La raison pour laquelle les présidents américains ne peuvent remplir que deux mandats – et si Trump pourrait réellement contourner ce problème

Après l’élection du président Franklin D. Roosevelt pour un quatrième mandat dans les années 1940, les Américains ont voté en faveur d’une limitation des mandats à la Constitution.

Un seul président américain a été élu pour plus de deux mandats : Franklin Delano Roosevelt.

Après que les circonstances atténuantes de la Grande Dépression et la menace imminente d’une Seconde Guerre mondiale aient laissé Roosevelt aux commandes du Bureau Ovale pendant douze ans, le gouvernement américain a été contraint d’examiner de plus près la promulgation formelle de limites de mandats.

Avant Roosevelt, la limite de deux mandats n’était qu’une tradition maintenue même par les présidents les plus populaires. George Washington a créé un précédent en 1796 lorsqu'il a refusé de briguer un troisième mandat et a quitté ses fonctions avec un discours historique destiné à rappeler au peuple américain l'importance de l'unité nationale ainsi que de la séparation des pouvoirs politiques.

Après que Thomas Jefferson et James Madison aient emboîté le pas, la limite de deux mandats est devenue une tradition respectée. De nombreux politologues attribuent à Jefferson l’importance d’imposer des limites quantifiables au temps passé au pouvoir par un dirigeant.

« Jefferson voyait peu de différence entre un dirigeant de longue date occupant un poste élu et un monarque héréditaire », a écrit l'historien Michael Korzi dans son livre de 2013 : Limites du mandat présidentiel dans l'histoire américaine.

Le troisième président du pays, non loin d'avoir été confronté à un tyran avide de pouvoir, a écrit dans son autobiographie de 1821 qu'il espérait que les citoyens des États-Unis nouvellement formés garderaient à l'esprit l'histoire récente lors du choix de leurs dirigeants.

« Un président devrait-il accepter de se présenter aux élections ? [third] Je m’attends à ce qu’il soit battu aux élections en raison de cette démonstration de vues ambitieuses », a-t-il écrit.

Roosevelt, bien sûr, n’a pas été rejeté par les électeurs lorsqu’il s’est opposé à la tradition et a été élu quatre fois consécutives. Mais lorsqu’il mourut en 1945, au début de son quatrième mandat, les Américains décidèrent d’empêcher son héritage de faiblir en modifiant la Constitution pour officialiser la limite de deux mandats.

Le langage officiel du 22e amendement empêche qu’une crise nationale soit utilisée comme justification pour rester en fonction, en disant seulement : « Nul ne peut être élu au poste de président plus de deux fois. »

En outre, « aucune personne ayant occupé le poste de président ou ayant servi en tant que président pendant plus de deux ans ne peut être élue au poste de président plus d'une fois ». Cette disposition s'applique dans le cas d'un vice-président qui exerce la majorité de son mandat de quatre ans après le décès ou la démission d'un président.

Alors que le Congrès débattait de l’amendement, beaucoup ont exprimé les mêmes sentiments que les pères fondateurs : que la limitation du mandat d’un président américain empêchait « un pas clair vers l’autocratie », comme l’a dit le sénateur Chapman Revercomb de Virginie occidentale.

Le représentant de l’Ohio, Edward McCowen, a accepté, affirmant que le 22e amendement était « une étape majeure vers la prévention de l’émergence d’une dictature ou d’une forme de gouvernement totalitaire ».

L'amendement fut adopté par le Congrès le 21 mars 1947. Il fut ratifié par les trois quarts requis des États et entra officiellement en vigueur le 27 février 1951.

Malgré le fait que la Constitution l'interdise expressément, le président Donald Trump a fréquemment lancé l'idée de briguer un troisième mandat présidentiel, allant même jusqu'à placer des chapeaux « TRUMP 2028 » dans la boutique de cadeaux de la Maison Blanche quelques mois seulement après le début de son deuxième mandat.

président @realDonaldTrump montre son chapeau « 4 ans de plus » au président Zelensky et au président Macron 🤣🇺🇸 pic.twitter.com/c7dhAkZMuF

– Margo Martin (@MargoMartin47) 19 août 2025

Lors d'un entretien téléphonique avec NBC News en mars, Trump a souligné qu'il « ne plaisantait pas » lorsqu'il envisageait un troisième mandat.

