Le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré aux habitants de Tumbler Ridge que le pays “est avec vous et nous serons toujours avec vous” lors d'une veillée aux chandelles pour les huit victimes de la fusillade de masse qui a dévasté la petite ville minière.

Le premier ministre tenait la main du chef de l’opposition Pierre Poilievre et était accompagné de chefs des Premières Nations et de responsables locaux. Il a rendu hommage aux familles qui ont perdu des êtres chers après que la fusillade dans une école locale soit devenue l'une des attaques les plus meurtrières de l'histoire du Canada.

“Je sais que rien de ce que je peux dire ne ramènera vos enfants à la maison”, a déclaré le Premier ministre devant près de 2 000 personnes blotties dans le froid, tenant des bougies. “Je sais qu'aucun mot de ma part ou de quiconque ne peut combler le silence dans vos maisons ce soir, et je ne prétendrai pas le contraire.”

Mardi, une femme transgenre de 18 ans a ouvert le feu à l'école secondaire de Tumbler Ridge, tuant cinq élèves et un enseignant, après avoir tué sa mère et son demi-frère à la maison. L’agresseur s’est ensuite suicidé.

La police a récemment publié les noms des victimes de l'école et, lors de la veillée, les responsables se sont souvenus de Kylie Smith, Abel Mwansa, Zoey Benoit, Ticaria Lampert, Ezekiel Schofield et de l'éducatrice Shannda Aviugana-Durand.

Maya Gebala, 12 ans, blessée à la tête et au cou, et Paige Hoekstra, 19 ans, également blessée par balle, restent hospitalisées à Vancouver.

“Alors que nous partons d'ici ce soir et que certains d'entre vous retournent dans des maisons calmes, d'autres dans des pièces vides, sachez que vous n'êtes pas seuls”, a déclaré Carney. « Le Canada est une communauté qui dépend de la grâce de chacun, et que cette grâce nous bénisse tous. »

Plus tôt dans la journée, les dirigeants fédéraux se sont rendus au mémorial devant l'école et ont rencontré pour la première fois les familles des victimes. Carney et Poilievre ont ravalé leurs larmes alors qu'ils parlaient pour la première fois aux familles des victimes.

Les deux hommes, qui se sont affrontés politiquement ces dernières semaines, ont mis de côté leurs divergences partisanes pour présenter un front uni – une décision saluée par les habitants de la ville.

“Aujourd'hui, il n'y a pas de conservateurs. Il n'y a pas de libéraux, de néo-démocrates, de verts ou de Bloc québécois”, a déclaré Poilivre. “Nous ne sommes que des mamans et des papas. Nous regardons tous nos enfants aller à l'école et nous attendons qu'ils reviennent vers nous.”

Poilievre a félicité Carney pour sa « grâce immense » et les deux dirigeants se sont serrés la main tandis qu'un chef autochtone chantait une prière devant l'hôtel de ville.

Les dirigeants ont salué l'héroïsme et le courage qui, selon eux, définissent la ville et ses habitants. Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a souligné qu'un enseignant avait « tout fait correctement » en barricadant les élèves dans une salle de classe même si son propre fils avait quitté la classe pour aller aux toilettes. Eby a félicité les étudiants plus âgés pour avoir réconforté et protégé les étudiants plus jeunes.

Eby a également promis aux étudiants qu’ils ne seraient en aucun cas obligés de retourner à l’école. « Nous vous fournirons un endroit sûr pour retourner à l’école. »

Dwayne McDonald, sous-commissaire de la Gendarmerie royale du Canada en Colombie-Britannique, a déclaré plus tôt vendredi que le tireur présumé ne semblait pas chercher une cible spécifique à l'école.

“Ce suspect était, faute d'un meilleur terme, en train de chasser”, a déclaré McDonald. « Ils étaient préparés et ont engagé toutes les personnes avec qui ils pouvaient entrer en contact. »

McDonald a décrit une scène « chaotique » à l'école lorsque la police est arrivée, avec des alarmes incendie retentissantes et une personne criant par la fenêtre que le suspect était à l'étage.

“Ils sont entrés dans l'école, ont monté les escaliers et ont été touchés par des coups de feu”, a-t-il déclaré. “Cela n'a pris que quelques secondes avant qu'il y ait d'autres coups de feu, dont nous savons maintenant après avoir regardé la vidéo qu'ils ne visaient personne. Ensuite, le suspect s'est suicidé.”

Le maire Darryl Krakowka a exhorté la communauté à “faire de la place les uns pour les autres” et a averti que les prochains jours montreraient à quel point il est extrêmement difficile de revenir à la routine de la vie quotidienne. Mais il a loué leur résilience.

“Tumbler Ridge a été secoué mais pas cassé.”