Le Royaume-Uni devrait envisager de reprendre les négociations sur un pacte de défense avec l’UE, a déclaré Keir Starmer, affirmant que l’Europe doit « faire davantage » pour se défendre en ces temps incertains.

Le Premier ministre a indiqué qu’il souhaitait travailler plus étroitement avec d’autres pays européens pour augmenter les dépenses de défense et développer les capacités militaires, et le faire via le programme de l’UE était une option disponible.

Les discussions sur l’adhésion du Royaume-Uni au fonds de défense Europe (Safe) de 150 milliards d’euros (130 milliards de livres sterling) de l’UE se sont effondrées en novembre 2025, alors que le bloc avait fixé un prix d’adhésion trop élevé, la France étant blâmée pour cet échec.

Cependant, il est entendu que toutes les parties sont plus intéressées à parvenir à un accord sur la participation britannique à un futur cycle de sécurité, en particulier depuis les menaces de Donald Trump de s'emparer du Groenland et les critiques à l'égard de l'OTAN.

Interrogé lors de son voyage en Chine pour savoir s'il était justifié que le Royaume-Uni revienne à un accord de défense sécurisée de deuxième cycle si le prix était correct, Starmer a répondu : “L'Europe, y compris le Royaume-Uni, doit faire davantage en matière de sécurité et de défense… c'est un argument que je défends depuis de nombreux mois.”

“Nous devons intensifier nos efforts et faire plus. Ce n'est pas seulement le président Trump qui pense que l'Europe doit faire plus, mais d'autres présidents aussi. Je pense la même chose. C'est pourquoi nous nous sommes engagés à dépenser plus. Je pense que nous devons aller au-delà de cela.”

Le Guardian a révélé vendredi que la Grande-Bretagne et l’UE étudiaient la possibilité de nouvelles négociations sur une coopération plus étroite en matière de défense. Maroš Šefčovič, le commissaire européen au Commerce, est attendu lundi à Londres pour des négociations où le commerce, l'énergie et la pêche seront à l'ordre du jour.

Bien que la défense ne soit pas actuellement à l'ordre du jour de cette réunion, l'UE et le Royaume-Uni pourraient avoir d'autres occasions de discuter de la défense lors d'un sommet politique convoqué par Marco Rubio, le secrétaire d'État américain, et de discuter des minéraux critiques à Washington mercredi, avec l'envoi d'un ministre par le ministère des Affaires étrangères.

Starmer souhaite s’appuyer sur les accords de défense conclus avec ses alliés européens ces derniers mois, et d’autres accords bilatéraux sont une autre option sur la table. La Norvège a accepté un accord de 10 milliards de livres sterling pour la construction de navires anti-sous-marins au Royaume-Uni, tandis que la Grande-Bretagne a accepté de vendre 20 avions de combat Typhoon à la Turquie pour 8 milliards de livres sterling.

“Je crois que nous devons travailler davantage ensemble sur les dépenses, les performances et la collaboration. J'ai fait valoir cet argument et cela devrait nous obliger à examiner des programmes comme Safe et d'autres pour voir s'il existe une opportunité de travailler plus étroitement ensemble”, a déclaré Starmer aux journalistes.

“Qu'il s'agisse de Safe ou d'autres initiatives, il est logique que l'Europe au sens le plus large du terme – c'est-à-dire l'UE et les autres pays européens – travaille plus étroitement ensemble. C'est ce à quoi je me suis engagé et j'espère faire des progrès dans ce sens.”

Le Safe Fund est constitué d’argent que la Commission européenne emprunte sur les marchés du crédit et qui est ensuite prêté aux États membres sur une période de 45 ans. Vous pouvez tout acheter, des munitions aux drones et missiles.

L’objectif de ce fonds est de permettre à l’UE de construire rapidement une capacité de défense, ce qui est rendu encore plus urgent par le manque de soutien de Trump et ses menaces régulières contre l’OTAN.

Le Royaume-Uni n'est pas éligible pour demander un Safe Loan, mais s'il devait rejoindre le programme selon les règles des pays tiers, les entreprises britanniques pourraient soumissionner pour davantage de contrats d'approvisionnement pour fournir des armes à l'UE, stimulant ainsi l'industrie de défense britannique.

Il semblerait que l'UE avait demandé au Royaume-Uni une contribution d'environ 2 milliards d'euros au fonds et que les Britanniques estimaient qu'une contribution de plusieurs centaines de millions serait plus appropriée.

Starmer subit la pression de son propre parti pour qu’il se lie plus étroitement à l’UE. Il a rejeté l’idée d’une réintégration dans l’union douanière, car le Royaume-Uni devrait abandonner les accords commerciaux avec d’autres pays, mais on sait que le Premier ministre est favorable à un alignement plus poussé sur le marché unique.

Les relations avec l'UE deviennent de plus en plus une ligne de division entre les travaillistes et le parti Reform UK de Nigel Farage, bien que le gouvernement ait exclu le retour du Royaume-Uni au marché unique ou à l'union douanière ou le rétablissement de la libre circulation.

En Chine, Starmer a critiqué les promesses du leader réformateur sur le Brexit. “Je n'écouterais pas beaucoup ce que Nigel Farage a à dire à ce sujet. Il est absolument clair que l'accord bâclé que nous avons obtenu du dernier gouvernement a porté atteinte à notre économie”, a-t-il déclaré.

“C'est pourquoi nous devons réaligner cette relation et souhaitons nous rapprocher en matière de défense et de sécurité, d'énergie, d'émissions et de commerce… Lorsque nous arriverons au sommet de cette année, nous poursuivrons non seulement les dix priorités que nous avons définies lors du sommet de l'année dernière, mais nous souhaitons également nous rapprocher à travers un processus itératif.”