Microsoft annonce de solides bénéfices alors qu'Azure est confronté à une panne majeure | Microsoft

Microsoft a apaisé mercredi les inquiétudes concernant les dépenses excessives en matière d'IA et a annoncé des bénéfices plus élevés alors même qu'il était confronté à une panne de son service de cloud computing Azure et de sa suite logicielle Office 365. Ce rapport sur les bénéfices solides intervient un jour après qu'un accord avec OpenAI ait porté la valeur du géant de la technologie à plus de 4 000 milliards de dollars.

Après que ses pages Xbox et de relations avec les investisseurs soient devenues indisponibles, la société a publié une déclaration disant : « Nous travaillons à résoudre un problème affectant Azure Front Door, affectant la disponibilité de certains services. »

La panne n'a pas affecté les perspectives financières du géant du logiciel. La société a annoncé un bénéfice par action de 3,72 dollars au premier trimestre, dépassant les attentes des analystes de 3,68 dollars, et un chiffre d'affaires de 77,7 milliards de dollars contre une attente de 75,5 milliards de dollars, selon les estimations consensuelles de Bloomberg.

Cela représente une augmentation par rapport aux 3,30 dollars par action et aux 65,6 milliards de dollars de chiffre d'affaires que la société a affichés au cours du trimestre de l'année dernière.

L'activité cloud Azure, étroitement surveillée par Microsoft, a augmenté d'environ 40 %, dépassant également les attentes. Le bénéfice d'exploitation a augmenté de 24% à 38 milliards de dollars, mieux que prévu. La société a déclaré que son bénéfice net était de 27,7 milliards de dollars.

« Notre usine mondiale de cloud et d'IA, ainsi que nos copilotes dans des domaines à forte valeur ajoutée, favorisent une adoption généralisée et un impact concret », a déclaré Satya Nadella, président-directeur général de Microsoft.

« C’est pourquoi nous continuons d’augmenter nos investissements dans l’IA, tant en capital qu’en talent, afin de capitaliser sur les énormes opportunités qui nous attendent. »

La société a déclaré avoir dépensé plus que prévu 34,9 milliards de dollars pour de nouveaux projets liés à l'IA au cours du trimestre, soit une hausse de 74 % par rapport à la même période de l'année dernière.

Le rapport sur les résultats de Microsoft intervient alors que les investisseurs ont salué cette semaine un accord révisé avec OpenAI qui transforme l'entreprise d'IA autrefois à but non lucratif en une société à but lucratif et lie plus étroitement Microsoft à l'entreprise.

Aux termes du nouvel accord, Microsoft détiendra 27 % d'OpenAI Group PBC, évalué à environ 135 milliards de dollars, tandis que la branche à but non lucratif d'OpenAI détiendra une participation de 130 milliards de dollars dans l'organisation à but lucratif.

Le rapport sur les résultats donne à Wall Street un aperçu actualisé de la croissance de l'IA et du cloud de l'entreprise. Le fabricant de puces graphiques Nvidia a franchi mercredi un seuil pour devenir la première entreprise valorisée 5 000 milliards de dollars alors que les perspectives d'un accord commercial entre les États-Unis et la Chine s'amélioraient. Le marché boursier américain dans son ensemble a atteint des niveaux records en début de semaine, soutenu par des centaines de milliards de dollars d’investissements dans l’IA.

Les résultats d'Alphabet, société mère de Microsoft, Meta et Google, ont donné mercredi le coup d'envoi d'une semaine de rapports sur les “Magnificent Seven”, les sociétés cotées en bourse les plus valorisées au monde.

Les craintes des investisseurs quant au risque d’émergence d’une bulle de marché dans les investissements liés à l’IA, semblable au surinvestissement du milieu à la fin des années 1990, se sont accrues. Mais les bulles ne sont pas nécessairement visibles jusqu'à ce qu'elles éclatent.

Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, la directrice financière de Microsoft, Amy Hood, a tenté d'apaiser les craintes d'une bulle d'investissement dans l'IA en expliquant que l'expansion agressive de la capacité d'IA de l'entreprise, qui a augmenté de 80 % cette année, et le doublement de la taille de ses centres de données au cours des deux prochaines années, visaient à répondre à une demande déjà réservée.

“Notre besoin de continuer à développer l'infrastructure est très élevé, et cela concerne les affaires enregistrées aujourd'hui, pas pour toutes les nouvelles affaires enregistrées”, a déclaré Hood, ajoutant que l'entreprise n'avait pas suffisamment de capacité de traitement depuis plusieurs trimestres.

“Je pensais que nous allions rattraper notre retard, mais ce n'est pas le cas”, a déclaré Hood. “La demande et l'utilisation augmentent très rapidement. Lorsque vous voyez ce type de signaux de demande et que nous savons que nous sommes en retard, nous devons dépenser de l'argent. Mais nous dépensons avec un niveau de confiance différent dans les modèles d'utilisation et les réservations, et nous sommes satisfaits de cela.”

Cependant, elle a averti que Microsoft « souffre probablement encore de contraintes de capacité ».

Selon Reuters, les sociétés d’IA et de cloud computing sont collectivement évaluées à 20 000 milliards de dollars, et la croissance du marché global sera de 18 %, soit environ 3 300 milliards de dollars, en 2025. Les investisseurs souhaitent généralement voir les retours sur investissements dans l’IA (CapEx) augmenter à mesure que les marchés continuent d’atteindre des niveaux records.

Microsoft, Alphabet, Meta et Amazon devraient investir des centaines de milliards d'euros au cours de l'année à venir, principalement dans la construction de centres de données et de l'infrastructure d'intelligence artificielle associée. Les investisseurs ne se laisseront peut-être pas dissuader, même sans signes clairs de croissance des revenus, et se contenteront de signes d’une forte adoption de l’IA. Le Dow Jones Industrial Average a franchi le cap de 47 943 mercredi matin.

“Avec cinq des rapports Mag Seven cette semaine, le marché cherche la confirmation que tous ces investissements dans l'IA se réalisent, que les revenus et les bénéfices de l'IA se réalisent”, a déclaré cette semaine à Reuters Scott Wren, stratège principal des marchés mondiaux au Wells Fargo Investment Institute à St. Louis, Missouri.

Une partie du boom économique de l’IA pourrait être due aux économies de coûts. Microsoft a annoncé au début de l'été qu'il supprimerait environ 9 000 emplois. Amazon aurait l'intention de supprimer jusqu'à 30 000 emplois dans les entreprises, soit 10 % de ses effectifs cols blancs, pour compenser le sureffectif lors du pic de demande de la pandémie.

Avec l’utilisation des technologies de l’IA, il est de plus en plus demandé aux chefs d’entreprise de justifier l’embauche d’un humain, avec des coûts supplémentaires pour l’assurance maladie et les retraites, ainsi que les services RH et autres cadres si le rôle pouvait être repris par l’IA. Par conséquent, les services RH seront probablement les premiers à être réduits à mesure que l’IA se développe.