Pendant des années, le puissant président de la Chambre des représentants du Wisconsin a refusé de permettre le vote d'un projet de loi bipartite qui élargirait la couverture Medicaid post-partum aux nouvelles mères. Cette semaine, il a finalement cédé.

“Sortez et faites votre tour de victoire”, a déclaré le républicain Robin Vos aux membres du caucus mercredi soir, selon un législateur.

“Vous gagnez”, a ajouté Vos.

Jeudi, l'Assemblée a voté à 95 voix contre 1 en faveur d'un programme fédéral qui offrirait aux mères à faible revenu une assurance maladie gratuite pendant un an après l'accouchement, au lieu de 60 jours. Vos faisait partie de ceux qui ont voté « oui ».

Le projet de loi, qui avait déjà été adopté par le Sénat, revient désormais au gouverneur Tony Evers, un démocrate. Il soutient ouvertement une telle loi depuis des années et devrait la signer.

Tous les autres États du pays, à l’exception de l’Arkansas, ont déjà franchi cette étape.

Le vote a marqué une capitulation rare pour le plus ancien parlement de l'État du Wisconsin – un homme qui contrôle le programme législatif, fournit de l'argent de campagne à ceux qu'il favorise et punit ceux qui le mettent en colère. ProPublica a écrit sur l'opposition de Vos au projet de loi l'automne dernier.

Le revirement s'est produit lors d'une journée pleine de surprises impliquant Vos. En début de séance, il a annoncé qu'il prendrait sa retraite à la fin de l'année et a révélé qu'il avait subi une légère crise cardiaque à l'automne et qu'il avait besoin de réduire son stress. “Mon équipe de direction et mes collègues du groupe : merci pour votre confiance, merci pour votre ouverture et votre volonté de prendre vos responsabilités lorsque les choses sont difficiles”, a-t-il déclaré.

Le représentant Patrick Snyder, républicain et principal sponsor du projet de loi sur le post-partum, a menacé de ne pas se représenter s'il ne parvenait pas à adopter la mesure, un objectif législatif qu'il avait promis à ses électeurs. Cela aurait laissé un siège libre au GOP dans un district swing. En règle générale, les titulaires ont un avantage lors des élections.

“Je viens de dire que si nous ne parvenons pas à faire adopter cette mesure, je ne pourrai tout simplement pas revenir”, a déclaré Snyder à l'orateur. “C'était un projet de loi tellement important.”

Vos s'est longtemps opposé à l'extension de la couverture Medicaid pour les nouvelles mères et se dit opposé à dépenser plus d'argent pour l'aide sociale dans le Wisconsin. Le Bureau législatif et fiscal de l'État a estimé que la politique sur 12 mois coûterait à l'État environ 9,4 millions de dollars une fois pleinement mise en œuvre, le gouvernement fédéral payant 14,1 millions de dollars supplémentaires.

Toutes les parties ont ressenti un sentiment d'urgence alors que l'Assemblée législative contrôlée par les Républicains cherche à conclure bientôt la session pour commencer la campagne pour le reste de l'année.

Mercredi, les démocrates ont agi de manière agressive sur la question de la prolongation du post-partum, proposant des amendements qui ajoutaient le changement Medicaid à un projet de loi après l'autre, créant un peu de chaos législatif alors que les républicains ont décidé à plusieurs reprises que la question n'était pas pertinente pour la législation en débat. (Les démocrates ont fait de même pour un autre projet de loi bipartite bloqué sur la couverture d'assurance pour le dépistage du cancer du sein, une mesure qui a également été adoptée jeudi.)

Snyder a déclaré que les tactiques des démocrates ont presque fait dérailler les efforts du GOP pour persuader Vos de faire avancer les deux projets de loi. Lors d'une conférence de presse, Snyder, consterné, a comparé cela à quelqu'un qui l'avait fait trébucher alors qu'il courait vers la ligne d'arrivée.

“Je suppose qu'ils ne pensaient peut-être tout simplement pas que je pouvais le faire”, a-t-il déclaré plus tard à ProPublica. “Et maintenant nous l'avons fait.”

Ces dernières semaines, sept autres membres du GOP se sont joints à Snyder pour exhorter Vos à reconsidérer sa position. Dans une lettre adressée à Vos le 3 février, le groupe a déclaré à l'orateur que la législation était conforme aux principales priorités républicaines, notamment la protection des nourrissons en garantissant qu'ils aient des mères en bonne santé.

Les huit législateurs sont tous dans des circonscriptions compétitives. Malgré le conflit qu'ils ont eu avec Vos cette semaine, ils ont quand même veillé à lui rendre hommage. L’un d’eux a qualifié l’orateur de « négociateur coriace » et un autre a publiquement remercié Vos pour « sa compréhension ».

La législation a été soutenue par les hôpitaux et les groupes médicaux, ainsi que par les opposants à l'avortement qui soutiennent un soutien global aux femmes enceintes et aux nouvelles mères. Des recherches ont montré que l'année qui suit l'accouchement peut être une période dangereuse pour les femmes, car elles peuvent souffrir de dépression post-partum, de caillots sanguins, d'hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires et d'autres problèmes de santé à long terme.

Kate Duffy, une mère du Wisconsin qui diffuse des sujets politiques sur les réseaux sociaux sous le nom de Motherhood for Good, se bat pour une couverture post-partum élargie et défie Vos sur cette question depuis environ un an. Elle a gagné un public important, en particulier parmi les femmes du Wisconsin, dont beaucoup ont répondu à l’appel exhortant les législateurs à agir.

Elle a attribué l'adoption du projet de loi à « une bonne organisation à l'ancienne et une persévérance infatigable ».

Duffy a déclaré : « Nous ne voulions tout simplement pas nous taire. »