L’élection probable de Zohran Mamdani comme prochain maire de New York reflète un profond changement dans la politique générationnelle. Alors que l’ère de la domination des baby-boomers touche enfin à sa fin, une nouvelle cohorte apporte une nouvelle énergie à un paysage déjà polarisé à droite comme à gauche – avec des conséquences potentiellement dévastatrices.
La diminution des perspectives économiques pour les jeunes travailleurs a joué un rôle majeur en érodant la confiance dans le capitalisme de marché libre et en rendant à nouveau viables les arguments en faveur du socialisme. Largement formulé en termes marxistes traditionnels, de nombreux membres de la gauche renaissante voient l’accent mis sur le « coût de la vie » comme une stratégie prometteuse pour les progressistes qui, autrement, ne pourraient pas suivre le rythme des questions culturelles.
Néanmoins, il serait faux de croire que la montée en puissance de Mamdani a été principalement motivée par la classe ouvrière. Aux primaires, il a perdu dans de nombreux quartiers à majorité noire et latino comme le Bronx, Brownsville et Rosedale, ainsi que dans des quartiers traditionnellement ouvriers comme Canarsie dans le sud de Brooklyn, qui ont tous soutenu son rival Andrew Cuomo. Au lieu de cela, le soutien de Mamdani est venu en grande partie des quartiers gentrifiés de Lower Manhattan et de Brownstone Brooklyn, en particulier de Williamsburg, où un groupe de jeunes électeurs instruits a généré une participation record. Un actuel New York Times Selon un sondage, Mamdani détient 73 pour cent des voix parmi les 19-29 ans, contre seulement 32 pour cent parmi les plus de 65 ans. Seule une mobilisation massive des New-Yorkais plus âgés, généralement favorables à Cuomo, menace son élan.
Qu’il gagne ou non, Mamdani incarne une politique de jeunesse façonnée par la primauté des médias sociaux. Ses partisans ont tendance à avoir une éducation moins conventionnelle et plus enclins aux extrêmes politiques. Leur politique – incarnée par Mamdani, expert en médias – est largement performative et basée davantage sur les émotions que sur quelque chose de vaguement pratique. Sa candidature n'est que la dernière provoquer une fêtesuite à une série d’enthousiasmes « progressistes » allant du changement climatique aux droits des transgenres en passant par la cause palestinienne.
Certains jeunes militants font également preuve d’une acceptation inquiétante de la violence politique. Un sondage YouGov de septembre 2025 a révélé que 19 % des adultes de moins de 30 ans estiment que la violence politique peut parfois être justifiée, contre 11 % de l'ensemble des Américains. Dans un sondage, près de 38 % des personnes interrogées – et plus de la moitié des progressistes – ont déclaré que l’assassinat de Donald Trump était « justifié ».
Dans cette nouvelle constellation politique, le genre joue désormais un rôle central. L'existence d'un écart entre les sexes en politique n'est pas nouveau, mais selon de récents sondages Gallup, il est désormais cinq fois plus important qu'il ne l'était en 2000. En fait, il est particulièrement prononcé au sein de la génération Z, où le taux d'approbation de Trump parmi les jeunes hommes est d'environ 45 pour cent, contre seulement 24 pour cent chez les femmes.
La gauche est de plus en plus dominée par les femmes. Parmi les Américains âgés de 18 à 29 ans, 52 pour cent des femmes s'identifient comme démocrates, contre 35 pour cent des hommes, tandis que 38 pour cent des jeunes hommes sont plutôt républicains, soit près du double de la proportion des jeunes femmes. Une divergence similaire s’est produite à l’étranger. Lors de la campagne pour l'élection présidentielle de 2022 en Corée du Sud, 59 % des hommes âgés de 18 à 29 ans ont voté pour les conservateurs, tandis que les femmes ont massivement soutenu le candidat « progressiste ». En Europe, 21 pour cent des jeunes hommes soutiennent les partis de droite et populistes, contre 14 pour cent des jeunes femmes.
