Les régulateurs de l'État du Nevada ont accusé Boring Co. d'Elon Musk d'avoir enfreint les réglementations environnementales près de 800 fois au cours des deux dernières années en creusant un vaste réseau de tunnels sous Las Vegas pour son « véhicule de transport de personnes » propulsé par Tesla. Selon un nouveau document obtenu par City Cast Las Vegas et ProPublica, les violations présumées de l'entreprise incluent le démarrage de fouilles sans permis, le déversement d'eau non traitée dans les rues de la ville et le déversement de saletés de ses camions.
La lettre de cessation et d'abstention du 22 septembre du Bureau national de contrôle de la pollution des eaux faisait état de violations répétées d'un accord de règlement conclu par l'entreprise après avoir été condamnée à une amende il y a cinq ans pour avoir déversé des eaux souterraines dans les égouts pluviaux sans permis. Cet accord, signé par un cadre ennuyeux en 2022, visait à obliger l’entreprise à se conformer aux lois nationales sur la pollution de l’eau.
Au lieu de cela, les inspecteurs du gouvernement ont documenté près de 100 nouvelles violations présumées de l’accord. La lettre accuse également l'entreprise de ne pas avoir nommé un responsable environnemental indépendant pour inspecter régulièrement ses chantiers de construction. Les régulateurs des États ont dénombré 689 inspections manquées.
The Boring Co. conteste la lettre de violation, a déclaré un porte-parole de l'État.
La Division de la protection de l'environnement du Nevada aurait pu infliger à l'entreprise une amende de plus de 3 millions de dollars en vertu de l'accord de 2022, qui permettait d'imposer des pénalités journalières. Mais les régulateurs ont réduit l'amende totale à 242 800 $. Par exemple, la majorité de la pénalité totale possible était liée aux prétendues inspections manquées, mais l'agence a choisi de n'imposer qu'une pénalité de 10 000 $ pour chacun des 11 permis de l'entreprise.
“Compte tenu du nombre extraordinaire de violations, le NDEP a décidé d'utiliser son pouvoir discrétionnaire pour réduire la pénalité à deux violations de 5 000 $ par permis, ce qui, selon lui, représente une pénalité appropriée qui continuera à servir à dissuader de futurs comportements de violation”, ont écrit les régulateurs dans la lettre.
Le paiement de l'amende n'est exigé qu'une fois le processus de règlement des différends terminé, a déclaré un porte-parole de l'État. Dans la lettre, l’agence rappelle à l’entreprise qu’en vertu de l’accord, elle « se réserve le droit d’ordonner à TBC de cesser ses activités de construction ».
Dans le passé, Musk préconisait de payer des amendes plutôt que d’attendre les approbations comme modèle économique.
“Les réglementations environnementales, à mon avis, sont pour la plupart terribles”, a-t-il déclaré l'année dernière lors d'un événement avec l'Institut libertaire Cato. “Il faut obtenir une autorisation préalable plutôt que de payer une amende si l'on fait quelque chose de mal, par exemple, ce qui, je pense, serait beaucoup plus efficace.”
Ni Musk ni Boring n'ont répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire.
La lettre du 22 septembre documente la dernière d'une série de violations présumées des réglementations nationales et locales par The Boring Co. depuis le début de la construction en 2019 du projet Loop, qui utilise des Teslas propulsées par un conducteur pour transporter des personnes à travers les tunnels. Le projet, initialement une route souterraine de 0,8 mile reliant des sections du campus de la Las Vegas Convention and Visitors Authority, s'est étendu à 68 miles de tunnels et 104 stations prévus à travers la vallée de Las Vegas. Elle est réalisée en collaboration avec la LVCVA, l'association touristique surtout connue pour son slogan « Ce qui se passe ici, reste ici ».
Boring creuse les tunnels de 12 pieds de diamètre avec une machine appelée Prufrock, utilisant des accélérateurs chimiques. Pour chaque pied foré par l'entreprise, elle enlève environ 6 mètres cubes de terre ainsi que les eaux souterraines, selon un document de l'entreprise préparé pour les régulateurs environnementaux de l'État.
