WAls die Filmemacher Andrew Jarecki und Charlotte Kaufman 2019 das Easterling-Gefängnis in Alabama besuchten, fanden sie eine täuschend angenehme Szene vor. Wie die 13 anderen Gefängnisse in Alabama ist auch in Easterling der Zugang zu Medien weitgehend verboten, den Dokumentarfilmern jedoch erlaubt, das jährliche, von Freiwilligen veranstaltete Barbecue zu filmen, einen sonnigen Tag, an dem inhaftierte Männer, die meisten von ihnen Schwarze, bei Live-Musik und Predigten frische Braten aßen. Vor der Kamera tanzten und lächelten Männer. Aber außerhalb der Kamera erzählten viele andere eine andere Geschichte – schreckliche Schläge, nicht gemeldete Messerstechereien, unvorstellbare Gewalt, die unter den Teppich gekehrt wurde, und entsetzliche Bedingungen, die „nicht für die menschliche Gesellschaft geeignet sind“. Aus den schwülen, schmutzigen Schlafsälen erklangen Hilferufe. Als Jarecki sich den Stimmen näherte, brach ein Gefängnisbeamter die Dreharbeiten mit der Begründung ab, dass es für ihn unsicher sei, ohne Polizeiaufsicht mit den Männern zu sprechen.
„Es war ganz klar, dass es Bereiche des Gefängnisses gab, die wir nicht sehen durften“, erinnerte sich Jarecki, zu dessen Filmen unter anderem „Capturing the Friedmans“ und „The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst“ gehören, kürzlich. „Sie vertreten die Idee, dass es nur um Sicherheit geht, weil sie nicht wollen, dass man versteht, was sie tun. Diese Gefängnisse sind wie schwarze Stätten.“ Bei dem Kurzbesuch erhielt die Crew immer wieder die gleiche Nachricht: „Wir haben keinen Zugang zur Außenwelt. Bitte teilen Sie dies.“
Dieses vereitelte Barbecue-Treffen eröffnet „The Alabama Solution“, einen atemberaubenden neuen Dokumentarfilm, der im Laufe von sechs Jahren über die Hölle namens Alabama Department of Corrections (ADOC) gedreht wurde. Der zweistündige Film, der von Jarecki und Kaufman gemeinsam inszeniert wurde, nutzt Beweise aus einem Jahrzehnt, die heimlich von inhaftierten Männern gefilmt wurden. Er enthüllt ein unerbittlich korruptes System voller unkontrolliertem Missbrauch, Zwangsarbeit und unvorstellbarer Grausamkeit und dokumentiert die herkulischen Bemühungen von Gefangenen unter ständiger körperlicher Bedrohung, die vom US-Justizministerium im Jahr 2020 als „verfassungswidrig“ eingestuften Bedingungen zu verbessern.
Nach ihrem abrupt abgebrochenen Easterling-Besuch nahmen Jarecki und Kaufman Kontakt zu Männern innerhalb des ADOC auf, einem System, das 20.000 Menschen mit der höchsten Überdosis-, Mord- und Selbstmordrate im Land einsperrt, bei einer Kapazität von 200 % und einem Drittel des erforderlichen Personals. Unter der Leitung der beiden seit langem inhaftierten Aktivisten Melvin „Bennu Hannibal Ra-Sun“ Ray und Robert Earl „Kinetik Justice“ Council versorgte ein Netzwerk von Quellen die Filmemacher mit jahrelangen Beweisen, die auf Schmuggelhandys aufgezeichnet wurden. Das Filmmaterial ist grässlich: von Ratten befallene Zellen, Berge menschlicher Ausscheidungen, verrottendes Essen und blutverschmierte Böden; routinemäßige Schläge auf Beamte und Hinrichtung von Männern in Leichensäcken; Flure voller Männer, die aufgrund der von Beamten auf dem Schwarzmarkt verkauften Drogen fast katatonisch sind. Die Aussage aus erster Hand zeugt von unglaublichem Missbrauch und ebenso unglaublicher Standhaftigkeit. Der Rat beginnt den Film in fünf Jahren Einzelhaft als Strafe für seine Organisation; Später in der Produktion wird er von Wachen fast zu Tode geprügelt und verliert auf einem Auge das Augenlicht.
