Donald Trump a nommé le directeur de l'hôtel Scott Socha – dont la société revendiquait autrefois les droits de marque sur le nom “Yosemite National Park” – à la tête du National Park Service.

La nomination d'un étranger ayant des liens commerciaux avec l'agence qu'il supervise intervient à un moment crucial pour le service, qui a perdu un quart de son personnel suite à la purge du secteur civil par Doge et a fait l'objet d'efforts agressifs de l'administration Trump pour supprimer des sites Web du NPS les mentions d'événements historiques qui présentent les Américains sous un jour défavorable, comme l'esclavage.

Historiquement, les parcs nationaux américains ont été supervisés par des personnes ayant une expérience en matière de conservation et de gestion des terres, les candidats étant généralement issus des rangs des agences au cours des trois dernières décennies.

En revanche, Socha a passé les 27 dernières années à travailler chez Delaware North, basée à Buffalo, une société de gestion alimentaire et hôtelière qui fournit des services d'accueil dans sept parcs nationaux et exploite des opérations d'hébergement dans cinq communautés portes d'entrée vers les parcs nationaux, selon le site Internet de l'entreprise.

Socha surveille le développement des entreprises dans et à proximité des parcs nationaux depuis 2017. Sa nomination nécessite la confirmation du Sénat.

« Le directeur général du concessionnaire de parkings privés [Scott] “Socha n'a aucune expérience en matière de service public ou de conservation”, a écrit le porte-parole de Save our Parks, Jayson O'Neill, dans un communiqué. « Au lieu de cela, il a fait carrière pour tirer le maximum de profit de nos parcs nationaux, et non pour les protéger, et il indique clairement qu’il se pliera aux intérêts particuliers et aux intérêts des entreprises. »

Le Delaware Nord est connu dans les cercles de conservation pour un procès en matière de marque lié au parc national de Yosemite. Après que l'entreprise ait perdu une offre de 2 milliards de dollars visant à prolonger son contrat d'exploitation d'hôtels et de restaurants de Yosemite pour rivaliser avec Aramark en 2016, Delaware North a intenté une action en justice, arguant que l'entreprise détenait des droits de propriété intellectuelle sur divers noms utilisés dans le parc d'une valeur de plus de 50 millions de dollars – y compris les termes « Parc national de Yosemite », « Ahwahnee Hotel » et « Curry Village ».

Ces monuments ont été brièvement renommés jusqu'à ce que le différend juridique soit résolu en 2019.

“Compte tenu de l'histoire de Scott Socha et de l'état actuel de nos parcs nationaux, les sénateurs doivent aborder cette nomination avec un extrême scepticisme”, a écrit Aaron Weiss, directeur adjoint du Center for Western Priorities, dans un communiqué.

« Nos terres publiques appartiennent à tous les Américains, pas aux concessionnaires qui cherchent à protéger et à capitaliser sur les noms des joyaux de la couronne de notre pays. »