Trump Team Eyes Thiel-Backed Firma Ramp für 700-Milliarden-Dollar-Zahlungsprogramm-ProPublica

Vier Tage vor der Amtseinführung von Donald Trump veröffentlichte die Finanztechnologie -Startup Ramp ein Pitch für die Bekämpfung von verschwenderischen staatlichen Ausgaben. In einem Blog-Beitrag mit 4.000 Wörtern mit dem Titel „The Efficiency Formel“ wiederholte Ramps CEO und einer seiner Investoren Ideen, die denen von Trump und seinem Milliardär Elon Musk ähnlich waren: Die Bundesprogramme wurden durch Betrug überrannt, und Commonsense-Geschäftstechniken könnten eine schnelle Lösung bieten.

Ramp verkauft Unternehmenskreditkarten und künstliche Intelligenz -Software für Unternehmen, um die Ausgaben zu analysieren. Und während die Firma anscheinend keine bestehenden Bundesverträge zu haben scheint, sollte die Post implizierten, dass die Regierung in Betracht ziehen sollte, sie einzustellen. So wie die Rampe Unternehmen bei der Verwaltung ihres Budgets half, könnte das Unternehmen laut Blog und Unternehmen Social Media -Posts „dasselbe für eine Vielzahl von Regierungsbehörden tun“.

Es dauerte nicht lange, bis Ramp ein williges Publikum fand. Innerhalb von Trumps ersten drei Monaten im Amt erzielten seine Führungskräfte mindestens vier private Sitzungen mit den Beauftragten des Präsidenten bei der General Services Administration, die große Bundesverträge überwacht. Einige der Treffen wurden vom obersten Beschaffungsbeauftragten des Landes, Josh Gruenbaum,, dem Kommissar des Bundesakquisitionsdienstes, organisiert.

Die GSA lernt Rampe an, um ein Stück des 700 -Milliarden -Dollar -internen Ausgabenkartenprogramms der Regierung, das als SmartPay bekannt ist, zu erhalten. In den letzten Wochen haben Trump -Ernennungen bei der GSA schnell um die Rampe für ein Pilotprogramm für das Ladungskarten im Wert von bis zu 25 Millionen US -Dollar gezogen.

Ramp wurde vor sechs Jahren gegründet und wird von einigen der mächtigsten Figuren im Silicon Valley unterstützt. Einer ist Peter Thiel, der Milliardär, der einer der frühesten Anhänger von Trump in der Tech -Welt war und die Millionen von Millionen, der Vizepräsident JD Vances Senat von Ohio unterstützt hat, ausgegeben hat. Thiels Firma Founders Fund hat laut Daten von Pitchbook in sieben verschiedene Finanzierungsrunden für Rampen investiert. Letztes Jahr sagte Thiel, dass es „niemand besser positioniert“ sei, um Produkte an der Kreuzung von KI und Finanzen zu bauen.

Bisher hat das Unternehmen laut Startup Tracking -Website Crunchbase rund 2 Milliarden US -Dollar an Risikokapital gesammelt, ein Großteil davon von Unternehmen mit Verbindungen zu Trump und Musk. Zu den weiteren wichtigen Finanzbeuteln von Ramp gehören Keith Rabois von Khosla Ventures; Thrive Capital, gegründet von Joshua Kushner, dem Bruder von Trumps Schwiegersohn Jared Kushner; und 8VC, ein fester Bestandteil von Mousk -Verbündeten.

Die besondere Aufmerksamkeit, die Gruenbaum für Rampen erhoben wurde, wurden Flaggen innerhalb und außerhalb der Agentur. “Dies verstößt gegen alle normalen Vertragssicherungen, die eingerichtet sind, um zu verhindern, dass Verträge auf der Grundlage dessen vergeben werden, wer Sie kennen”, sagte Scott Amey, der General Counsel des parteiübergreifenden Projekts zur Überwachung der Regierung. Er sagte, dass die Karrierebeamte den Prozess leiten sollten, um die beste Wahl für Steuerzahler zu wählen.

