Das US-Justizministerium teilte den Bundesstaaten mit, dass die Bundesregierung sie zur Einhaltung zwingen werde, wenn sie sich nicht daran halten würden.

Es war nicht die Regierung von Präsident Donald Trump, die Druck ausübte. Es war Anfang der 1990er Jahre, als Präsident Bill Clinton das „Autowähler“-Gesetz unterzeichnet hatte, das Staaten dazu verpflichtet, eine Wählerregistrierung anzubieten, wenn jemand einen Führerschein beantragt.

Idaho mit seiner äußerst unabhängigen Ader wollte nicht teilnehmen. Anstatt also dem neuen National Voter Registration Act der Bundesregierung zuzustimmen, folgten die Gesetzgeber der Bundesstaaten der Empfehlung von Idahos führenden Wahlbeamten und suchten nach einem Ausweg. Da das Bundeswählergesetz vorsah, dass Staaten mit Wählerregistrierung am selben Tag davon ausgenommen sein könnten, verabschiedeten die Gesetzgeber in Idaho fast einstimmig und mit voller Unterstützung der Republikaner einen Gesetzentwurf zur Einführung der Wählerregistrierung am selben Tag.

Der damalige stellvertretende Außenminister von Idaho, Ben Ysursa, beschrieb den Schritt als eine fast existenzielle Reaktion auf „einen heimtückischen Eingriff des Bundes in die Wahlverfahren der Bundesstaaten“.

Das Justizministerium von Clinton verklagte schließlich drei Staaten, weil diese seinen Forderungen nicht nachgekommen waren. Zu diesem Zeitpunkt verfügte Idaho aufgrund seiner Befreiung über einen Schutz vor Rechtsstreitigkeiten.

Drei Jahrzehnte später sind die Ausnahmeregelung und die Philosophie, die dazu geführt hat, der Kern der Weigerung Idahos, einer ganz anderen Forderung des Trump-Justizministeriums nachzukommen. Der oberste Wahlbeamte des Staates nennt die Ausnahmeregelung als einen Grund dafür, dass er keine Vereinbarung unterzeichnen wird, die der Trump-Regierung alle Wählerdaten, über die sein Büro verfügt, zur Verfügung stellt, einschließlich sensibler persönlicher Informationen wie teilweise Sozialversicherungs- und Führerscheinnummern.

Der Außenminister von Idaho, Phil McGrane, ist einer von etwa einem Dutzend Republikanern im ganzen Land, die sich angesichts der Drohungen des Justizministeriums mit einem Rechtsstreit den Bemühungen der Regierung widersetzen, vor den Zwischenwahlen 2026 sensible Wählerdaten zu sammeln.

In einem Staat, den Trump im Jahr 2024 mit einem der größten Vorsprunge des Landes gewonnen hat, hat eine Anstrengung, die die Regierung als wesentlich ansieht, um Wähler ohne Staatsbürgerschaft auszusortieren, die Grenzen dessen auf die Probe gestellt, was eine engagierte Trump-Hochburg in Bezug auf Privatsphäre und Bundesmacht tolerieren kann.

Listen mit Wähleradressen und Parteizugehörigkeiten sind der Öffentlichkeit häufig über eine offene Aktenanfrage zugänglich. McGrane stellte der Regierung diese Version zur Verfügung. Aber die Wahlverwalter der Bundesstaaten bewahren auch sensiblere Informationen wie das genaue Geburtsdatum einer Person und einen Teil der Sozialversicherungsnummer auf. In Idaho besagt das Gesetz, dass diese Informationen nicht weitergegeben werden dürfen – und genau das ist es, was die Trump-Regierung immer noch anstrebt.

Von den anderen fünf Bundesstaaten, die von dem Gesetz ausgenommen sind, haben sich drei geweigert, die vertraulichen Informationen ihrer Wähler preiszugeben, und wurden seitdem vom Justizministerium verklagt. Wyoming übergab seine Daten ohne Klage. Auch andere Staaten, die nicht davon ausgenommen sind, wurden verklagt.

McGrane, ein Anwalt, teilte dem Justizministerium in Briefen mit, dass er keinen rechtlichen Grund sehe, warum er der Bitte der Regierung nachkommen sollte – und dass er angesichts der jüngsten Eingeständnisse der Regierung im Umgang mit sensiblen Daten nicht sicher sein könne, dass das Ministerium diese sicher aufbewahren würde, was nach staatlichem Recht seine Pflicht sei.

Die gekürzte Version der Wählerinformationen, die er bereits übergeben hatte, sollte für „jede legitime Untersuchung“ der Regierung darüber ausreichen, wie effektiv Idaho seine Wählerlisten verwaltet, schrieb McCrane.

Über einen Sprecher lehnte McGrane eine Interviewanfrage von ProPublica ab und verwies auf die Möglichkeit einer bevorstehenden Klage des Justizministeriums. Auch ein Sprecher des Justizministeriums lehnte eine Stellungnahme ab.

Ein Anwalt des Justizministeriums drohte im Dezember damit, Idaho zu verklagen, und zwar in einer stockenden Voicemail mit McGranes Büro, die ProPublica erhalten hatte und über die zuvor die Idaho Capital Sun berichtet hatte.

