Selon le Guardian, plus de 50 demandeurs d'asile célibataires qui ont disparu peu après leur arrivée au Royaume-Uni et alors qu'ils étaient sous la garde des autorités sont toujours portés disparus.
De nombreux enfants disparus sont arrivés dans de petits bateaux ou cachés à l'arrière de camions et auraient été emmenés par des trafiquants d'êtres humains. C'est souvent dans le Kent qu'ils arrivent.
Les données sur la liberté d'information du Kent County Council (KCC), qui est contrôlé par Reform UK, ont révélé que 345 enfants sont portés disparus dans leur région, dont 56 sont toujours portés disparus.
Entre 2021 et 2023, lorsque le ministère de l’Intérieur exploitait deux hôtels pour enfants dans le Kent, ainsi que des hôtels dans d’autres régions, 132 enfants ont disparu de ces deux hôtels. 108 d’entre eux ont été retrouvés plus tard, mais 24 sont toujours portés disparus. Entre 2020 et août 2025, 213 enfants manquaient à l’appel, 182 ont été retrouvés et 32 sont toujours portés disparus dans les centres d’accueil communautaires de ce groupe d’enfants.
Dans les deux cas, les enfants albanais constituaient le plus grand groupe disparu. Avec 68, ils représentaient la moitié du total des hôtels du ministère de l'Intérieur et, avec 65, plus du quart des centres d'accueil. Les deuxième et troisième nationalités disparues dans ces deux localités sont les Afghans, suivis par les Iraniens.
Esme Madill, de l'unité juridique des enfants migrants et réfugiés du centre juridique d'Islington, a déclaré : « Ces chiffres sont choquants. Derrière chaque chiffre se cache un enfant effrayé qui a déjà subi de graves violations de ses droits humains avant d'arriver au Royaume-Uni en quête de sécurité.
“Le fait qu'un enfant disparaisse représente un échec flagrant de la part de l'État à protéger les plus vulnérables et les plus maltraités dont il a la garde. Ces chiffres se comptent par centaines.”
Elle a déclaré qu’il fallait faire davantage pour retrouver les enfants disparus. “Ils n'ont pas choisi de disparaître. Ces enfants devraient jouer au football dans le parc et se préparer à leur GCSE, et non servir des gangs de trafiquants d'êtres humains, dans des conditions que nous connaissons qui les voient attachés à des meubles, abusés physiquement et sexuellement et punis de privation de nourriture.”
En décembre 2023, la pratique consistant à héberger systématiquement des enfants dans des hôtels a été déclarée illégale dans tous les hôtels du ministère de l'Intérieur à la suite d'une longue affaire devant la Cour suprême concernant des demandeurs d'asile disparus avec des enfants célibataires. KCC a plutôt accepté d'améliorer la protection de ces enfants en élargissant le recours aux centres d'accueil. Depuis cette décision de justice, 44 autres enfants ont disparu de ces centres, dont 10 sont toujours portés disparus et 34 ont été retrouvés.
Patricia Durr, directrice générale de Every Child Protected Against Trafficking UK, a déclaré que ces données étaient toujours alarmantes.
« Une fois qu'un enfant disparaît, le risque qu'il soit exploité augmente considérablement et il est certainement plus vulnérable à l'exploitation et à la traite », a-t-elle déclaré.
« Nos nombreuses années de recherche montrent comment cela fonctionne [much] Les enfants non accompagnés courent un plus grand risque car ils sont séparés de leur foyer, de leur famille, de leurs amis et de leur communauté et peuvent avoir été victimes de trafic vers le Royaume-Uni, en transit ou à leur arrivée.
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Elle a appelé le gouvernement et les autorités à « donner la priorité à la protection de l’enfance par rapport à d’autres considérations, à fournir aux enfants non accompagnés les soins et la protection dont ils ont besoin et à veiller à ce que toutes les décisions soient prises dans l’intérêt supérieur des enfants ».
Un porte-parole du KCC a déclaré : « Tout enfant ou jeune disparu constitue un problème grave et nous faisons tout notre possible pour le protéger. »
« Les demandeurs d’asile mineurs non accompagnés risquent d’être victimes de trafic d’êtres humains et d’exploitation en raison de leur séparation d’avec leur famille et des circonstances de leur voyage vers le Royaume-Uni. »
Le porte-parole a déclaré que des travailleurs sociaux qualifiés évaluaient le risque d'exploitation des enfants grâce à des protocoles de protection utilisés en collaboration avec d'autres autorités telles que la police et le ministère de l'Intérieur.
“KCC oriente également les enfants vers des mécanismes et des services qui aident à gérer le risque d'exploitation au Royaume-Uni, notamment le mécanisme national d'orientation et le service indépendant de tuteurs contre la traite des enfants. Même dans ce cas, empêcher tous les enfants de disparaître reste un défi.”
Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré : « La sécurité et le bien-être des enfants demandeurs d'asile non accompagnés restent une priorité et nous prenons les disparitions d'enfants extrêmement au sérieux. Nous continuons de vérifier régulièrement nos systèmes pour obtenir des mises à jour si cela se produit et partageons les informations pertinentes avec les forces de police locales et les autorités locales enquêtant sur l'affaire.
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