Comment le ministère de l'Éducation de Trump bouleverse les écoles publiques – ProPublica

En un peu plus de huit mois, la deuxième administration Trump a procédé à une succession rapide de recrutements et de décisions politiques au sein du ministère américain de l’Éducation qui pourraient entraîner des changements radicaux dans le fonctionnement des écoles et la manière dont les enfants apprennent.

Après des années de campagne pour développer l’enseignement privé, religieux et à domicile avec l’argent des contribuables, un groupe de militants conservateurs est désormais en mesure de faire avancer son programme. Certaines de ses actions portent déjà atteinte aux écoles publiques, qu'elle a dénigrées comme étant défaillantes et incompatibles avec les valeurs chrétiennes, selon une enquête de ProPublica.

Dans de nombreuses communautés, les écoles publiques sont des centres appréciés de la vie communautaire et des services, notamment les repas, la socialisation et les conseils. Plus de 80 % des élèves sont inscrits dans des écoles publiques traditionnelles, qui doivent accueillir tous les enfants, y compris ceux handicapés. Toutefois, l’administration considère les écoles publiques comme un monopole qui devrait être démantelé.

« Des millions de jeunes Américains sont piégés dans des écoles défaillantes et exposés à une idéologie anti-américaine radicale », a affirmé la secrétaire à l'Éducation Linda McMahon immédiatement après son entrée en fonction. Elle et d’autres membres de l’administration estiment que les militants progressistes ont poussé les écoles à trop se concentrer sur des politiques « éveillées » plutôt que sur des normes académiques rigoureuses.

Les responsables et porte-parole de l'agence ont refusé de parler à ProPublica.

Voici cinq façons dont le ministère de l'Éducation de McMahon apporte des changements radicaux dans les écoles publiques.

1. Encourager l’exode

McMahon et le président Donald Trump souhaitent élargir les options de choix scolaires financées par les contribuables, donnant ainsi à davantage de familles les moyens financiers de quitter les écoles publiques. Trump a poussé le Congrès à adopter et à promulguer un nouveau crédit d'impôt fédéral pour financer le premier programme national de chèques scolaires, dont l'ouverture aux familles est prévue le 1er janvier 2027. Le ministère de l'Éducation a également encouragé les districts scolaires à dépenser de l'argent fédéral pour les élèves défavorisés sur les services fournis par des prestataires privés et pour les enfants issus de familles à faible revenu qui vivent dans les limites du district mais fréquentent des écoles privées.

Les dirigeants des écoles publiques affirment avoir déjà vu des élèves être transférés dans des écoles privées ou à charte ces dernières années – et avec eux, ils ont perdu un financement important par élève. Ils craignent que l’extension des bons d’achat puisse causer davantage de tort à leurs ménages et menacer leur survie.

McMahon a parfois parlé favorablement des écoles publiques – par exemple, félicitant certaines pour leurs progrès en matière d'alphabétisation. Mais le plus souvent et avec plus d’insistance, elle les décrit, tout comme leurs conseillers, comme des échecs.

Lindsey Burke, conseillère du ministère de l'Éducation, vient de la Heritage Foundation, où elle a co-écrit le chapitre sur l'éducation du Projet 2025, le guide politique de l'administration Trump. Il appelle à des comptes d'éducation financés par l'impôt afin que les parents puissent concevoir individuellement l'éducation de leurs enfants. Il y a des années, Burke a déclaré qu'elle espérait qu'un jour “nous serons surpris d'avoir autrefois envoyé des enfants dans des écoles publiques et envoyé les plus pauvres dans des écoles qui étaient souvent en échec et parfois dangereuses”.

2. Réduction du financement fédéral

Dans une démarche qui a un impact sur les élèves des écoles publiques à travers le pays, le ministère a supprimé des centaines de millions de dollars en subventions pour divers programmes, notamment pour les professionnels de la santé mentale et la formation et le soutien des nouveaux enseignants. De nouvelles réductions sont probables.

