En 2015, l’Europe a connu la plus grande vague d’immigration depuis la Seconde Guerre mondiale. La chancelière allemande Angela Merkel a réagi en ouvrant unilatéralement les frontières de son pays, sans consulter son propre peuple ni ses voisins européens. Plus d’une décennie plus tard, l’impact de cette crise des réfugiés ne s’est pas atténué. Les pays de l’UE, de l’Allemagne aux pays nordiques, ont encore du mal à intégrer les nouveaux arrivants et à traiter les demandes d’asile. Le soutien aux partis populistes et de droite s’est répandu comme une traînée de poudre à travers le continent.

Mais alors que l'Europe continue de se remettre de la dernière crise et que les électeurs de tout le continent réclament le contrôle des frontières de leur pays, il semble que quelque chose de similaire soit sur le point de se reproduire. Cette fois, c'est le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez qui a ouvert les frontières de son pays – et donc de l'Europe – au mépris de la démocratie et du bon sens.

La semaine dernière, Sánchez a utilisé un décret royal pour contourner le Parlement et accorder le statut de résident légal à des centaines de milliers d'immigrés illégaux. Les migrants qui peuvent prouver qu'ils vivent en Espagne depuis au moins cinq mois et sont arrivés avant la fin de l'année dernière peuvent légaliser leur statut. Le gouvernement s'attend à ce que 500 000 des 840 000 migrants illégaux vivant déjà en Espagne demandent l'amnistie, qui s'appliquera entre avril et juin. D’autres analystes, y compris ceux qui soutiennent cette décision, estiment que ce chiffre pourrait être nettement plus élevé.

Qui est autorisé à entrer en Espagne et pourquoi devrait être une simple question de souveraineté espagnole. Mais comme l’Espagne est membre de l’Union européenne, les décisions prises à Madrid peuvent soudain prendre de l’importance à Malmö ou à Marseille. En fait, une fois qu'il reçoit une carte de séjour du gouvernement espagnol, tout migrant nouvellement légalisé bénéficie de la liberté de circulation dans tout l'espace Schengen de l'UE, ce qui permet de voyager sans passeport à travers 29 États signataires (l'Irlande et Chypre sont exclus, tandis que certains pays tiers font partie de la zone sans frontières). C'est pourquoi l'annonce choquante de Sánchez pourrait être un nouveau moment Merkel pour l'Europe : la décision d'un chef d'État d'ouvrir les frontières pourrait facilement avoir des répercussions sur l'ensemble du continent.

Même dans son pays, la décision de Sánchez peut difficilement être qualifiée de démocratique. Une pétition publique en faveur d’une amnistie a peut-être obtenu le soutien de l’Église catholique, des syndicats et de diverses organisations caritatives et ONG, mais il est peu probable que le grand public soit d’accord. Selon l'Institut espagnol de recherche Centre de recherches sociologiquesL'immigration sera probablement la principale préoccupation des électeurs lors des prochaines élections générales, qui devraient avoir lieu l'année prochaine.

L'immigration a également été un facteur important lors des dernières élections. En 2023, le parti de Sánchez, le PSOE de centre-gauche, a en fait remporté moins de sièges que son rival de centre-droit, le PP, qui plaidait pour des contrôles plus stricts aux frontières. Néanmoins, Sánchez a réussi à rester au pouvoir en rassemblant suffisamment de soutien de la part de petits groupes et partis de gauche pour former une coalition qui gouverne en minorité. Même cela n’a pas suffi à faire adopter une législation majeure : son gouvernement n’a pas réussi à faire adopter un budget depuis 2022 et n’a même pas pris la peine d’en rédiger un l’année dernière. D’où sa décision de contourner complètement le Parlement et d’appliquer de manière antidémocratique sa politique migratoire au moyen d’un décret royal.

Sánchez est conscient des réactions négatives possibles, mais parie également que l’impact de ses réformes sera bien moindre que ce que craignent ses opposants. Ses défenseurs soulignent que ce n'est pas la première fois que l'Espagne accorde une amnistie aux immigrés illégaux – cela s'est produit en 1986 et 2005. Le ciel ne nous est pas tombé sur la tête, disent-ils. D’autres soulignent qu’une grande partie des migrants légaux et illégaux vers l’Espagne proviennent d’Amérique latine. Ils parlent espagnol et sont issus de cultures relativement similaires, ce qui facilite grandement l’assimilation. Cela peut également signifier qu'ils ont peu d'intérêt à émigrer hors d'Espagne vers des régions d'Europe dont ils ne parlent pas la langue, même si on leur donne le droit de le faire.

Mais c’est loin d’être une image complète. Le gouvernement espagnol s'était déjà fixé pour objectif de légaliser 300 000 migrants illégaux par an d'ici la fin de son mandat. En novembre, une loi a été adoptée qui réduira le délai nécessaire aux migrants pour obtenir un permis de séjour et prolongera la validité des visas pour les demandeurs d'emploi étrangers. En fait, même avant la semaine dernière, le gouvernement espagnol recevait régulièrement des éloges de la part des médias internationaux pour son approche de la porte ouverte.

En outre, la migration qui suscite l'inquiétude de l'opinion publique ne vient pas d'Amérique latine, mais d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, qui seraient également couverts par le plan de Sánchez. Le trafic de migrants en provenance de ces régions du monde via les îles Canaries ou l'enclave africaine de Ceuta est devenu une industrie en plein essor. En 2024, environ 64 000 migrants ont été victimes de trafic sur le territoire espagnol, soit une augmentation de 12,5 pour cent par rapport à l'année précédente. Mais au lieu de prendre des mesures sévères contre ce commerce illégal, le gouvernement le récompense en lui octroyant un permis de séjour automatique.

Tragiquement, la colère du public contre le gouvernement a parfois dégénéré en quelque chose de bien plus laid. L'année dernière, la petite ville de Torre Pacheco, dans le sud de l'Espagne, a été secouée par de violents troubles après qu'un retraité ait été filmé en train d'être battu par un groupe d'hommes nord-africains. C'était une petite ville dont la population avait doublé au cours des 30 dernières années. Un tiers des résidents sont désormais nés à l'étranger et la moitié de ces migrants sont des Marocains. L’Espagne connaît déjà un changement démographique rapide, ce qui rend l’intégration beaucoup plus difficile et accroît les tensions sociales.

Le plan de Pedro Sánchez a été largement présenté comme un pari majeur : une tentative de faire appel à un petit groupe d'activistes de gauche, mais qui se fait entendre, ce qui pourrait s'avérer crucial pour son maintien au pouvoir. Mais il ne joue pas seulement avec son propre avenir. Il joue également avec l'Europe. Même si les électeurs de tout le continent résistent à une migration massive sans frontières, leurs revendications et aspirations pourraient être contrecarrées par un homme sur lequel ils n’ont aucun pouvoir. Rarement le fossé entre les démos et les élites anti-frontières aura été aussi clairement illustré.