L'Italie pourrait bientôt interdire la viande de cheval en vertu d'une loi qui définit les chevaux, y compris les chevaux, les ânes et les mulets, comme des animaux domestiques et rend leur mise à mort illégale.

Le projet de loi a été rédigé par Michela Vittoria Brambilla, une politicienne de Noi Moderati, membre de la coalition au pouvoir de Giorgia Meloni, et est soutenu par les partis d'opposition.

En cas d'approbation, des peines de prison pouvant aller jusqu'à trois ans et des amendes pouvant aller jusqu'à 100 000 € (87 000 £) seraient prévues pour avoir tué des chevaux.

La viande de cheval fait traditionnellement partie de la cuisine italienne, notamment dans les Pouilles, la Campanie, la Sicile, la Lombardie, la Vénétie et l'Émilie-Romagne. Bien que la consommation ait considérablement diminué au cours de la dernière décennie, l’Italie reste l’un des plus grands importateurs et consommateurs de viande en Europe.

Le projet de loi propose également une micropuce obligatoire et un système de surveillance national, ainsi qu'un fonds de 6 millions d'euros pour aider les éleveurs à adapter leurs opérations.

“Nous vivons au 21ème siècle et pourtant les chevaux continuent d'être exploités de nombreuses manières”, a déclaré Brambilla, qui est également président de Leidaa, un groupe de protection des animaux. “Surtout les chevaux… alors que dans le monde anglo-saxon la consommation de viande de cheval est presque impensable, dans notre pays l'espèce est littéralement exploitée jusqu'aux os. Mais on ne peut pas manger d'amis.”

Brambilla a déclaré que la proposition était « une opportunité exceptionnelle de provoquer un changement culturel qui tient déjà à cœur à la majorité des Italiens ».

Mais tout le monde n’est pas convaincu. Gian Marco Centinaio, ancien ministre de l'Agriculture et homme politique d'extrême droite de la Ligue et membre de la coalition gouvernementale, a déclaré qu'interdire la consommation de viande de cheval “signifierait effacer un morceau de l'histoire de la cuisine italienne”, qui a été ajoutée à la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en décembre, “et aussi l'identité de certaines régions… depuis les ragoûts de viande de cheval de Vérone et du Salento jusqu'aux boulettes de viande de Catane”.

Dario Damiani de Forza Italia a déclaré que la proposition ne prend pas en compte « les traditions gastronomiques de nombreuses régions » et constitue un coup porté à la « chaîne économique traditionnelle » dans ces régions, mettant en danger les entreprises et les emplois.

Le déclin de la consommation de viande de cheval parmi les Italiens est dû à un changement culturel ainsi qu'à des préoccupations éthiques croissantes et à une empathie envers les animaux. Dans une enquête menée l'année dernière, 83 % des Italiens ont déclaré qu'ils ne mangeaient pas de viande de cheval ; tandis que 17 % ont déclaré en manger au moins une fois par mois.