évitable. Ils ont décrit son état comme une « bombe à retardement » et ont déclaré qu’une pré-éclampsie sévère était une issue prévisible. Ils ont été troublés par le fait que Walker n'ait jamais eu la possibilité d'interrompre sa grossesse. Les médecins impliqués dans ses soins n'ont pas répondu aux demandes de commentaires et les hôpitaux qu'elle a visités n'ont fait aucun commentaire sur ses soins.

Dans un autre cas dont nous avons parlé la semaine dernière, Ciji Graham, 34 ans, a appris en Caroline du Nord en 2023 qu'elle était enceinte lorsque sa maladie cardiaque a commencé à s'aggraver. Son rythme cardiaque est devenu rapide et irrégulier. Mais au lieu de lui proposer de lui faire un choc cardiaque, le traitement que Graham avait toujours reçu dans le passé, son cardiologue a déclaré qu'elle ne pouvait pas le faire parce que Graham était enceinte, selon les dossiers médicaux et les SMS.

Plus d’une douzaine d’experts qui ont examiné son cas pour ProPublica ont déclaré que c’était faux ; La procédure, appelée cardioversion, est sans danger pendant la grossesse. Un deuxième cardiologue n'a pas effectué d'électrocardiogramme pour confirmer que sa fréquence cardiaque était normale, ce qui, selon les experts, aurait été la meilleure solution, et l'a également renvoyée chez elle. Aucun des médecins impliqués dans ses soins n’a répondu aux questions. Un porte-parole de Cone Health, où Graham recevait généralement un traitement, a déclaré que “le traitement des femmes enceintes souffrant d'une maladie cardiaque sous-jacente est conforme aux normes de soins acceptées dans notre région”.

La poitrine de Graham battait à tout rompre, elle ne parvenait pas à dormir et était essoufflée. Même si le risque de décès était faible, elle souhaitait protéger sa santé et pensait que l’avortement était sa meilleure option. Elle avait déjà un fils et à cause de sa maladie, l'accouchement a été compliqué. Elle souhaitait subir une intervention susceptible de guérir sa maladie cardiaque avant d’avoir un autre enfant.

En Caroline du Nord, l'avortement est toujours légal jusqu'à 12 semaines de grossesse, mais les législateurs ont récemment adopté une période d'attente de 72 heures qui a nécessité deux visites en personne, surpeuplant les cliniques. La seule clinique d'avortement de la ville de Graham était également surpeuplée de patientes provenant des États voisins qui avaient mis en œuvre des interdictions plus strictes de l'avortement.

Le premier rendez-vous que Graham pouvait obtenir était dans deux semaines.

Elle n'a pas eu à attendre aussi longtemps. Elle est décédée quatre jours plus tard.

Aucune de ces mères n’a pu recevoir les soins dont elle avait besoin. Lorsque les secours sont arrivés, il était trop tard.