J’étais autrefois la « première dame » de mon parkrun local. Juste une fois – et je l'ai recherché pendant des mois. Je ne suis pas un athlète de haut niveau. J'avais la quarantaine à l'époque et j'étais le genre d'enfant qui était toujours choisi en dernier dans le sport. Il s’agissait peut-être d’une course gratuite de 5 km dans un parc local, mais terminer premier, c’était comme remporter l’or olympique. Si un homme prétendant être une femme avait été appelé « Première Dame », comme le permettent les règles actuelles, j’aurais été furieux.

Même si j'ai été satisfait de l'annonce faite cette semaine par le Comité international olympique (CIO) selon laquelle les hommes ne pourront plus concourir dans les catégories féminines, les Jeux olympiques ne peuvent pas être considérés comme un cas particulier. Il doit également être mis en œuvre au niveau local – non seulement dans le sport, mais dans tous les secteurs de la société.

La nouvelle présidente du CIO, Kirsty Coventry, a été d'une clarté rafraîchissante lorsqu'elle a fait cette annonce. La science est incontestable. La biologie masculine offre des avantages en termes de force, de vitesse et d’endurance. Au niveau olympique, même les plus petites distances décident entre la victoire et la défaite. Il s’ensuit qu’il n’est pas juste et que, dans certains sports, il n’est pas sécuritaire de permettre aux hommes de concourir dans la catégorie féminine.

Bien sûr, ce sont des choses que nous connaissons depuis la nuit des temps. En tant que femme mesurant 5'7″ et pesant moins de 8 livres, je n'ai pas besoin que le CIO me dise qu'il ne serait pas sécuritaire pour moi de jouer au rugby contre des hommes, ou qu'un coup de poing d'un boxeur pourrait me blesser gravement. Ce ne sont pas des conclusions complexes ou controversées. Ce sont des observations fondamentales sur la réalité.

Et pourtant, il a fallu près d’une décennie de controverses de plus en plus absurdes pour que le CIO le dise à haute voix. Pendant ce temps, les athlètes en ont payé le prix.

Aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, une haltérophile néo-zélandaise nommée Laurel Hubbard a concouru dans la catégorie féminine, prenant une place qui autrement aurait été attribuée à une athlète féminine. Lors des Jeux olympiques de Paris en 2024, le monde a été témoin d’une attaque encore plus flagrante contre l’équité et le bon sens. Imane Khelif, un boxeur algérien, a remporté l'or dans la catégorie des poids welters féminins. Le combat de Khelif contre l'Italienne Angela Carini n'a duré que 46 secondes. Voir une femme se faire frapper au visage par un adversaire masculin était un nouveau creux et un rappel brutal de la raison pour laquelle les catégories de genre existent.

Ce sont ces cas qui ont fait la une des journaux. De nombreux autres ont échoué, les femmes perdant leur place sur le podium, leur financement, leur reconnaissance et la possibilité de poursuivre leurs rêves. Et dans la plupart des cas, il n’y aura pas de justice. Le CIO a également annoncé cette semaine qu'aucune médaille ne serait réattribuée et qu'aucun record ne serait réécrit.

La décision bienvenue du CIO est le résultat d'années de campagne menées par des athlètes tels que Sharron Davies, Tracy Edwards et Mara Yamauchi, ainsi que de la persévérance de scientifiques comme Emma Hilton. Mais cela n’aurait jamais dû être nécessaire pour justifier quelque chose d’aussi évident. Pire encore, bon nombre de ceux qui se sont exprimés l’ont fait au prix d’un lourd tribut personnel et professionnel.

Il convient néanmoins de reconnaître pourquoi le sport d’élite a été parmi les premières grandes institutions mondiales à reconnaître la réalité biologique. Non pas parce que le CIO est particulièrement courageux, mais parce que dans le sport, les conséquences du fait de prétendre que le sexe n'a pas d'importance sont immédiates, mesurables et – dans les sports de contact – potentiellement dangereuses.

Toute célébration de la décision du CIO doit être tempérée par le fait que l'activisme trans est loin d'être vaincu. Trois événements survenus la semaine dernière en Grande-Bretagne nous rappellent à quel point cette idéologie post-vérité a pénétré notre société. Après l'interdiction, attendue depuis longtemps, des participants masculins, des tensions et des protestations ont éclaté au sein du Girlguiding. Une femme transgenre a été nommée représentante d’une association caritative spécialisée dans la lutte contre l’endométriose. Et le ministère public de la Couronne a qualifié un tueur transgenre – un homme qui avait déjà purgé une peine dans une prison pour hommes – de « elle ». Tout cela survient moins d’un an après que la Cour suprême du Royaume-Uni a précisé que le « sexe » dans la loi sur l’égalité signifiait le sexe biologique – une décision qui aurait dû clarifier la question mais ne l’a clairement pas fait.

Même si le sport a peut-être atteint un point où la réalité ne peut plus être niée, la question est de savoir si d’autres secteurs – l’éducation, les œuvres caritatives, les arts et au-delà – suivront ou resteront ambigus. Parce que la réalité est que nous ne pouvons pas choisir où le sexe compte. On ne peut pas dire que c'est important aux Jeux olympiques, mais pas dans les sports populaires.

À Parkrun, les hommes concourent encore chaque semaine dans la catégorie féminine, remportant des places et des records de parcours qui appartiendraient autrement aux coureuses. Leurs défenseurs croient souvent qu’il s’agit « juste d’une course amusante ». Ce n'est pas ça.

Je parle ici à titre personnel. Les problèmes les plus courants auxquels je suis confronté en tant que gestionnaire d’événements parkrun concernent les résultats – les temps, les classements et les records personnels. Et cela compte dans tous les domaines – non seulement pour ceux qui recherchent des records, mais aussi pour ceux qui sont plus en arrière. Le terme « fun run » n’y change rien. Et si le sexe joue un rôle dans le sport, il joue également un rôle dans les espaces environnants, notamment dans les vestiaires et les toilettes.

On ne peut pas dire que le sexe soit important, mais seulement parfois et pour certaines capacités sportives. Cette position n’est plus tenable. Cela n’a jamais été le cas. Et même si je suis reconnaissante que le Comité international olympique ait enfin reconnu la réalité, ce doit être le premier des nombreux dominos qui tombent si nous voulons rétablir la justice pour les femmes et les filles dans le sport et au-delà.

Janet Murray est une journaliste qui écrit sur les femmes, la culture et les politiques publiques. Suivez-la sur X : @jan_murray.