Wie wir erfahren, ist solche Brutalität innerhalb der ADOC Standard. Während inhaftierte Quellen weiterhin Beweise sammelten, untersuchten die Filmemacher den Tod von Steven Davis, der im Oktober 2019 von Beamten in der Justizvollzugsanstalt William E. Donaldson bis zur Unkenntlichkeit geschlagen wurde. „Alabama Solution“, das in Sundance Premiere hatte und jetzt auf HBO Max zu sehen ist, folgt Davis‘ Mutter Sandy Ray, während sie nach Antworten eines widerspenstigen ADOC sucht, der nicht einmal zulassen würde, dass Davis‘ Familie mitgebracht wird ihre Telefone an sein Sterbebett, damit sie nicht ein Foto von seinem Gesicht mit jedem gebrochenen Knochen machen (sein Bruder hat es trotzdem geschafft). In den Nachrichten erfährt sie von der Erklärung des Staates, dass Davis Beamte mit einem Messer bedroht habe, was körperliche Gewalt als Selbstverteidigung erforderlich machte. Aber mehrere inhaftierte Zeugen sagten Rays Anwalt, dass Davis nur ein Plastikmesser trug und sofort nachgab, nur um trotzdem von vier Beamten geschlagen zu werden; Einer von ihnen, Roderick Gadson, stampfte Davis‘ Kopf „wie einen Basketball“ vom Betonboden.
Nachdem Sandy Ray drei Jahre lang nichts als Verschleierung ertragen musste, traf sie sich mit Steve Marshall, dem Generalstaatsanwalt von Alabama, der „hart gegen Kriminalität“ ist, und der ihr mitteilte, dass der Staat keine Anklage erheben werde. (Später wurde eine Zivilklage in Höhe von 250.000 US-Dollar beigelegt, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben.) Gadson, gegen den mehr als 20 verschiedene Gerichtsverfahren wegen übermäßiger Gewalt anhängig waren, wurde befördert. Der Staat bezahlte seine Anwaltskosten sowie die aller anderen Beamten – einen Teil der 51 Millionen US-Dollar, die der Staat Alabama in den letzten fünf Jahren ausgegeben hat, um Beamte vor Klagen wegen Fehlverhaltens zu schützen.
Zusammengenommen zeigen die kollektiven Aufnahmen und Rays Fall, wie wenig sich die Gefängnisse des Staates verbessert haben, seit das Justizministerium das ADOC im Jahr 2020 wegen „systematischer“ Gewalt und Missbrauch verklagte. „Es fühlt sich an wie ein Fiebertraum. Es ist orwellianisch“, sagte Kaufman. „Dieses System heißt Korrekturen, und dann fängt man an, die Schichten abzustreifen, und einem wird klar, dass es alles andere als das ist.“ Jeden Tag während der Produktion „gab es eine neue Entdeckung: ‚Wie ist das möglich? Wie passiert das in dieser Lautstärke, und niemand spricht wirklich darüber?‘“ Es war, als würde uns ein Eiskübel über den Kopf geschüttet, einfach nur ständige Verwunderung.“
Noch erstaunlicher ist die Lösung Alabamas. Der Film hat seinen Namen von der Antwort von Gouverneur Kay Ivey auf das Bundesmandat für Reformen: „Ein Alabama-Problem verdient eine Alabama-Lösung“, ein Satz, der an die lange Geschichte des Staates erinnert, sich Bundesmandaten zu Bürgerrechten zu widersetzen. Montgomery, Alabama, diente als erste Hauptstadt der Konföderation, die sich während des amerikanischen Bürgerkriegs eher abspaltete als die Sklaverei abzuschaffen; Der Staat benötigte ein Eingreifen des Bundes, um die Schuldenstrafe zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu beenden, die Rassentrennung an den Schulen des Staates im Jahr 1963 aufzuheben und diskriminierende Wahlpraktiken in den 1960er Jahren zu verhindern. In mehreren Interviews lehnen Staatsbeamte das Reformmandat des US-Justizministeriums als Übergriff des Bundes ab. Die Alabama-Lösung unter Ivey bestand darin, drei neue Gefängnisse zu bauen, indem 400 Millionen US-Dollar an Bundeshilfsmitteln für Covid-19 – 20 % des Geldes für den am stärksten vom Virus betroffenen Staat – sowie 100 Millionen US-Dollar aus dem Bildungsbudget des Staates umgeleitet wurden. Unterdessen sanken die Bewährungsquoten um 72 %, wobei die überwiegende Zahl der Anträge auf Bewährung abgelehnt wurde.