„Ich brauche eine Klarstellung darüber, was Sie tun werden. Oder was Sie nicht tun werden. Ich brauche also noch einmal eine Antwort von Ihnen“, sagt der Anwalt in der Aufzeichnung. „Sie haben vielleicht in den Nachrichten gesehen, dass wir Anfang dieser Woche sechs Bundesstaaten verklagt haben, weil sie sich geweigert haben, ihre Wählerregistrierungslisten zur Verfügung zu stellen, und wir bereiten weitere Klagen vor.“

Der Anwalt teilt dem Außenminister dann mit, dass er „jeden so weit wie möglich davon fernhalten möchte, aber ich habe noch nichts von Ihnen gehört.“

Ysursa, der bis 2015 drei Amtszeiten als Außenminister innehatte, sagte, McGrane befinde sich „in einer politisch viel volatileren Situation als jemals zuvor“.

„In bestimmten Dingen gegen Trump in Idaho vorzugehen, ist ein schmaler Grat“, sagte Ysursa. „Und ich denke, er macht einen guten Job. Er macht das Richtige.“

Seit den 1990er Jahren durchgeführte Umfragen zur öffentlichen Politik in Idaho haben eine Strömung von „Misstrauen oder Vorsicht gegenüber bundesstaatlicher oder nationaler Kontrolle“ ans Licht gebracht, sagte Matthew May, Forschungsdirektor für Umfragen an der Boise State University School of Public Service.

Die Umfragen im Laufe der Zeit hätten den starken Glauben der Idahoer an die Unabhängigkeit gezeigt, sagte May.

In den Monaten seit McGranes Weigerung haben mehr als 130 Wähler sein Büro angerufen, ihm E-Mails geschickt und handgeschriebene Karten und Briefe geschickt. Von diesen sagte nur eine Person, sie wolle, dass McGrane Informationen an die Trump-Administration weitergibt. Die anderen zeigten sich unterstützend, dankbar oder in manchen Fällen scheinbar panisch angesichts der Aussicht auf die Veröffentlichung ihrer privaten Informationen.

Obwohl die Absender stärker demokratisch ausgerichtet waren als die Wählerschaft Idahos, stammten etwas mehr als die Hälfte der Nachrichten von Republikanern und unabhängigen Wählern, wie aus einer Überprüfung der Wählerregistrierungsdaten für Kommentatoren hervorgeht, die ihren Namen hinterlassen haben.

„Herr McGrane hat die Forderung des US-Justizministeriums nach vollständigen Wählerlisten der Wähler in Idaho meisterhaft umgangen“, schrieb ein registrierter Republikaner. „Wenn das Tanzen nicht mehr funktioniert, erwarte ich von Herrn McGrane ein dickes NEIN!

„Wählen ist unser einziges heiliges Recht in diesem Land“, fuhr die Person fort. „Das DOJ hat kein legitimes Recht, unsere PRIVATEN Wählerinformationen zu erhalten. Sie drohen möglicherweise mit einer Klage, aber das gilt auch für die Wähler von Idaho, wenn Sie ihrem Antrag stattgeben. Geben Sie ihnen nicht unsere persönlichen Wählerinformationen. Vielen Dank.“

Ysursa sagte gegenüber ProPublica, dass er McGrane aufgefordert habe, „die Linie beizubehalten“, selbst angesichts der Androhung von Konsequenzen. Ysursa ist einer von neun ehemaligen Außenministern, die beim Bundesgericht einen Amicus-Schriftsatz eingereicht haben, in dem sie sich gegen die Forderungen der Regierung nach vollständigen Wählerinformationen aussprechen.

Das Vordringen der Trump-Administration in Richtung einer Verstaatlichung von Wahlen widerspreche dem Ethos „Lassen Sie Ihre Bundeshände von Idaho fern“, sagte Ysursa.

McGrane bezeichnet sich selbst als Wahlfreak, der sich durch die Wahlbüros hochgearbeitet hat, anstatt sich einen Lebenslauf als professioneller Politiker anzueignen. Er fungierte als Bezirkswahlleiter und erlangte den Ruf, den Wahltag mit einem Super-Bowl-Enthusiasmus anzugehen. Er wurde auch für seine Fähigkeit bekannt, den politischen Winden zu widerstehen.

McGrane war einer von sieben Personen, die 2022 auf dem Cover des Time Magazine als „Verteidiger“ der amerikanischen Wahlen abgebildet waren. In diesem Jahr war McGrane der einzige republikanische Kandidat aus Idaho für das Amt des Außenministers, der die falsche Behauptung, dass Betrug für Trumps Niederlage bei der Wahl 2020 verantwortlich sei, nicht unterstützte.

Das vielleicht stärkste Zeichen dafür, dass Trumps Basis in Idaho durch McGranes Widerstand gegen die Forderung der Regierung nach Wählerverzeichnissen – die vor Ort viel Medienaufmerksamkeit erregte – nicht angeheizt wurde, ist, dass er bis zum Ablauf der Frist im letzten Monat für die republikanische Vorwahl in Idaho für sein Amt keinen Herausforderer gefunden hat.

