Selon le Guardian, les députés d’un puissant comité parlementaire restreint « font fortement pression » pour qu’une enquête soit menée sur la résidence du Prince Andrew’s Royal Lodge.
Keir Starmer a indiqué qu'il était ouvert à ce que les députés interrogent personnellement Andrew au sujet de sa maison à Windsor Great Park, où il vit sans payer de loyer depuis plus de 20 ans.
Les députés de la commission des comptes publics, qui examine les dépenses publiques, rassembleraient des soutiens pour lancer leur enquête sur les arrangements financiers.
Le comité restreint est présidé par le député conservateur vétéran Geoffrey Clifton-Brown. Toute décision d'ouvrir une enquête devrait être approuvée par l'ensemble du comité.
Le leader libéral-démocrate Ed Davey a écrit mercredi à Clifton-Brown pour l'exhorter à lancer une enquête. « Une transparence adéquate est nécessaire de toute urgence et le Parlement a un rôle important à jouer pour examiner les biens de la Couronne et garantir que les intérêts des contribuables sont protégés », a-t-il écrit, se disant « confiant que vous recevrez le soutien de tous les partis pour une telle enquête ».
L'ancienne présidente du comité, Margaret Hodge, a publiquement critiqué les conditions de vie d'Andrew, qui a été déchu de son duché par le palais après de nouvelles révélations sur son amitié avec le pédophile Jeffery Epstein, condamné.
La pression monte sur le gouvernement à propos de la résidence royale de 30 chambres du prince à Windsor, où il a été révélé qu'il n'avait pas payé de loyer depuis plus de deux décennies.
Andrew loue le Royal Lodge à l'empire immobilier de l'État britannique, le Crown Estate, depuis 2003. Il a effectué un paiement unique de 1 million de livres sterling pour louer la propriété pendant 75 ans, mais a payé 7,5 millions de livres sterling pour les rénovations. Il paie « un grain de poivre » par an de loyer.
S'il était contraint de quitter le manoir, la succession de la couronne devrait lui verser une indemnité.
La pression survient au milieu de nouvelles allégations contre le prince dans les mémoires posthumes de Virginia Giuffre, survivante d'Epstein, qui a déclaré avoir eu des relations sexuelles avec Andrew à trois reprises. Elle a également déclaré que l'équipe du prince avait tenté « d'embaucher des trolls sur Internet » pour la « harceler » en ligne. Andrew a toujours nié tout acte répréhensible.
La chancelière Rachel Reeves a déclaré mardi qu'elle pensait que les gens devraient « payer pour vivre » lorsqu'on lui a demandé si Andrew serait autorisé à rester au Royal Lodge.
Des sources proches du comité restreint ont déclaré qu'il y avait un désir croissant d'un examen approfondi de ses conditions de vie et du luxe dont il jouissait malgré son comportement.
L'ordre du jour de la commission devrait être chargé jusqu'à la nouvelle année, mais une opportunité pourrait se présenter lorsque le National Audit Office publiera son rapport sur le domaine de la Couronne.
Lors des questions du Premier ministre mercredi, Starmer a semblé être d'accord avec Davey lorsqu'il a suggéré que les députés pourraient contre-interroger Andrew à propos de Royal Lodge.
“À la lumière des révélations sur Royal Lodge, le Premier ministre est-il d'accord sur le fait que cette Chambre doit examiner correctement le domaine de la Couronne pour garantir que les intérêts des contribuables sont protégés ? La chancelière a déclaré que ces arrangements sont erronés. Le Premier ministre soutiendra-t-il donc une commission d'enquête spéciale pour recueillir les preuves de toutes les personnes impliquées – y compris le résident actuel ?”
Starmer a répondu : « Eh bien, il est important que toutes les propriétés, les propriétés de la Couronne, fassent l’objet d’un examen minutieux et je soutiens certainement cela. »
Son porte-parole n'a pas nié que Starmer soutenait l'idée d'une commission spéciale chargée d'examiner la Loge Royale. « Il est important qu'un audit approprié ait lieu lorsqu'un audit est requis », ont-ils déclaré.
Davey a déclaré que tout contre-interrogatoire bénéficierait du soutien du public. « Le public exige naturellement des réponses, il est donc juste que le Parlement aille au fond des arrangements concernant Royal Lodge.
“Le prince Andrew devrait comparaître devant une commission parlementaire pour témoigner et montrer ses remords. La transparence sera essentielle pour restaurer la confiance dans nos institutions.”
Un porte-parole de Kemi Badenoch a déclaré que le National Audit Office devrait mettre à jour son rapport de 2005 sur le bail. « Il y a lieu de procéder à une révision », a-t-il déclaré. « Il est important que nous en ayons pour notre argent et que l’argent des contribuables soit dépensé judicieusement. »
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