La Nouvelle-Zélande est “remplie de tristesse”, a déclaré le Premier ministre, après que des glissements de terrain ont détruit une maison et un camping très fréquenté, faisant deux morts et au moins six victimes toujours portées disparues.

La police a indiqué que les services d'urgence recherchaient toujours au moins six personnes, dont deux adolescents, portées disparues sous les décombres d'un glissement de terrain qui a secoué un camping du Mont Maunganui jeudi matin. La police a tenté de contacter trois autres personnes. Parmi les campeurs figuraient également des familles profitant des vacances scolaires d'été. Des images montrent que des véhicules récréatifs et au moins un bâtiment ont été détruits.

Lors d'une visite dans la région vendredi, le Premier ministre Christopher Luxon a déclaré avoir rencontré certaines des familles en deuil qui lui ont dit qu'elles se sentaient bien soutenues dans un moment “absolument tragique”.

“La Nouvelle-Zélande est aujourd'hui remplie de tristesse… et pleure avec eux”, a-t-il déclaré.

L'ambassadeur de Chine en Nouvelle-Zélande, Wang Xiaolong, a posté sur X que l'un des morts était un citoyen chinois.

“Nos pensées vont aux familles touchées en ce moment difficile”, a-t-il déclaré. “Nous remercions immédiatement Mfat et la police néo-zélandaise pour l'aide que nous avons apportée lorsque nous nous avons contactés hier.”

Le premier glissement de terrain a secoué une maison dans la commune de Welcome Bay, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à 4 h 50 du matin, a indiqué la police. Deux personnes se sont échappées de la maison et les corps de deux personnes coincées à l'intérieur ont été retrouvés quelques heures plus tard, a déclaré le ministre de la Gestion des urgences, Mark Mitchell.

Plus tard dans la matinée, les services d'urgence ont été appelés sur un deuxième toboggan au pied du mont Maunganui, également sur l'île du Nord. Les débris ont touché le Beachside Holiday Park, une ville nommée d'après le volcan éteint. Les images montraient des véhicules, des caravanes et un complexe sanitaire détruit par les décombres.

Le maire local, Mahe Drysdale, a déclaré à Radio New Zealand que même si les équipes de recherche et de sauvetage ont continué à travailler sur le camping toute la nuit, aucun progrès n'a été réalisé dans la recherche des personnes disparues.

“C'est vraiment difficile, et nous sommes ici avec les familles, et comme vous pouvez l'imaginer, l'incertitude quant à l'endroit où elles se trouvent et quand nous pourrions avoir un résultat est assez difficile”, a déclaré Drysdale.

Il a déclaré que la zone restait instable. Mitchell a déclaré à Radio New Zealand que c'était un environnement difficile et difficile. Il a déclaré que la police enquêtait pour savoir si certains campeurs étaient partis sans en informer les autorités.

Le glissement de terrain est survenu après que de fortes pluies ont inondé plus tôt cette semaine une grande partie de la côte est de l'île du Nord, causant des dégâts considérables.

La Défense civile néo-zélandaise a averti jeudi matin que des glissements de terrain pouvaient se produire sans avertissement et a conseillé au public d'être attentif aux chutes de pierres ou aux affaissements de terrain au pied des pentes, ainsi qu'aux portes ou fenêtres coincées ou aux lacunes dans les cadres de fenêtres.

“Écartez-vous rapidement du glissement de terrain. Évacuez si le bâtiment dans lequel vous vous trouvez est en danger”, a écrit l'agence sur Facebook.

Les routes sont restées fermées dans certaines des zones les plus touchées, rendant certaines villes de l'Île du Nord inaccessibles par voie terrestre. L'Organisation de défense civile du district de Tairawhiti a déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux que les gens marchaient sur des glissements de terrain pour aller chercher de l'eau et de la nourriture dans les centres de protection sociale et a mis en garde contre la crainte de nouveaux glissements de terrain.

Le commissaire de police Tim Anderson a déclaré que le nombre de personnes disparues était à « un chiffre ».

Jeudi soir, aucun survivant ni corps n'avait été retrouvé dans les décombres du mont Maunganui, où des chiens étaient utilisés pour localiser les victimes humaines, a déclaré Mitchell.

“Il y avait un bloc douche et une sorte de bloc douche/cuisine combiné et au moment où le toboggan est passé, les gens l'utilisaient. Nous travaillons dur maintenant pour le restaurer”, a déclaré Mitchell à l'Australian Broadcasting Corp.

Plus au nord, près de Warkworth, un homme a disparu après que les eaux de crue l'ont emporté hors d'une route mercredi matin alors que de fortes pluies frappaient une grande partie de l'île du Nord, a indiqué un communiqué de la police.

Luxon a exhorté les résidents des zones touchées à suivre les conseils de sécurité des autorités locales dans ces conditions extrêmes.

“Les conditions météorologiques extrêmes continuent de créer des conditions dangereuses dans toute l'île du Nord. Pour le moment, le gouvernement fait tout ce qu'il peut pour soutenir les personnes touchées”, a déclaré Luxon sur les réseaux sociaux.

Le commandant néo-zélandais des pompiers et des urgences, William Pike, a déclaré qu'il y avait des signes de vie immédiatement après le glissement du mont Maunganui.

“Des membres du public (…) ont tenté de pénétrer dans les décombres et ont entendu des voix”, a déclaré Pike aux journalistes. “Notre première équipe de pompiers est arrivée et… a pu entendre la même chose. Peu de temps après l'arrivée de notre première équipe de pompiers, nous avons tous évacué le site en raison d'éventuels mouvements et glissades.”

Le touriste australien Sonny Worrall a déclaré qu'il était allongé dans une piscine chaude du camping lorsqu'il a entendu et vu le glissement de terrain.

“J'ai regardé derrière moi et il y avait un énorme glissement de terrain à venir. Et j'en tremble encore”, a déclaré Worrall au service d'information néo-zélandais 1News. “Je me suis retourné et j'ai dû sauter de mon siège aussi vite que possible et courir.”

Lorsqu'il se retourna, il vit une remorque traînée sur les décombres.

“C'était la chose la plus effrayante que j'ai jamais vécue de ma vie”, a déclaré Worrall.

Avec Associated Press et Reuters