Während die Verfassung den Staaten die Befugnis gibt, Wahlen abzuhalten, gibt das National Voter Registration Act der Bundesregierung eine Aufsichtsfunktion, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass die Wählerlisten ordnungsgemäß geführt werden. Das Gesetz besagt, dass Wahlbeamte „angemessene Anstrengungen“ unternehmen müssen, um nicht wahlberechtigte Wähler von den Wählerlisten fernzuhalten, und typisches Versehen erfolgt in Form von Klagen, in denen behauptet wird, dass Staaten ihre Arbeit nicht gut genug machen.

Unter Trump ist das Justizministerium noch einen Schritt weiter gegangen. Das Ministerium behauptet, es habe das Recht, die ungeschwärzten Wählerverzeichnisse der Bundesstaaten zu beschlagnahmen, ohne seinen Fall vor Gericht beweisen zu müssen, und beruft sich in Klagen auf die Befugnisse, die Beamte der Behörde nach eigenen Angaben im Rahmen des National Voter Registration Act, des Help America Vote Act und des Civil Rights Act haben.

Das Justizministerium hat den Staaten privat mehr über seine Absichten mitgeteilt, wie aus E-Mails hervorgeht, die ProPublica durch Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten hat.

In Montana teilte ein Bundesanwalt dem Rechtsberater des Außenministers mit, dass das Ministerium Wählerverzeichnisse anfordere, um „eine Überprüfung für Nicht-Staatsbürger und tote Wähler zu erleichtern“, und fügte hinzu, dass Bundesbeamte auch beurteilen könnten, ob es doppelte Registrierungen gebe.

Die Forderungen stehen im Zusammenhang mit der Fokussierung der Trump-Regierung auf die Jagd auf Nicht-Staatsbürger in den Wählerverzeichnissen, ein langjähriges Anliegen des Präsidenten. Er behauptet seit langem ohne Beweise, dass Nicht-Staatsbürger die Listen infiltriert hätten, um Wahlen zu beeinflussen.

Drei Richter, die die Klagen der Regierung bisher umfassend geprüft haben, haben sie mit der Begründung abgewiesen, dass die Bundesgesetze, die die Trump-Regierung als Grundlage für ihre Forderungen anführt, nicht anwendbar seien – insbesondere nicht, wenn es um private Daten der Wähler gehe.

In Oregon schrieb der US-Bezirksrichter Mustafa Kasubhai, dass die Behauptungen des Justizministeriums „beunruhigend“ seien und eine Übermaßnahme des Bundes darstellen.

In Kalifornien sagte der US-Bezirksrichter David Carter, die Zentralisierung der Informationen hätte eine abschreckende Wirkung auf die Wählerregistrierung und würde zu einer geringeren Wahlbeteiligung führen, da die Menschen befürchten, ihre Daten könnten für einen „unangemessenen oder rechtswidrigen Zweck“ verwendet werden.

„Dieses Risiko bedroht das Wahlrecht, das den Eckpfeiler der amerikanischen Demokratie darstellt“, schrieb Carter.

In Michigan bestätigte die US-Bezirksrichterin Hala Y. Jarbou diese Interpretation und schrieb: „Das Risiko eines Missbrauchs persönlicher Daten wird Menschen davon abhalten, sich für die Stimmabgabe zu registrieren.“

Das Justizministerium hat gegen alle Gerichtsentscheidungen Berufung eingelegt.

Unterdessen haben sich die Führer in den von den Republikanern geführten Staaten, die ihre Wählerlisten zurückgehalten haben, Mühe gegeben, um zu zeigen, dass sie andere Anstrengungen unternehmen, um Nicht-Staatsbürger vom Wählen abzuhalten.

Idaho begann lange vor der Anfrage der Trump-Regierung mit der Suche nach Beweisen für Probleme. McGrane sagte in einem Brief an das Justizministerium, dass sein Büro im Vorfeld der Parlamentswahlen 2024 mit Bundesbehörden zusammengearbeitet habe, um den Staatsbürgerschaftsstatus aller registrierten Wähler in Idaho zu überprüfen.

Angesichts dessen, was Idaho bereits getan hat und der bereits bestehenden Prozesse, hat die Bundesregierung „keine rechtlichen oder praktischen Gründe für eine doppelte Überprüfung“, schrieb McGrane.

Zu den Tools, die Idaho einsetzte, gehörte, sagte er, ein Programm des Heimatschutzministeriums, das als „Systematic Alien Verification for Entitlements“ bekannt ist.

Bei der Suche in Idaho wurden 11 Fälle von Nicht-Staatsbürgern gefunden, die sich zum Wählen registriert hatten – von denen keiner im Jahr 2024 tatsächlich seine Stimme abgegeben hatte – und die Staatspolizei verwies diese Fälle zur Prüfung an den Chefankläger des Justizministeriums in Idaho.

McGrane teilte dem Justizministerium mit, dass er seitdem nichts mehr von diesen Fällen gehört habe.