Les militants pour le climat ont condamné la peine de 18 mois de prison infligée à un manifestant non violent qui a vandalisé une vitrine de la National Gallery of Art, la qualifiant de « manifestement disproportionnée » et de violation des droits constitutionnels à la liberté d'expression et à la manifestation pacifique.
Timothy Martin, aux côtés de sa collègue activiste Joanna Smith, a organisé la manifestation pour le climat d'avril 2023 dans une galerie de Washington DC, enduisant de peinture rouge et noire lavable le verre de protection recouvrant la sculpture de La Petite Danseuse âgée de quatorze ans d'Edgar Degas.
La vidéo de la manifestation les montre assis en silence, les mains levées, sans toucher ni endommager la sculpture elle-même.
Martin, 55 ans, et Smith, 54 ans, ont été arrêtés et accusés de complot en vue de commettre un délit contre les États-Unis et de violation d'une exposition à la National Gallery of Art. Ces infractions sont chacune passibles d'une peine maximale de cinq ans de prison et d'une amende de 250 000 $.
Martin est détenu sans caution depuis sa condamnation en avril et a été condamné à 18 mois de prison par un juge fédéral de Washington en début de semaine.
“Tim Martin a montré un exemple classique de désobéissance civile pour faire valoir un argument politique… les autorités lui ont essentiellement imputé la responsabilité. Il est difficile d'imaginer comment un manifestant pacifique peut écoper de plus de peine de prison que la plupart des insurgés qui ont tenté de renverser une élection”, a déclaré Trevor Stankiewicz, chercheur à Climate Rights International.
« Les sanctions disproportionnées infligées aux manifestations pacifiques ont un effet dissuasif sur la liberté d'expression et les droits fondamentaux… Vous ne pouvez pas sortir de la crise climatique en toute sécurité », a déclaré Stankiewicz.
Smith a plaidé coupable à une accusation moindre et a purgé une peine de 60 jours.
Elle a également été condamnée à 24 mois de liberté surveillée, à 150 heures de travaux d'intérêt général et à une amende totale de 4 062 $. Smith a été interdit d'entrée à Washington et de tous les musées et monuments pendant deux ans.
Martin n'a pas accepté l'accord et a été reconnu coupable des deux chefs d'accusation après un procès de quatre jours.
Les militants pour le climat considèrent la peine de prison comme faisant partie d'une répression judiciaire plus large contre les militants pour le climat et l'environnement aux États-Unis et dans le monde, alors que les gouvernements accusés de ne pas avoir pris de mesures pour freiner la catastrophe climatique ciblent de plus en plus les manifestants.
Une enquête du Guardian l’année dernière a révélé que des lobbyistes des énergies fossiles étaient impliqués dans la rédaction de lois pour les États américains qui imposent des sanctions plus sévères aux militants non-violents qui protestent contre l’expansion des énergies fossiles.
Martin et Smith ont déclaré que cette action n'avait pas pour but de nuire à l'œuvre d'art, mais plutôt de faire face au refus des États-Unis de s'attaquer à l'escalade de la crise climatique.
“Quand on m'a demandé de faire cette action, c'était une évidence. Je viens du secteur artistique et la petite danseuse est si belle et elle représente les enfants du monde qui sont gravement menacés par l'urgence climatique. Je n'ai donc pas pu résister à l'opportunité de transformer son moi beau, vulnérable et symbolique en un message.” [against] combustibles fossiles », a déclaré Martin plus tôt cette année.
“Cette décision envoie un message fort aux milliers de personnes qui viennent à Washington chaque année pour manifester et faire entendre leur voix”, a déclaré en avril Edward R. Martin, avocat américain à Washington. “La liberté d'expression est un droit constitutionnel. Mais lorsque vous prenez des mesures illégales, comme endommager une exposition d'art à la National Gallery, vous franchissez une ligne… Nous ne tolérerons pas que quiconque dégrade notre ville pour attirer l'attention sur sa cause.”
Les procureurs avaient requis une peine de cinq ans de prison contre Timothy Martin.
Lors de la détermination de la peine, la juge Amy Berman a reconnu le temps purgé à Jackson Martin et a déclaré qu'il devrait être libéré dans 12 mois. Il doit également payer 4 250 $ de dédommagement, purger deux ans de probation et effectuer 150 heures de travaux d'intérêt général, dont 20 heures pour nettoyer des graffitis.
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