Une fiducie du NHS a plaidé coupable de négligence en relation avec la mort évitable d'une adolescente qui s'est suicidée après avoir échappé à la surveillance de 24 heures dont elle avait la garde.
Ellame Ford-Dunn, 16 ans, qui souffrait de graves problèmes de santé mentale, est décédée le 20 mars 2022, quelques minutes après avoir quitté le service de soins aigus pour enfants Bluefin de l'hôpital Worthing, qui fait partie du University Hospitals Sussex NHS Trust (UHSussex).
L'infirmière du régulateur a regardé Ellame quitter le service mais ne l'a pas suivie parce qu'elle a déclaré qu'elle avait reçu pour instruction de ne pas quitter le service si un patient s'échappait, a déclaré le tribunal de première instance de Brighton.
Lundi, la fiducie a plaidé coupable de ne pas avoir fourni des soins et des traitements sûrs, entraînant ainsi des préjudices évitables. Pour désamorcer le problème, il a déclaré que le service de soins aigus n'était pas équipé pour soigner les patients souffrant de troubles mentaux à risque, mais le trust a admis Ellame en raison d'une “crise nationale croissante” liée au manque de lits psychiatriques pour les enfants et les jeunes.
Les poursuites ont été engagées par le régulateur hospitalier, la Care Quality Commission. Son avocat, James Marsland, a déclaré que la fiducie avait exposé Ellame à « un risque de préjudice important et évitable ».
Il a déclaré que la politique relative aux patients disparus « ne fournit pas d’indications significatives sur ce qu’il faut faire si un patient vulnérable se cache ». Il a ajouté que la police avait semé la confusion parmi le personnel, notant que l'infirmière qui s'occupait d'Ellame “estimait qu'elle ne devait pas la suivre”.
Marsland a déclaré qu'Ellame avait un diagnostic complexe et risquait de s'automutiler et de s'échapper. Elle a tenté de s'échapper de l'hôpital à plusieurs reprises au cours des semaines précédant sa mort, a déclaré Marsland au tribunal.
Dans une déclaration de la victime, la mère d'Ellame, Nancy Ford-Dunn, a déclaré : « Ellame mérite d'être en sécurité, en bonne santé et de vivre une vie épanouissante. Son avenir lui a été enlevé, ainsi qu'à nous. »
Eleanor Sanderson, avocate de l'UHSussex, a déclaré : « La fiducie reconnaît que le principal défaut était la politique relative aux patients disparus de 2019. On ne savait pas quoi faire si un patient s'enfuyait. »
Elle a déclaré que la politique aurait dû être mise à jour pour refléter la réalité selon laquelle un nombre croissant de patients atteints de maladies mentales étaient soignés dans l'unité de soins aigus pour enfants en raison de la pénurie nationale de lits psychiatriques.
Sanderson a déclaré : “La décision d'admettre Ellame à la station Bluefin a mis la société dans une position inconfortable. Elle n'avait ni les ressources ni les compétences nécessaires pour prendre soin d'elle, mais l'alternative était de refuser de l'admettre.”
Par ailleurs, la police fait actuellement l'objet d'une enquête policière pour un possible homicide involontaire dans plus de 90 décès commis par des particuliers et des entreprises, liés à des allégations de négligence et de dissimulation en matière de chirurgie générale et de neurochirurgie. C'est également l'une des 14 fiducies faisant l'objet d'une enquête nationale sur les défaillances des services de maternité annoncée le mois dernier.
Une enquête sur la mort d'Ellame a été ouverte l'année dernière. L'audience a été ajournée en attendant l'issue des poursuites.
La mère d'Ellame, soutenue par l'association caritative Inquest, a déclaré au tribunal : “La procédure judiciaire prend très, très longtemps. Nous attendons toujours l'enquête. Cela retarde le processus de deuil et nous maintient coincés dans les détails. Nous survivons, nous ne vivons pas.”
Elle a ajouté : “Il y a un trou en forme d'Ellame dans nos vies et cette absence crie chaque jour.” Ellame a reçu un diagnostic de dyslexie, d'autisme et de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité et a trouvé l'école secondaire difficile, a appris le tribunal. Sa mère a dit qu'elle aimait danser avec sa sœur cadette et nager dans la mer avec son jeune frère.
« Ellame aimait les gens et se souciait toujours plus des sentiments des autres que des siens », a-t-elle déclaré.
L'UHSussex n'a pas encore été reconnu coupable de la mort d'Ellame. Une amende importante est attendue.
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