Parce qu'il est financé par le secteur privé et ne reçoit pas de financement fédéral, le projet est exempté de nombreuses exigences gouvernementales approfondies en matière d'examen et d'analyse environnementale. Cependant, il est nécessaire d'obtenir des permis gouvernementaux pour s'assurer que les déchets ne contaminent pas l'environnement ou les sources d'eau locales.
Un article de janvier de ProPublica et City Cast Las Vegas a documenté comment l'entreprise s'est efforcée d'échapper aux exigences de surveillance du comté et de l'État en arguant que son projet n'était pas conforme aux réglementations existantes et en promettant de se tenir responsable par le biais d'audits indépendants – tout en le faisant en 2019, 2021, 2022 et a été accusée de violations de permis et de pollution de l'eau en 2023. L'année dernière, l'entreprise a fait pression avec succès pour être exemptée de la gestion d'un « système de divertissement et de transport » du comté. permettre, en arguant plutôt d’un plan de surveillance qui élimine plusieurs niveaux d’inspection.
Les travailleurs se sont plaints de brûlures chimiques causées par les déchets générés lors de la construction du tunnel, et les pompiers doivent décontaminer leur équipement après avoir mené des opérations de sauvetage sur les sites du projet. L’entreprise a été condamnée à une amende de plus de 112 000 $ par l’Administration de la sécurité et de la santé au travail du Nevada fin 2023 après que des travailleurs se soient plaints de l’eau « jusqu’aux chevilles » dans les tunnels, des déversements de saleté et des brûlures. The Boring Co. a nié les violations. Le mois dernier, un ouvrier du bâtiment a subi une « blessure par écrasement » après s'être retrouvé coincé entre deux tuyaux de 4 000 pieds de long, selon les dossiers de la police. Les pompiers l'ont libéré de l'ouverture du tunnel à l'aide d'une grue.
Après que ProPublica et City Cast Las Vegas ont publié leur article de janvier, le PDG et le président du conseil d'administration de LVCVA ont critiqué le reportage, affirmant que le projet était bien réglementé. À titre d'exemple, Steve Hill, PDG de LVCVA, a cité l'ouverture retardée d'une station Loop par des autorités locales qui craignaient que les exigences en matière de sécurité incendie ne soient pas adéquates. Le président du conseil d'administration, Jim Gibson, qui est également commissaire du comté de Clark, a convenu que le projet était correctement réglementé.
“Nous n'aurions pas délivré de permis si nous avions déterminé que les choses n'étaient pas comme elles devraient être et ce qu'elles devraient être pour des raisons de sécurité publique”, a déclaré Gibson, selon le Las Vegas Review Journal. « Nous pensons avoir fait ce qu’il fallait pour protéger le public. »
Lorsqu'on lui a demandé une réponse aux nouvelles amendes proposées, un porte-parole de LVCVA a répondu : « Nous ne participerons pas à cette histoire ».
Les allégations répétées selon lesquelles l'entreprise viole les réglementations – y compris l'accord réglementaire personnalisé conclu par l'entreprise – suggèrent que les autorités ne parviennent pas à garantir la sécurité du public, a déclaré Ben Leffel, professeur adjoint de politique publique à l'Université du Nevada à Las Vegas.
“Pas s'ils commettent à nouveau presque exactement la même violation”, a déclaré Leffel.
Leffel s'est demandé si une amende de 250 000 dollars serait suffisante pour modifier les opérations de The Boring Co., qui était évaluée à 7 milliards de dollars en 2023. Des études montrent que les amendes qui ne réduisent pas de manière significative les bénéfices d'une entreprise ne dissuadent pas les entreprises de commettre de futures violations, a déclaré Leffel.
Un porte-parole de l'État a contesté l'affirmation selon laquelle les régulateurs ne parvenaient pas à garantir la sécurité du public, affirmant que l'agence s'attendait à ce que ses sanctions dissuadent « de futures non-conformités ».
“Le NDEP surveille et inspecte activement les projets”, a déclaré le porte-parole.
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