VA rend plus difficile l’obtention d’une couverture d’assurance pour les vétérans masculins atteints d’un cancer du sein – ProPublica

L’administration Trump rend plus difficile pour les anciens combattants atteints d’un cancer rare mais mortel la couverture de leurs soins de santé par le gouvernement. La nouvelle politique, qui affecte le cancer du sein chez les hommes, est décrite dans une note du ministère des Anciens Combattants obtenue par ProPublica.

Le document inédit ne cite aucune preuve scientifique évolutive. Il s’appuie plutôt sur un décret que le président Donald Trump a publié le premier jour de son mandat, intitulé : « Défendre les femmes contre l’extrémisme idéologique de genre et restaurer la vérité biologique au sein du gouvernement fédéral ».

Un porte-parole de l'agence a confirmé le changement.

“À compter du 30 septembre, le département ne considérera plus le cancer du sein chez l'homme comme faisant l'objet de soins médicaux”, a écrit le porte-parole Pete Kasperowicz dans une déclaration à ProPublica. Il a souligné que les anciens combattants qui étaient auparavant admissibles à une couverture peuvent la conserver.

Mais pour la centaine d’anciens combattants masculins qui reçoivent un nouveau diagnostic chaque année, le parcours devient désormais beaucoup plus difficile. Ils doivent prouver que leur cancer est lié à leur service militaire, un fardeau souvent difficile à surmonter.

Sans couverture VA, disent les experts, les soins prodigués aux anciens combattants pourraient être retardés, voire arrêtés complètement – ​​même si la recherche a montré que les taux de cancer du sein augmentent chez les hommes et que la maladie est plus mortelle que chez les femmes. Une étude a également révélé que le cancer du sein chez les hommes « est nettement plus fréquent chez les anciens combattants ».

“Le cancer chez les anciens combattants masculins devrait être couvert”, a déclaré le Dr Anita Aggarwal, une oncologue VA qui a recherché et traité le cancer du sein pendant des années avant de prendre récemment sa retraite. « Ces gens risquent leur vie pour nous. »

Comme l'a noté Aggarwal, les tissus mammaires sont similaires chez les hommes et les femmes. “Les seins des hommes ne produisent pas de lait”, a déclaré Aggarwal. “Mais le traitement est le même.” Elle a ajouté que des recherches ont établi un lien entre le cancer du sein et l'exposition à des substances toxiques.

La nouvelle politique de l'administration annule les avantages créés dans le cadre de la loi PACT (Promise to Address Comprehensive Toxics), une loi de l'ère Biden qui a marqué le début de l'une des plus grandes expansions des soins de santé et des avantages sociaux dans l'histoire de VA.

Après une longue bataille entre partisans, les démocrates et les républicains du Congrès ont adopté la mesure il y a trois ans, permettant aux anciens combattants empoisonnés par l'agent Orange et d'autres substances toxiques de bénéficier plus facilement des prestations.

Avant la loi, le VA avait souvent rejeté les réclamations. Désormais, le gouvernement considérerait que de nombreuses maladies étaient liées au service militaire des anciens combattants, à condition qu'ils aient servi dans certaines régions et qu'ils aient un certain nombre de maladies sur une liste VA.

Ainsi, plus de 200 000 anciens combattants susceptibles d’avoir été exposés à des substances toxiques au cours de leur service peuvent bénéficier d’une couverture pour leurs soins de santé.

Le changement apporté par l'administration Trump signifie que les anciens combattants de sexe masculin qui développent un cancer du sein ne pourront plus bénéficier de cette couverture d'assurance plus simple.

Des vétérans souffrant d'un cancer du sein ont déclaré que cette décision les avait choqués et troublés.

Jack Gelman, un ancien pilote de chasse de la Navy âgé de 80 ans qui a servi au Vietnam, se rend déjà compte que son cancer du sein, longtemps latent, est réapparu l'année dernière. Il doit désormais composer avec le fait que le gouvernement a rendu plus difficile la couverture de son assurance maladie.

“Je suis étonné”, a déclaré Gelman à plusieurs reprises lorsque ProPublica lui a parlé du changement. “C'est vraiment une situation insignifiante qui éclipse un très petit groupe de personnes dont on devrait s'occuper.”

