L’ancien président américain Barack Obama croit donc que les extraterrestres existent réellement. Cependant, comme il l'a déclaré la semaine dernière à l'animateur du podcast Brian Tyler Cohen, il ne les a pas vus en personne et ils ne sont pas détenus dans la zone 51, une base top secrète de l'US Air Force. « Il n’y a pas d’installation souterraine », a-t-il souligné, « à moins qu’il n’y ait une conspiration massive et qu’ils l’aient gardée secrète auprès du président ».

Alors que Donald Trump n'a exprimé aucune opinion sur la question des extraterrestres – “Je ne sais pas s'ils sont réels ou non” – il était apparemment contrarié qu'Obama révèle cette “information secrète”. Et maintenant, apparemment pour effrayer les théoriciens du complot, il a annoncé que le Département d’État « commencerait le processus d’identification et de déclassification » des dossiers gouvernementaux sur les extraterrestres et la vie extraterrestre.

Il y a forcément quelque chose d’étrange dans la théorie du complot OVNI. La découverte de prétendus débris de vaisseaux spatiaux extraterrestres près de Roswell, au Nouveau-Mexique, en 1947, est plus proche de l'époque de Jack l'Éventreur que d'aujourd'hui. L’idée selon laquelle les matériaux découverts là-bas appartenaient à un vaisseau spatial interstellaire avancé que l’armée de l’air américaine (USAAF) a depuis procédé à l’ingénierie inverse aurait dû se décomposer et périr de la même manière que les composants en caoutchouc trouvés de manière invraisemblable à l’intérieur. Les Gris – ces êtres lourds, sans effet et évidents qui ont influencé les visiteurs avisés présentés dans Rencontres rapprochées du troisième type – aurait eu de la chance de n’être que gris maintenant.

Pourquoi ça a duré ? C’est peut-être parce que cette théorie du complot est inhabituellement optimiste. Quand la vérité éclatera, les choses bougeront mieuxplus excitant. C’est très différent du tarif habituel du chapeau en papier d’aluminium, où soit on soupçonne que quelque chose d’incroyable – comme les alunissages – était une opération psychologique, soit on attribue une intention malveillante derrière un véritable désastre – le 11 septembre, l’assassinat de JFK, le Covid-19 – à une agence qui n’est pas officiellement responsable. Pendant ce temps, les ovnis secrets indiquent quelque chose de merveilleux. La possibilité que l’univers, et peut-être l’avenir, soit encore plus étrange que nous ne pouvons l’imaginer.

À cet égard, j’aimerais moi aussi que ce soit vrai. Par rapport au siècle précédant la publication en 1980 L'incident de Roswellqui a déclenché les spéculations en cours, les 40 années qui ont suivi ont manqué de sensations fortes, notamment de nature cosmique. Qu’avons-nous comparé aux progrès du vol habité aux moteurs à réaction en passant par le programme Apollo, le tout dans le cadre d’une vie humaine tout à fait normale ? D'une manière générale, juste une série de plateformes de divertissement de plus en plus sophistiquées pour tout simuler.

Je me souviens avoir vu une citation dans l'un Résumé du lecteur Dans les années 1990, cela venait d’un pasteur, Ralph Sockman : « Plus l’île de la connaissance est grande, plus la côte de l’émerveillement est longue. » Je l’ai adoré à l’époque et je l’aime encore aujourd’hui, mais peut-être pas exactement pour les raisons voulues par le prêtre. Cela suggère que l’apprentissage ne supprime pas la magie du monde, ne la désenchante pas, mais augmente plutôt notre capacité à poser des questions toujours plus respectueuses. Qui ne pourrait être inspiré par de tels espoirs ?

Malheureusement, le fait est que relativement peu de littoraux prometteurs ont vu le jour au cours des dernières décennies. Il est encore possible de contempler le ciel nocturne et de laisser la majesté tranquille apaiser votre âme. Mais alors que la génération de mon père a grandi enthousiasmée par les progrès technologiques qui nous ont permis de traverser la terre, la mer et le ciel à des vitesses toujours plus rapides, ou par les progrès scientifiques comme le déchiffrement du code ADN, trop d’innovations des 30 dernières années ont un sous-texte résolument sombre. Avertissements sur le tabac, l'alcool et tout ce qui a bon goût. Vaccins contre les graisses qui éliminent le besoin d’exercice et résistent à la malbouffe du processus diététique. Des antidépresseurs qui atténuent l'anxiété causée par tout cela en rendant plus difficile la sensation de quoi que ce soit.

Sans oublier qu'il existe toutes les applications qui remplacent silencieusement l'hippocampe et volent votre poche chaque mois, même des années après que vous avez oublié que vous y êtes abonné, sans parler de pourquoi. Nous disposons de plateformes de communication qui vous évitent d'avoir à quitter votre antre pour voir une approximation fonctionnelle des visages de vos collègues. Et Netflix.

Comparées à tout cela, les soucoupes volantes sont encore aujourd'hui aussi steampunk que celles de Jules Verne. nautile et HG Wells Machine à voyager dans le temps étaient en 1947.

En dehors de tout le reste : d’où sont censés provenir les ovnis ? La probabilité que quoi que ce soit vienne de Mars est passée à zéro. Et non seulement les distances interstellaires sont tout simplement invraisemblables, mais notre propre passage des avions de combat aux drones ces dernières années suggère que si les superbes de Proxima Centauri devenaient curieux de Terra, ils n'enverraient pas le meilleur d'eux-mêmes.

La présence physique d’engins spatiaux interstellaires dans notre espace aérien n’a qu’une importance mineure pour ceux qui s’intéressent sérieusement à l’intelligence extraterrestre. Tout ce que vous voulez entendre, c'est un seul grincement. Au cours du siècle qui s'est écoulé depuis qu'Edwin Hubble a montré qu'Andromède n'était pas simplement une étoile parmi d'autres mais une galaxie à part entière, peu de nos nouvelles connaissances ont renforcé notre capacité à nous demander si nous ne sommes pas seuls. Statistiquement parlant, les chances sont bonnes, comme Obama lui-même l’a admis. Mais aucune des deux cents milliards d’étoiles de notre propre galaxie ne nous a encore envoyé une seule invitation LinkedIn, alors arrivent deux autres. billion Les galaxies ne font que rendre le silence plus apparent.

Il y a beaucoup de génies cosmiques inorganiques. Apprendre que les supernovae peuvent brûler 100 millions de fois plus brillant que le Soleil est un traumatisme brutal pour l’imagination, mais fondamentalement, cela reste une pépite numérique, tout comme la densité insensée d’un trou noir. Cela ne nous rapproche pas du ciel. Où est-il ? Vie?

Malheureusement, je pense que pour notre imagination postmoderne et blasée, Roswell est un remède aussi inadéquat à notre manque d'émerveillement que les dinosaures de Conan Doyle. Le monde perdu du bassin amazonien ou encore les fées au bout de son jardin. Mais si tu sais le contraire, Barack, je t'en supplie, dis-le-moi.

Simon Evans est un augmenté Chroniqueur et humoriste. des billets pour sa tournée, Regardant le soleilsont proposés ici.