Tueur dans le nid: comment les jeunes cigognes sont étranglés par du plastique | Oiseaux

OEh bien, à la fin du printemps matin dans le pays arable au sud du Portugal, le Dr Marta Acácio son échelle contre un arbre et a commencé à grimper. Quatre mètres de haut, elle a atteint l'énorme nid de cigogne blanche qui était sa destination. Elle connaissait des photos de caméra télescopiques qu'il y avait une poussin saine à l'intérieur – et maintenant elle voulait le sonner.

Mais quand Acácio, écologiste de l'Université de Montpellier en France, a tenté de dessiner le poussin, il ne s'en irait pas: un morceau de taches de balle en plastique était liée au nid. Elle a tourné la nana et a pris sa retraite: le ventre était une masse d'asticots.

“Il a été mangé vivant par le bas”, explique Acácio.

Avec le couteau de poche qu'elle porte maintenant pour faire face à cette situation de plus en plus fréquente, elle a coupé le cordon, a mis le poussin dans un sac de transport et descendre à nouveau. Elle et ses collègues ont nettoyé et désinfecté la blessure avant de ramener le poussin au nid.

“J'avais confiance que le poussin survivrait”, dit-elle. “Mais malheureusement, il ne s'est pas remis des blessures.”

Le nid a été l'une des 93 une équipe d'écologistes qui ont inspecté une semaine pendant la saison de reproduction de 2023. Les cigognes construisent des nids gigantesques avec un poids pouvant atteindre 2000 kg pendant des décennies. Ils sont non seulement sur les branches, mais aussi sur des structures telles que les mâts téléphoniques. De nombreuses autres espèces d'oiseaux, dont des moineaux, des étoiles et des kigen, vivent dans les nids.

“Le nid de cigogne est en fait une colonie d'autres espèces. C'est une manière fantastique”, explique le professeur Aldina Franco, écologiste à l'Université d'East Anglia (UEA) et membre de l'équipe de recherche.

Les scientifiques ont suivi une idée qu'ils – et les écologistes du monde entier – manquaient des décès cachés de plastique que les oiseaux avaient pris dans leurs nids. Les scientifiques ont tendance à inspecter les nids uniquement au moment du vol, mais les poussins morts peuvent rapidement être rejetés par leurs parents, de sorte que ceux qui ont été tués par du plastique au début de leur vie peuvent être d'innombrables.

Pendant plus de quatre ans, les chercheurs de l'UEA et de l'Université de Lisbonne ont photographié près de 600 cigognes blanches (Ciconia Ciconia) Nids. Puis Acácio et Ursula Heinze de l'UEA ont inspecté une sélection de nids physiquement chaque semaine de la saison de reproduction de 2023.

Les résultats publiés dans l'indicateur écologique du magazine lundi sont alarmants. Environ 90% des 600 nids photographiés contenaient du plastique. Dans ceux-ci, les scientifiques ont augmenté, plus d'un quart – 27% – contenaient des poussins enchevêtrés. La plupart n'avaient que deux semaines.

Le principal coupable était la ficelle de la balle, un cordon en plastique utilisé pour fixer les balles de foin: le cordon ou son emballage étaient responsables de presque toutes les poussins tubulaires. Certains étaient impliqués dans des plastiques domestiques tels que des sacs ou des récipients de lait. Les poussins sont morts d'étranglement, d'amputation et de blessures infectées.

“Ils roulent et roulent et font le tour et c'est presque comme s'ils attachaient la corde autour de leurs jambes lorsqu'ils bougent”, explique Franco.

Acácio aime également parler de sauvetages réussis. Une fois, elle a jeté un coup d'œil dans un nid qui a été construit sur l'émoussard d'un chêne en liège pour trouver deux frères et sœurs de trois semaines qui ont été façonnés dans des spirales par des mins de balle bleus.

“Je pensais que les poussins étaient tellement impliqués que personne ne survivrait”, explique Acácio.

Les oiseaux sur chaque continent utilisent du plastique et d'autres ordures humaines dans leurs nids. Les inconvénients des déchets plastiques sont connus dans le monde de la mer, avec des images graphiques de tortues en plastique, d'oiseaux de mer et de pêche. Cependant, il est moins connu de ses effets sur les oiseaux de campagne.

“Ce n'est pas un problème portugais ou même un problème blanc”, explique le Dr Inês Catry, écologiste des oiseaux à l'Université de Lisbonne, qui a dirigé le projet. “Baler Twine est répandu dans de nombreux pays.”

Les quelques autres études menées en Amérique et en Europe n'ont pas participé à des visites hebdomadaires de nidification et ont trouvé des taux d'enchevêtrement inférieurs de 0,3% à 5,6%. Cette étude a abouti à un taux d'enchevêtrement de 12%.

Au Montana aux États-Unis, Marco Restani, biologiste de la faune de la compagnie d'électricité Northwestern Energy, a travaillé avec des bénévoles pour surveiller les ospreys qui nichent le long de 600 km de la rivière Yellowstone.

Restani dit que l'enchevêtrement du plastique n'est pas une menace pour le niveau de population pour les balbuzards, les cas qu'il trouve est “cruel”.

“C'est une façon terrible de mourir. Et c'est terrible pour les gens qui le découvrent aussi.”

En Argentine, le Dr María Soledad Liébana, biologiste de Raptor à l'Institut pour les sciences de la Terre et de l'environnement de La Pampa, a examiné un tricot en plastique entre les caracaras de bébé -South-et-South, une sorte de rapace.

“L'implication du plastique semble être une menace grave et croissante pour un large éventail d'espèces d'oiseaux dans de nombreuses régions différentes du monde”, dit-elle.

Pour les oiseaux qui ont déjà été menacés par d'autres facteurs, un taux d'intégration de 12% pourrait “exercer beaucoup de pression”, explique le Dr Neil James, écologiste à l'Université écossaise des Highlands et des îles.

James a fondé un site Web en 2019, Birdsanddebris.com, auquel tout le monde dans des nids peut signaler les complications et les débris humains. Jusqu'à présent, il a été signalé que les nids d'une espèce “alarmante” 160 contiennent des débris humains dans le monde et des deux tiers de ces terrestres.

Baler Twine s'accumule dans le paysage à une vitesse énorme, disent l'équipe de Heinze. Le marché était de 300 millions de dollars dans le monde (220 millions de GBP) en 2023 et 80 000 tonnes ont été utilisées chaque année en Europe depuis 2019. Quelle part de l'environnement est inconnue.

Alors que les agriculteurs jouent un rôle crucial dans la prévention du plastique qui entre dans l'environnement – par exemple en s'assurant qu'il n'y a pas de déchets plastiques sur le terrain – de nombreux aspects de l'empreinte plastique ne sont pas sous leur contrôle, par ex.

Les systèmes de collecte sont colorés à travers l'Europe, mais la recherche a montré qu'ils ont réussi à être offerts. Les scientifiques examinent comment remplacer le cordon de polypropylène et certaines filets biodégradables sont déjà sur le marché.

En attendant, il y a une étape simple pour certains des cigognes blanches qui pourraient aider, explique Heinze: tondeuse sous ses nids. Cela offre aux oiseaux une abondance confortable de matériaux de nidification naturelle et réduit la quantité de plastique qu'ils utilisent.

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