Ein hochrangiger GSA -Beamter, der aus Angst vor Vergeltung eine Anonymität beantragte, sagte, die Aufmerksamkeitsrampe mit hoher Ebene sei ungewöhnlich, insbesondere bevor ein Angebot veröffentlicht worden sei. “Sie möchten nicht diesen Eindruck erwecken, dass die Führung den Gewinner bereits irgendwie entschieden hat.”

Die GSA sagte gegenüber ProPublica, dass es “jeglichen Vorschläge für unfaire oder bevorzugte Vertragspraktiken widerlegt”, wobei ein Sprecher hinzugefügt wurde, dass die „Kreditkartenreforminitiative der Öffentlichkeit in den Bemühen um Abfall, Betrug und Missbrauch“ bekannt war.

Ramp antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Rabois, einer der frühesten Investoren von Ramp, ist Teil einer einflussreichen Gruppe von Tech -Titanen, die als „Paypal Mafia“ bekannt sind. Zu den Führungskräften des frühen Zahlungsunternehmens zählen mehrere einflussreiche Spieler, die die Trump -Administration umgeben, darunter Musk und Thiel. Rabois und sein Ehemann Jacob Helberg veranstalteten laut Medienberichten eine Spendenaktion, die für Trumps 2024 -Kampagne über 1 Million US -Dollar einbrachte. Trump hat Helberg für eine leitende Rolle im Außenministerium ernannt.

Rabois sitzt im Board of Directors von Ramp. Er hat gesagt, er habe keine Pläne, sich der Trump-Administration anzuschließen, und erzählte CNBC stattdessen: “Ich habe Ideen, ich kann sie an die richtigen Leute löffeln.” Er teilte ProPublica mit, dass seine Kommentare zu CNBC über ideale Ideen für die politischen Richtlinien von großem Bild bestanden und dass er „keine Beteiligung an staatlichen Initiativen für das Unternehmen“ habe. Ramp “könnte eine gute Wahl für jede Regierung sein, die ihre Effizienz verbessern will”, fügte Rabois hinzu.

Helberg sagte, er habe keine Beteiligung “an irgendetwas, das mit dem Rampen zu tun hat.”

Thrive Capital, Kushners Firma, antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar. Ein Sprecher von Thiel gab keinen Kommentar ab. 8VC antwortete weder auf eine Bitte um einen Kommentar noch das Weiße Haus oder Moschus; Zuvor hat Musk gesagt: “Ich werde mich zurückverzählen”, wenn Probleme der Interessenkonflikte auftreten.

Ramps Treffen mit Gruenbaum, der von der Private -Equity -Firma KKR stammt und keine vorherigen Regierungserfahrung hat, kam zu einem günstigen Zeitpunkt. GSA wird bis zum Jahresende entscheiden, ob der SmartPay -Vertrag verlängert werden soll, und die Vorbereitungen sind für die nächste Generation des Programms im Gange. SmartPay hat Hunderte von Millionen Dollar an Gebühren für die derzeit betriebenen Finanzinstitute, die US -Bank und die Citibank, wert.

Gruenbaum und der amtierende GSA -Administrator Stephen Ehikian betraten die Agentur mit der Überzeugung, dass SmartPay- und andere staatliche Zahlungsprogramme von Betrug oder Verschwendung waren und enorme Verluste verursachten, Quellen innerhalb der GSA – eine Idee, die im Januar -Memo von Ramp ins Leben gerufen wurde.

Doch sowohl GOP- als auch demokratische Haushaltsexperten sowie ehemalige GSA-Beamte beschreiben diese Ansicht als schlecht informiert. SmartPay, das Regierungsangestellten Visa- und MasterCard -Gebührenkarten zur Verfügung stellt, ermöglicht es der Bundesangestellten, Bürovorräte und -ausrüstungen, Buchreisen und Bezahlung für Gas zu erwerben.