Le budget de l'éducation proposé par l'administration pour l'exercice 2026 propose de combiner 18 programmes de subventions existants – y compris le financement des écoles rurales et des étudiants sans abri – en une seule subvention globale de 2 milliards de dollars allouée aux États. Cela représente environ 4,5 milliards de dollars de moins que si les subventions à elles seules survivaient. Dans l’ensemble, l’administration Trump a proposé de réduire les dépenses fédérales consacrées à l’éducation de 15 % dans le budget 2026. Le Congrès n'a pas encore adopté de budget et le gouvernement est paralysé.

3. Amenez Dieu dans la classe

Les responsables du ministère ont dénoncé ce qu'ils considèrent comme un endoctrinement libéral dans les écoles publiques – ce qu'un haut dirigeant décrit comme un « programme marxiste, anti-Dieu et anti-famille ». Ils mènent désormais des politiques conformes aux valeurs chrétiennes conservatrices, notamment en rejetant les protections pour les étudiants transgenres et en restreignant les contenus relatifs à la sexualité. Plus tôt cette année, le département a déclaré aux écoles qu'il suivrait le décret de Trump, qui appelait à ce qu'il y ait « deux genres, homme et femme ».

McMahon a choisi Meg Kilgannon, qui milite pour plus de leadership chrétien dans les districts scolaires, comme conseillère principale. Kilgannon a critiqué le retrait de la spiritualité en tant que sujet des salles de classe, arguant que « si nous ne discutons pas de notre identité en tant que chrétiens », les écoles imposeront plutôt des « identités raciales » et des « identités sexuelles » aux élèves.

Dans un discours prononcé le 8 septembre au Musée de la Bible à Washington, D.C., Trump a annoncé que le ministère de l'Éducation « publiera bientôt de nouvelles directives protégeant le droit de prier dans nos écoles publiques ». Il a déclaré que la Bible est « une partie importante de l'histoire américaine » et qu'il a l'intention de « protéger les principes judéo-chrétiens de notre fondation, et nous les protégerons vigoureusement ».

4. Encourager le choix du programme d'études

Historiquement, le gouvernement fédéral n'a pas dicté les choix en matière de programmes d'études et McMahon a souligné qu'elle pensait qu'il était préférable de laisser ce qui est enseigné dans les écoles aux communautés locales. Pourtant, le ministère de l'Éducation valorise l'éducation patriotique et promeut des cours d'éducation civique qui présentent l'histoire américaine et les principes fondateurs de la nation de manière « inspirante ». L’histoire visait à fournir une « caractérisation raffinée » du passé du pays, a indiqué le ministère. Les critiques affirment que l’objectif du gouvernement est de présenter une version aseptisée de l’histoire et de minimiser les épisodes amers tels que l’oppression raciale et le sexisme.

Le département a ordonné aux États et aux districts d’éviter les documents susceptibles de créer un « sentiment intrinsèque de culpabilité » parmi les étudiants blancs face aux actes d’oppression des générations précédentes. McMahon a également soutenu le droit des parents de retirer leurs enfants des cours qu'ils trouvent offensants, comme les livres avec des personnages ou des thèmes gays.

5. Affaiblissement des protections des droits civiques

Le département utilise son Bureau des droits civils pour faire pression sur les écoles publiques afin qu'elles mettent fin aux programmes et aux politiques conçus pour aider les étudiants noirs ou hispaniques. Le bureau a enquêté sur les districts scolaires qui enseignent le racisme systémique, organise des rassemblements pour responsabiliser les étudiants de couleur et propose des cours particuliers aux jeunes noirs, ce qui, selon l'administration, constitue une discrimination à l'égard des étudiants blancs.

En outre, le département a ciblé à plusieurs reprises les districts scolaires pour avoir permis à des élèves nés de sexe masculin mais s'identifiant comme étant de sexe féminin de jouer dans des équipes sportives féminines et d'utiliser les toilettes et les vestiaires réservés aux filles. Dans certains cas, le ministère a imposé ou menacé de sanctions, y compris la possible perte de financement fédéral et le renvoi au ministère américain de la Justice pour suite à donner.