Diese Lösung geht einher mit der Rhetorik „hart gegen Kriminalität“ und der Überzeugung, dass Kriminalität eine feste, unveränderliche Eigenschaft und nicht ein Zusammentreffen von Umständen ist, wie es zumindest Marshall und andere zum Ausdruck brachten. Der fehlende Zugang der Hardliner zu Staatsgefängnissen – alle ADOC-Einrichtungen können unter dem Deckmantel der „Sicherheit“ alle Besuche verweigern oder einschränken, auch von Bundesbeobachtern – lässt die bequeme Fiktion von inhaftierten Menschen, die zu Recht bestraft werden, bestehen. „Eines der Probleme ist, dass viele Leute, die über Gefängnisse in Alabama sprechen, die Gefängnisse nicht besucht haben“, sagte Jarecki. „Und wenn Sie sie fragen, werden sie Ihnen eine vage Antwort geben: ‚Oh ja, natürlich habe ich die Gefängnisse besucht.‘ Das bedeutet oft: „Vor drei Jahren, als das Justizministerium uns verklagte, machten wir einen Rundgang durch eines der Gefängnisse, wo sie uns etwa 3 % davon zeigten, also war ich dort.“
„Vielleicht ist das ein wenig hoffnungsvoll, dass die Leute, wenn sie den Film sehen, sogar Gesetzgeber und Machthaber in Alabama, sich mit der Realität dessen auseinandersetzen müssen, was dort zu sehen ist“, fügte er hinzu. „Ich denke, dass viele dieser Leute ein Gewissen haben, und es war für sie einfach einfacher zu sagen: ‚Geht hart gegen Kriminalität vor, und deshalb ist es mir egal, was mit diesen Leuten passiert‘, oder sich über Vergeltung zu äußern.“
Es ist jedoch unbestreitbar, dass der Staat finanziell von der anhaltenden Masseninhaftierung ohne Aufsicht profitiert. Die Alabama-Lösung beschreibt den schockierenden Umfang und die Heuchelei des Arbeitsprogramms der ADOC, eines Zwangsarbeitssystems, das im Wesentlichen als eine moderne Mutation der Sklaverei funktioniert und dem Staat jedes Jahr Waren und Dienstleistungen im Wert von 450 Millionen US-Dollar praktisch ohne Bezahlung liefert. Im Rahmen des Programms verdienen inhaftierte Arbeiter, überwiegend schwarze Einwohner aus Alabama, die als ungeeignet für die Gesellschaft gelten, 2 US-Dollar pro Tag – derselbe Tageslohn, den Alabama 1927, auf dem Höhepunkt von Jim Crow, für inhaftierte Arbeiter festlegte –, um mehr als 12 Stunden für private Unternehmen oder öffentliche Einrichtungen zu arbeiten, darunter die Landeshauptstadt, das Gouverneurshaus, den Obersten Gerichtshof von Alabama sowie lokale Regierungsbehörden und Jugenddienste. Wie ein inhaftierter Mann es im Film ausdrückt: „Sie vertrauen darauf, dass ich in der Gemeinde arbeite, aber sie vertrauen mir nicht, dass ich auf Bewährung entlassen werde, damit ich rauskomme und nach Hause zu meiner Familie gehe.“ Abgespielt werden Aufnahmen eines Zwangsarbeiters, der ein Kind während der Arbeit in einem Zoo in Alabama herzlich begrüßt.