D'autres anciens combattants étaient d'accord. “Je m'en fiche si c'est un cancer de l'ongle du pied”, a déclaré Kirby Lewis, à qui on a diagnostiqué un cancer du sein il y a environ une douzaine d'années et qui en est maintenant au stade quatre. “S'il y a une exposition, ils devraient prendre soin de ces personnes.”

Lewis, qui a servi dans la Marine pendant cinq ans dans les années 1980, ne s'inquiète pas de perdre la couverture que lui a accordée le VA en raison de problèmes cardiaques sans rapport. Cependant, il a déclaré que la décision du gouvernement risquait de stigmatiser davantage les hommes atteints de la maladie.

“Il y a cet aspect machiniste selon lequel ils ne veulent pas accepter que nous ayons des seins, mais nous en avons”, a déclaré Lewis, qui a qualifié la décision de “très inquiétante”.

La loi PACT donne aux administrations un large pouvoir discrétionnaire pour couvrir les maladies à mesure que la science évolue. L'année dernière, le VA a ajouté trois types de cancer, dont le cancer du sein chez les hommes.

La loi stipule que « le cancer de la reproduction, quel qu’il soit », est couvert. Les autorités ont ajouté le cancer du sein masculin à cette catégorie après qu'un groupe de travail d'experts a examiné les preuves scientifiques. La décision a souligné « la similitude frappante entre le cancer du sein chez les hommes et les femmes ».

Le mémo de l’administration Trump affirme que cette désignation est une erreur. “L'administration Biden a classé à tort les seins masculins comme organes reproducteurs”, a déclaré Kasperowicz dans sa déclaration à ProPublica.

Un ancien responsable impliqué dans la décision du VA l'année dernière a déclaré que même s'il y avait un débat sur l'interprétation du « cancer de la reproduction », le consensus scientifique parmi les oncologues du VA était clair. “Les preuves ont montré que les tissus mammaires masculins et féminins réagissent de la même manière aux expositions toxiques et ont des profils biologiques et mutationnels presque identiques”, a déclaré l'ancien responsable, qui a parlé sous couvert d'anonymat, citant des inquiétudes concernant ses perspectives d'emploi au gouvernement. “Élargir la couverture pour inclure le cancer du sein chez les hommes était la bonne décision.”

Rosie Torres, qui a défendu la loi PACT après la maladie de son mari, a déclaré que l'administration actuelle place la politique avant le patriotisme et le peuple. « Peu importe qui a signé le projet de loi », a déclaré Torres, faisant référence à Biden. “Si vous n'aimez pas le mot 'reproductif', mettez-le dans une autre catégorie. Ne le supprimez pas. Ce sont la vie des gens.”

Kasperowicz a souligné que les anciens combattants peuvent toujours bénéficier d'une couverture à condition qu'ils démontrent un lien entre leur maladie et leur service.

“Le ministère fournit et continuera de fournir des prestations d'invalidité aux anciens combattants de sexe masculin atteints d'un cancer du sein sur une base individuelle”, a-t-il déclaré dans son communiqué. “VA encourage tous les anciens combattants de sexe masculin atteints d'un cancer du sein qui estiment que leur santé a pu être compromise par leur service militaire à soumettre une demande d'indemnisation pour invalidité.”

Ce changement fait suite à des troubles majeurs au VA, où des dizaines de milliers d'employés ont quitté l'entreprise en raison d'une baisse du moral et des ordres de travail, comme le retour au travail.

Le ministre Doug Collins insiste depuis longtemps sur le fait que les soins ne seront pas compromis. « Les prestations versées aux anciens combattants ne seront pas réduites », a déclaré Collins en février. « En fait, nous fournissons et améliorons réellement les services. »

Les défenseurs et les démocrates craignent que l'annulation de la couverture présumée du cancer du sein chez les hommes puisse entraîner des réductions plus importantes. Cette année, les Républicains de la Chambre ont adopté un projet de loi visant à supprimer un fonds destiné aux anciens combattants couverts par la loi PACT, qu'ils ont critiqué pour son manque de surveillance. Le projet de loi n'a pas été adopté au Sénat.

Pendant ce temps, le Projet 2025, l'initiative conservatrice qui élabore un plan pour l'administration Trump, appelle les responsables à réduire les prestations ou, comme le dit l'initiative, à « rechercher des économies significatives en remaniant les indemnités d'invalidité ».

L’administration Trump ne l’a pas encore fait. ProPublica a demandé au VA s'il était prévu de modifier la couverture au-delà du cancer du sein masculin.

Le ministère n'a pas répondu.