“Beaucoup de gens veulent que je le fasse”, avait-il déclaré à l'époque. “En gros, je leur dis que nous avons encore un long chemin à parcourir, vous savez, nous sommes encore très tôt dans l'administration.”

Trump, qui sera le président le plus âgé de l'histoire des États-Unis à la fin de son deuxième mandat en janvier 2029, a également déclaré lors de l'entretien qu'il existait des « méthodes » qu'il pourrait utiliser pour renverser les règles et effectuer un troisième mandat.

Il n’a pas précisé les « méthodes » qu’il pourrait utiliser pour effectuer un troisième mandat, mais les partisans de Trump ont suggéré quelques autres possibilités.

Le moyen le plus simple serait de modifier la Constitution, soit à la majorité des deux tiers au Congrès, soit à la majorité des deux tiers des États acceptant de convoquer une convention constitutionnelle pour proposer les changements – deux hypothèses considérées comme hautement improbables.

Une autre méthode serait que le vice-président JD Vance remporte l’élection présidentielle de 2028 sur un ticket Vance-Trump, puis démissionne pour permettre à Trump de lui succéder. Des discussions similaires ont eu lieu au cours des dernières années électorales depuis le début du 22e amendement, bien que la plupart du temps de nature plus légère.

“Cette conversation n'a jamais été aussi sérieuse”, a déclaré à NPR Brian Kalt, professeur à la Michigan State University, qui a écrit sur ce qu'on appelle “l'écart”.

“Mais dans une situation particulière où le président est en quelque sorte plus populaire que la compréhension générale de la Constitution, il vaut mieux supposer que les gens exploiteront toutes les failles possibles et permettront à cette personne de bafouer les limites de mandat”, a poursuivi Kalt. “Et nous l'avons vu dans d'autres pays. Il y a des limites de mandat partout, il y a des vulnérabilités.”

Certains – y compris Trump lui-même alors qu’il plaisantait avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky – ont suggéré que le président pourrait reporter une élection dans des conditions de guerre, bien que les experts juridiques estiment largement que le président n’a pas cette autorité.

“Il n'y a pas de marge de manœuvre [on the 22nd Amendment]” William Baude, qui dirige l'Institut de droit constitutionnel de la faculté de droit de l'Université de Chicago, a déclaré à NPR. “C'est une déclaration claire de la Constitution, et je ne pense pas qu'une personne sérieuse l'interprétera d'une autre manière.”

“Si Trump annonce que j'annule les élections, cela a autant de pouvoir que mon annonce que j'annule les élections”, a déclaré Justin Levitt, professeur de droit constitutionnel à l'Université Loyola Marymount, à l'Associated Press.

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Pourtant, plusieurs alliés politiques de Trump ont évoqué publiquement la possibilité d’un autre mandat. Trois jours après que le président ait pris ses fonctions pour la deuxième fois, le représentant Andy Ogles du Tennessee a présenté une résolution commune de la Chambre visant à amender la Constitution afin de permettre un troisième mandat, à condition qu'ils ne soient pas tous consécutifs.

Le sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham a déclaré sur Fox News en septembre : « Trump 2028. J'espère que cela ne finira jamais. »

Dans une interview accordée en mars à Chris Cuomo sur NewsNation, l'ancien stratège en chef de Trump, Steve Bannon, a déclaré qu'il « travaillait sur » des idées pour faire réélire le président.

“Je pense que nous aurons des alternatives”, a déclaré Bannon. “Nous verrons quelle est la définition des limites de mandat.”

« Je suis convaincu que le président Trump se présentera à nouveau en 2028 et gagnera », a-t-il ajouté. « Nous avons fait preuve d’une plus grande clairvoyance que Trump en 2028. »

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