À quoi aurait ressemblé l’économie américaine avant la guerre sans l’esclavage ? À l’aide de nouvelles microdonnées sur l’économie américaine en 1860, nous démontrons que l’endroit où vivaient les travailleurs libres et esclaves et combien ils gagnaient étaient fortement corrélés – quoique différemment – avec les indicateurs géographiques de la productivité agricole, des maladies et de la facilité de fuite des esclaves. Pour expliquer ces schémas, nous construisons un modèle spatial quantitatif de l'esclavage dans lequel les propriétaires d'esclaves obligent les travailleurs esclaves à fournir plus de travail, à collecter le produit de leur travail et à les affecter à des secteurs et à des professions qui maximisent les profits des propriétaires plutôt que le bien-être des travailleurs. En combinant théorie et données, nous quantifions ensuite l’impact du démantèlement de l’esclavage sur l’économie spatiale. Nous constatons que l'impact économique de l'émancipation est significatif, se traduisant par un gain de bien-être d'environ 1 200 % pour les esclaves, tandis que le bien-être des travailleurs libres diminue de 0,7 % et que les profits des propriétaires d'esclaves disparaissent. Le PIB total augmente de 9,1 %, avec une baisse de la productivité agricole compensée par une expansion du secteur manufacturier et des services provoquée par la migration d'anciens travailleurs agricoles asservis vers le nord des États-Unis.
Cela ressort d’un nouveau document de travail du NBER
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