Die Karten werden in der Regel zur Finanzierung von Reisen und Einkäufen bis zu 10.000 US -Dollar verwendet.

“SmartPay ist das Lebenselixier der Regierung”, sagte der ehemalige GSA -Kommissar Sonny Hashmi, der das Programm beaufsichtigte. “Es ist ein gut geführtes Programm, das Probleme mit der realen Welt löst … mit außergewöhnlichem Maß an Aufsicht und Betrugsverhütung, die bereits eingebacken sind.”

Jessica Riedl, ein GOP-Budget-Experte am Denkfabrik des konservativen Manhattan Institute, sagte, die Vorstellung sei weit hergeholt. Sie hatte Abfall in staatlichen Kreditkartenprogrammen kritisiert, bevor das neueste SmartPay -System im Jahr 2018 umgesetzt wurde.

“Dies war vor ungefähr 20 bis 25 Jahren ein großes Problem”, sagte sie. “In den letzten 15 Jahren wurden neue Kontrollen in die Kreditkarteneinkäufe der Regierung gesteckt.”

Eine Prüfung des Programms aus dem Jahr 2017 des staatlichen Rechenschaftspflichts kam zu dem Schluss, dass bei kleinen Einkäufen intelligenten Käufen „kaum Anhaltspunkte für potenzielle Betrug“ vorhanden waren, obwohl es Dokumentationsfehler feststellte. Neuere staatliche Audits ergaben einige Fälle, in denen die Beamten nicht immer Anti-Fr-Frag-Tools verwendeten.

Die neuen Führungskräfte von GSA sind davon überzeugt, dass SmartPay vollständig kaputt ist, eine Ansicht, die sie in privaten Sitzungen geteilt haben, heißt es in Quellen. Im Februar stellten sie Regierungskarten vorübergehend 1 US -Dollar ein und haben die Anzahl der Karteninhaber stark eingeschränkt, wodurch die Mittel an die Arbeitnehmer vor Ort abgerufen wurden.

Das Chaos folgte in der Regierung, berichteten Nachrichtenorganisationen: Die Mitarbeiter der National Institutes of Health konnten nicht in der Lage sein, Materialien für Experimente zu erwerben, die Mitarbeiter der Luftfahrtverwaltung befürchteten, dass sie nicht in der Lage könnten, für Reisen zu Testsystemen vor Ort zu zahlen, und die Mitarbeiter des National Park Service könnten keine Reisen zur Überwachung von Straßenpflegeprojekten könnten.

Zu dieser Zeit veröffentlichte die GSA eine Erklärung, in der er sagte, die Einschränkungen seien „Best Practice der Risikominderung“ und begannen intern, SmartPay zu überarbeiten.

25 Millionen US -Dollar Chancen

Ramps erster Biss des SmartPay -Geschäfts könnte ein Pilotprogramm im Wert von bis zu 25 Millionen US -Dollar ergeben, das die GSA einige Wochen nach dem Treffen der Agenturführung mit dem Unternehmen angekündigt hatte.

Am Ende der Biden -Verwaltung hatte die GSA eine Informationsanfrage oder RFI gesendet, um die Industrie zu beantragen, wie die nächste Iteration von SmartPay verbessert werden kann. Einige Branchenakteure, die Antworten eingereicht haben, sagten, sie hätten nicht von der Regierung gehört. Stattdessen begann die GSA mit Rampe zu treffen.

GSA hat am 20. März 2025 ein neues RFI für das Pilotprogramm veröffentlicht und es für weniger als sieben Werktage geöffnet.

John Weiler, Mitbegründer der gemeinnützigen Forschungsgruppe The IT Acquisition Advisory Council, sagte, ein so kurzes Fenster sei ungewöhnlich. “Eine Woche ist nichts, es vermittelt den Eindruck, dass sie den Gewinner bereits ausgewählt hatten”, sagte Weiler, der mit dem republikanischen Senator Chuck Grassley zusammengearbeitet hat, um IT -Vertragsprobleme zu untersuchen.

