En vertu d'une nouvelle proposition réglementaire discutée lors d'un forum politique vendredi, les producteurs de marijuana du Colorado ne seraient plus autorisés à choisir librement les échantillons de produits qu'ils soumettent aux tests de laboratoire obligatoires.

Au lieu de cela, la Division de lutte contre la marijuana de l'État peut exiger que des laboratoires indépendants ou des fournisseurs tiers collectent des échantillons de produits pour les tests requis avant que les entreprises puissent vendre leurs produits afin de garantir qu'ils sont exempts de contaminants.

Ce changement répondrait à une plainte de longue date de certains producteurs de marijuana selon laquelle de mauvais acteurs trompent le système. Ils affirment que certaines entreprises sélectionnent des échantillons capables de passer les tests lorsqu’elles expédient aux pharmacies des produits susceptibles d’être contaminés par des solvants chimiques, des champignons ou des pesticides.

Une enquête de la Denver Gazette et de ProPublica le mois dernier a révélé que le système de test des produits à base de marijuana repose sur un code d'honneur qui peut être manipulé.

Rien qu'en 2024, les autorités du Colorado ont découvert deux douzaines de cas dans lesquels des entreprises avaient enfreint les règles de test, souvent en soumettant des échantillons différents de ceux que les entreprises vendaient en magasin ou en utilisant des traitements chimiques non approuvés, selon un examen des mesures coercitives prises par les médias. Les réglementations nationales régissant la sélection des échantillons exigent que ce qui est soumis à un laboratoire soit représentatif de ce que les sociétés de marijuana livrent réellement aux dispensaires pour la vente aux consommateurs.

“La falsification d'échantillons est une violation courante”, a déclaré Kyle Lambert, directeur adjoint du département, lors du forum politique. “C'est un sujet que nous souhaitons aborder de manière plus large, en fonction de ce que nous voyons sur le terrain.”

Les autorités du Colorado sont depuis longtemps fières d'avoir créé le premier marché réglementé de marijuana à des fins récréatives du pays, mais les médias ont noté que l'État avait pris du retard alors que d'autres États avaient adopté des réglementations plus strictes.

La Denver Gazette et ProPublica ont souligné comment une marque de vape populaire contaminée par un produit chimique toxique s'est retrouvée dans des dispensaires de marijuana. Dans ce cas et dans d’autres, les régulateurs ont constaté que les fabricants troquaient le distillat de marijuana, le liquide présent dans les cigarettes électroniques, contre des produits chimiquement transformés à partir de chanvre beaucoup moins cher, interdit au Colorado. La société Ware Hause a renoncé à sa licence de production de marijuana. Le propriétaire a refusé de commenter mardi.

La Marijuana Enforcement Division a annoncé pour la première fois en janvier qu'elle envisageait un nouveau système d'échantillonnage. La décision de l'État marque un changement : l'année dernière, l'État a combattu un procès intenté par un producteur de marijuana qui cherchait à forcer le département à réviser ses règles en matière de tests. La poursuite intentée par Mammoth Farms demandait également au ministère d'interdire aux fabricants de sélectionner des échantillons de produits à tester. Les avocats du ministère ont déclaré dans un dossier judiciaire qu'un tel appel serait « irréalisable ».

Un juge de Denver a rejeté le procès en mai pour des raisons techniques, affirmant que la société aurait dû d'abord demander aux régulateurs des modifications aux règles. À la suite du licenciement, Mammoth Farms a demandé des modifications aux règles de la Division de l'application de la marijuana. Le ministère a accepté d'exiger davantage d'analyses chimiques à partir de cet été, mais n'a pas adopté de proposition visant à réviser l'échantillonnage.

Dominique Mendiola, directeur exécutif du département, a déclaré dans un communiqué que la décision d'envisager des changements découlait des préoccupations soulevées par les sociétés de marijuana l'année dernière.

“Le département s'engage à approfondir les recherches sur cette question et à diriger la facilitation de ce dialogue avec les parties prenantes pour analyser les détails et la faisabilité de ce qui serait nécessaire pour mettre en œuvre les recommandations visant à passer aux exigences de collecte de lots de tests par des tiers”, a-t-elle déclaré.

Dans 26 États et dans le District de Columbia, le personnel de laboratoire est tenu de collecter des échantillons pour garantir que les fabricants ne sélectionnent pas les produits à tester tout en conservant les produits contaminés.

Au cours des prochains mois, l'État tiendra des discussions avec des laboratoires d'essais, des producteurs et fabricants de marijuana et des experts de l'industrie pour élaborer une proposition formelle, a déclaré Lambert. Il a ajouté qu'il s'attend à ce que le ministère adopte des recommandations politiques concrètes cet été.

Les responsables de l'État veulent estimer les coûts, a déclaré Lambert, et s'assurer qu'ils élaborent des réglementations efficaces. L’État réfléchit également à qui devrait prélever les échantillons : du personnel de laboratoire agréé ou des échantillonneurs tiers que l’État identifierait.

Kareem Kassem, directeur de SC Labs, qui exploite un laboratoire d'essais dans le Colorado, a déclaré lors du forum que tous les prélèvements devraient être effectués sous vidéosurveillance et que les véhicules transportant les échantillons devraient être équipés d'un système de surveillance GPS.

D’autres représentants de l’industrie ont souligné que la modification de la réglementation en matière de tests pourrait s’avérer coûteuse et que ces coûts seraient répercutés sur les consommateurs. Ils ont également souligné qu’il y avait eu des scandales en matière de tests de marijuana dans d’autres États, alors même que le personnel du laboratoire prélevait des échantillons.

Stephen Cobb, copropriétaire du producteur de marijuana Concentrate Brands, a souligné les scandales d'échantillonnage en Californie et a déclaré que le problème n'avait été résolu qu'après l'intervention des régulateurs.

“Nous pouvons résoudre la fraude par échantillonnage”, a déclaré Cobb, “mais seulement s'il y a un investissement massif dans la surveillance réglementaire dans ce domaine. Sinon, l'erreur sera simplement répercutée.”

La division de lutte contre la marijuana a déclaré que les questions de coûts et de budget feraient partie des discussions.

Pourtant, Justin Singer, PDG de la société de cannabis Ripple basée à Denver, a salué la décision du département.

“Je pense que la fraude par modèle devrait être une condamnation à mort pour un titulaire de licence”, a déclaré Singer lors du forum politique. “Pour l'instant, c'est une tape sur les doigts de 15 000 $.”

Il a suivi les mesures d'application du ministère et a fourni une feuille de calcul et des liens vers ces cas à la Denver Gazette et à ProPublica. L'analyse de Ripple montre que depuis le début de 2023 jusqu'à aujourd'hui, la moitié des 135 mesures d'application finales de l'État contre les entreprises de marijuana impliquaient des problèmes d'auto-échantillonnage et de test.

Singer fait également pression pour une refonte législative du programme de test de marijuana de l'État qui transférerait la surveillance des tests au ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado et créerait un programme dans lequel les régulateurs de l'État testeraient de manière aléatoire les produits des dispensaires pour s'assurer qu'ils ne sont pas contaminés.

« J’espère que nous pouvons tous convenir que si nous, en tant qu’industrie, ne donnons pas aux consommateurs ce qu’ils pensent acheter, nous détruirons notre propre industrie de l’intérieur. » “La fraude aux échantillons et aux tests est un cancer pour notre industrie. C'est un cancer pour les entreprises qui tentent de faire du bon travail. C'est un cancer pour les laboratoires qui tentent d'être honnêtes.”