De nouvelles analyses et cartographies ont montré que la moitié des 100 plus grandes villes du monde souffrent d'un stress hydrique élevé, dont 39 sont situées dans des régions de « stress hydrique extrêmement élevé ».

La pénurie d’eau signifie que les prélèvements d’eau destinés aux approvisionnements publics en eau et à l’industrie dépassent presque les réserves disponibles, souvent en raison d’une mauvaise gestion des ressources en eau exacerbée par le changement climatique.

Watershed Investigations et le Guardian ont cartographié les zones de captage des villes polluées, montrant que Pékin, New York, Los Angeles, Rio de Janeiro et Delhi font partie des villes confrontées à une pollution extrême, tandis que Londres, Bangkok et Jakarta sont classées comme hautement polluées.

Une analyse distincte des données satellite de la NASA compilées par des scientifiques de l'University College de Londres montre lesquelles des 100 plus grandes villes se sont asséchées ou sont devenues plus humides au cours de deux décennies, avec des endroits comme Chennai, Téhéran et Zhengzhou montrant de fortes tendances à l'assèchement et Tokyo, Lagos et Kampala montrant de fortes tendances à l'assèchement. Les 100 villes et leurs tendances sont présentées dans un nouvel atlas interactif sur la sécurité aquatique.

Environ 1,1 milliard de personnes vivent dans de grandes zones métropolitaines dans des régions connaissant un assèchement sévère à long terme, contre environ 96 millions de personnes dans et autour des villes dans des régions à forte tendance à l'engorgement. Cependant, les données satellitaires sont trop grossières pour fournir des détails et un contexte au niveau local.

La plupart des régions urbaines situées dans des zones particulièrement humides se trouvent en Afrique subsaharienne, seuls Tokyo et Saint-Domingue en République dominicaine étant situés ailleurs. La plupart des centres urbains situés dans les zones où les signaux d’assèchement sont les plus forts sont concentrés en Asie, notamment dans le nord de l’Inde et au Pakistan.

Aujourd’hui dans sa sixième année de sécheresse, Téhéran est dangereusement proche du « jour zéro », lorsque l’eau ne sera plus disponible pour ses citoyens, et l’année dernière, le président du pays, Masoud Pezeshkian, a déclaré que la ville pourrait devoir être évacuée si la sécheresse persistait. Le Cap et Chennai sont toutes deux proches du Jour Zéro et bon nombre des villes à la croissance la plus rapide au monde se trouvent dans des zones arides qui pourraient être confrontées à des pénuries d'eau à l'avenir.

Mohammad Shamsudduha, professeur de crise de l'eau et de réduction des risques à l'UCL, a déclaré : « En suivant les changements dans le stockage global de l'eau depuis l'espace, [the Nasa project] Grace montre quelles villes s'assèchent et lesquelles deviennent plus humides, donnant ainsi une alerte précoce en cas de pénurie d'eau imminente.

Mardi, les Nations Unies ont annoncé que le monde était entré dans un état de faillite de l'eau, la détérioration de certaines ressources en eau devenant permanente et irréversible. Le professeur Kaveh Madani, directeur de l'Institut de l'eau, de l'environnement et de la santé de l'Université des Nations Unies, a déclaré que la mauvaise gestion de l'eau est souvent la cause profonde des faillites et que l'échec climatique en est rarement la seule raison : « Le changement climatique est comme une récession s'ajoutant à une mauvaise gestion d'entreprise. »

Le Groupe de la Banque mondiale tire également la sonnette d’alarme. Selon le groupe, les réserves mondiales d'eau douce ont fortement diminué au cours des 20 dernières années. La planète perd environ 324 milliards de mètres cubes d'eau douce chaque année, soit suffisamment pour répondre aux besoins annuels de 280 millions de personnes, soit l'équivalent de la population indonésienne. Les pertes affectent de grands bassins fluviaux sur tous les continents.

D'ici 2055, l'Angleterre pourrait avoir besoin de 5 milliards de litres d'eau supplémentaires par jour pour répondre aux besoins publics en eau, soit plus d'un tiers des 14 milliards de litres d'eau actuellement injectés dans le système public d'approvisionnement en eau, selon l'Agence pour l'environnement. D’autres secteurs de l’eau, comme l’agriculture et l’énergie, pourraient nécessiter 1 milliard de litres d’eau supplémentaires par jour.

Shamsudduha a déclaré que « la ressource cachée des eaux souterraines offre au Royaume-Uni un approvisionnement en eau plus résilient au climat », mais a ajouté que « sans une surveillance soutenue et une meilleure gestion, nous risquons de la gérer aveuglément face au développement croissant et aux pressions climatiques ».

Certaines parties du sud de l’Angleterre ont récemment connu des coupures d’eau, que South East Water a attribuées aux tempêtes hivernales. Cependant, les régulateurs avaient déjà écrit à l’entreprise pour lui faire part de « sérieuses inquiétudes » quant à sa sécurité d’approvisionnement.

Mardi, le gouvernement a publié un livre blanc sur l'eau visant à rénover le système d'approvisionnement en eau. Ceux-ci incluent l'introduction d'un nouveau rôle d'ingénieur en chef, des « contrôles MOT » pour les infrastructures d'eau et de nouveaux pouvoirs pour un nouveau régulateur d'eau.