Ramp ist der klare „Favorit“, um diese Arbeit zu sichern, eine Quelle in GSA und ein anderer ehemaliger Beamter gegenüber ProPublica. Der Gewinner wurde noch nicht bekannt gegeben.

Beschaffungsexperten sagten ProPublica, dass die Beratung mit Branchenführern vor einer großen Überarbeitung eine gute Praxis sei-aber dass der Faktenfindungsverfahren von professionellen Vertragsbeamten ausgeglichen und geleitet werden muss.

Der GSA -Sprecher sagte, dass “alle Kommunikation mit potenziellen Anbietern, von denen es mehrere gab, Teil der Marktforschung war, um die beste Lösung für amerikanische Steuerzahler zu bieten.” Die Agentur lehnte es ab, Fragen darüber zu beantworten, ob Ramp bereits für SmartPay -Arbeiten intern ausgewählt worden war.

Das Pilotprogramm ist einzigartig, da es eine spezielle GSA -Einkaufsbehörde verwendet, die als kommerzielle Lösungen eröffnet wird. Dieser Prozess wurde vom Pentagon verwendet, um den Erwerb von Produkten für Kämpfer in bewaffneten Konfliktzonen zu beschleunigen. Die Bezeichnung bedeutet, dass der ausgewählte Auftragnehmer schneller und ohne die gleiche Kontrollpersonen ausgewählt werden kann.

Es ist nicht klar, wie die Rampe ursprünglich private Treffen mit GSA -Führungskräften gesichert hat. Es ist auch nicht klar, ob Ramp letztendlich den gesamten SmartPay -Vertrag von Citibank und US Bank übernimmt. Sprecher für die US Bank und die Citibank lehnten eine Stellungnahme ab.

Es ist klar, dass Ramp noch nie einen Kunden wie die Bundesregierung hatte. Der einzige auf seiner Webseite aufgeführte öffentliche Partner ist ein Charter School-Netzwerk in Nashville, Tennessee.

Noch bevor die RFI öffentlich angekündigt wurde, hatte Ramp begonnen, Kontakte in der Zahlungsbranche zu befragen, um nach den speziellen Bankidentifikationsnummern zu fragen, die für staatliche Zahlungen erforderlich waren, sagte eine Branchenquelle. Solche Schritte, zwei ehemalige GSA -Beamte, waren ein weiteres Zeichen dafür, dass Ramp sich auf die Arbeit an dem Programm vorbereitete.

Ramps Treffen mit GSA kommen, da die Agentur bereit ist, eine wichtigere Rolle bei der Ausgabenentscheidungen in der gesamten Regierung zu übernehmen. Am selben Tag, an dem der SmartPay -Pilot angekündigt wurde, erteilte Trump eine Exekutivverordnung, die versucht, einen Großteil der staatlichen Beschaffung innerhalb von GSA zu zentralisieren. Die Doge-Initiative hat die Agentur effektiv mit Sitz-Mitarbeiter haben Betten und Kommoden für Übernachtungen im Gebäude installiert, und der rechte Mann von Musk, Steve Davis, ist ein wichtiger Berater für die Führung der Agentur.

Die SmartPay -Vertragsverhandlung ist bisher unter dem Radar geflogen. Änderungen des Kreditkartenprogramms könnten jedoch das tägliche Leben für Bundesangestellte weiter verändern und die Art und Weise, wie die Agenturen arbeiten, grundlegend ändern. Es ist auch eine riesige Geschäftsmöglichkeit.

“Es gibt viel Geld zu verdienen, um hier ein neues Unternehmen zu verdienen”, sagte Hashmi, der ehemalige GSA -Beamte. “Aber Sie müssen sich fragen: Was ist das Problem, das gelöst wird?”