Bei solchen Arbeitern ist die Wahrscheinlichkeit einer Entlassung auf Bewährung statistisch gesehen geringer als bei denen, bei denen dies nicht der Fall ist, selbst wenn bei ihnen eine höhere Sicherheit gilt. „Das gibt Ihnen eine Vorstellung davon, wie wertvoll diese kostenlose Arbeitskraft für Alabama ist und wie wichtig es für sie ist, Menschen eingesperrt zu halten“, sagte Jarecki. „Es gibt einen finanziellen Anreiz, Menschen länger eingesperrt zu halten, als viele Staaten und sicherlich länger, als man es sich angesichts der Art von Dingen vorstellen kann, für die sie verurteilt wurden.“ Ein Filmteilnehmer, ein Schwarzer, wurde zu 15 Jahren Haft in einem Hochsicherheitsgefängnis verurteilt, weil er in ein unbewohntes Gebäude eingebrochen war.
Die Alabama-Lösung gipfelt in einer unglaublichen Organisationsleistung: einem landesweiten Gefangenenstreik mit der Forderung nach besseren Bedingungen im Oktober 2022 unter der Führung von Council und Melvin Ray, der sowohl die Abhängigkeit des Staates von Zwangsarbeit als auch die Anstrengungen demonstrierte, die er unternehmen würde, um diese aufrechtzuerhalten. (Ivey hielt ihre Forderungen für „unvernünftig“.) Schmuggel-Handyaufnahmen zeigen, wie ADOC den Streik innerhalb von 11 Tagen abbrach, indem es Gefangene massenhaft aushungerte, den Rat erstickte, Soldaten schickte, um andere einzuschüchtern und zu schlagen, und den Kontakt zu den Streikführern abbrach.
Der Streik mag gescheitert sein, aber die Botschaft war klar und reichte über den Bundesstaat Alabama hinaus. Council beendet den Film mit einem Aufruf zum Handeln: „Die Dinge, die in Alabama geschehen, geschehen in …“ dein Staat und in Ihrem Namen.“ Und auch wenn die Alabama-Lösung spezifisch für den Bundesstaat sein mag, „säen alle Bedingungen, die Alabama zu der humanitären Krise, die es heute ist, geführt haben, in jedem Staat im ganzen Land gegeben – Geheimhaltung, begrenzte Rechenschaftspflicht“, sagte Kaufman. „Viele Staaten erleben bereits, was Alabama ist, und der einzige Unterschied besteht darin, dass wir es einfach nicht sehen können. Der Grund, warum sich unser Film auf Alabama konzentriert, ist, dass es eine Öffnung gab. Es bestand die Chance, es tatsächlich sehen zu können.“
Von den dokumentierten Missbräuchen auf Rikers Island in New York bis hin zum Einsatz von 1.100 inhaftierten Feuerwehrleuten in Kalifornien an der Front der Brände in LA für weniger als den Mindestlohn: „In den meisten Bundesstaaten der Union sieht man ähnliche Dinge“, sagte Jarecki und bezog sich dabei sogar auf vermeintlich liberale Bastionen. „Man weiß einfach nichts davon, weil sie im Geheimen behandelt werden.“
„Das ist nicht nur Alabama“, sagte Kaufman. „Wir erleben eine neue Welle der Politik und Rhetorik des ‚harten Vorgehens gegen Kriminalität‘ und einer strafenden Herangehensweise an alles.“ Der Ansatz der zweiten Trump-Regierung zur „Durchsetzung“ der Einwanderungsbestimmungen ähnelt stark der Vision des ADOC von Kriminalität und Bestrafung – Aushöhlung rechtsstaatlicher Verfahren, Gefängnisse als „schwarze Löcher“, in denen Menschen verschwinden, Straftaktiken, eklatante Nichteinhaltung von Bundesgesetzen, endlose Verschleierung. Die Grausamkeit ist der Punkt.
„Wir hoffen, dass die Menschen dies als dringenden Aufruf verstehen, unsere Herangehensweise an diese Dinge zu überdenken, und auch als Erinnerung daran, worum es geht“, sagte Kaufman. „Die Alabama-Lösung in Alabama könnte – ich meine, in vielen Fällen ist sie bereits die amerikanische Lösung.“
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