La préférence sexuelle est également devenue un indicateur clé de l’orientation politique. Mamdani, malgré ses relations islamistes, s'est produit avec beaucoup de succès dans les quartiers fortement gays de Manhattan, Brooklyn et Queens. La gauche, dominée par les femmes, compte souvent des dirigeants homosexuels. Selon Gallup, les femmes de la génération Z sont deux fois plus susceptibles que les Millennials et presque trois fois plus susceptibles que les jeunes hommes de s’identifier comme LGBTQ.
Pour beaucoup de personnes de cette génération, même le concept de fréquentation et d’accouplement s’estompe. Environ 31 pour cent des hommes américains âgés de 18 à 24 ans ont déclaré n'avoir eu aucune activité sexuelle au cours de l'année écoulée, contre 19 pour cent deux décennies plus tôt. Beaucoup semblent destinés à ne jamais se marier ni avoir d’enfants. La part des adultes américains âgés de 25 à 54 ans sans partenaire est passée de 29 % en 1990 à 38 % en 2019.
Cette nouvelle politique générationnelle reflète les réalités personnelles de ce que Temps Financier est décrite comme une génération plus névrosée, plus solitaire, moins disposée à accepter la vie de famille. Cela laisse présager un avenir inquiétant : le mariage reste un facteur clé de réussite, associé à des revenus plus élevés, à une pauvreté infantile moindre et à une plus grande satisfaction dans la vie. Comme l’a noté Richard Reeves : « On ne peut pas bouleverser un ordre social vieux de 12 000 ans sans subir des effets secondaires culturels. »
Les jeunes hommes souffrent également du déclin de la famille et de la « récession sexuelle » actuelle. Une partie de leur amertume est visible chez les soi-disant incels – des hommes sans contact significatif avec les femmes – qui sont associés à la misogynie et, dans les cas extrêmes, à la violence politique. Mais beaucoup d’entre eux aspirent simplement aux structures traditionnelles.
Les sondages NBC ont révélé que les jeunes électeurs masculins de Trump ont classé les enfants comme le facteur de réussite le plus important ; Les électrices de Harris l'ont classé parmi les derniers. Une fracture similaire est apparue en ce qui concerne le mariage : 29 pour cent des hommes ont déclaré que cela définissait la réussite, contre seulement 6 pour cent des femmes. Pendant ce temps, 39 pour cent des femmes ont cité la stabilité émotionnelle comme essentielle à une vie réussie, contre neuf pour cent des hommes.
Les jeunes hommes hétérosexuels se sentent clairement aliénés. Sur les campus américains, ils sont qualifiés de toxiques et agressifs ; Les écrivains hétérosexuels de sexe masculin sont désormais boudés dans les cercles littéraires.
Il n’est guère surprenant que les jeunes hommes cherchent à préserver ce qui reste de leur rôle culturel. Comme le note Frank Furedi dans son prochain livre Pour la défense du populismeBeaucoup d’entre eux ont été laissés pour compte par l’économie postindustrielle, avec peu d’emplois bien rémunérés pour les non-diplômés. Face à une culture de progrès féministe et post-familiale, les jeunes hommes se tournent vers la droite. En Allemagne, les hommes de moins de 30 ans sont environ deux fois plus susceptibles que les femmes de soutenir l’AfD ; Aux États-Unis, les jeunes hommes soutiennent de plus en plus Trump.
Cette cascade de peurs intergénérationnelles ne peut être atténuée qu’en rétablissant la perspective d’une mobilité ascendante. La proportion d'hommes de 25 à 55 ans qui ne travaillent pas est trois fois plus élevée qu'il y a 20 ans. Dans toute l’Europe, jusqu’à un cinquième des personnes de moins de 30 ans ne vont ni à l’école ni au travail. Au Royaume-Uni, les parents s'inquiètent désormais du sort de la « génération au chômage ».
L’accession à la propriété – autrefois pierre angulaire de la vie de la classe moyenne et condition préalable pour fonder une famille – est de plus en plus hors de portée. Aux États-Unis, l’accessibilité au logement est à son plus bas niveau jamais vu, avec un Américain sur trois consacrant plus de 30 pour cent de son revenu au loyer ou au remboursement de son prêt hypothécaire. La part de l’accession à la propriété chez les moins de 35 ans est en baisse constante et ne représente désormais que la moitié de celle des plus de 45 ans.
La même chose s’applique ailleurs. En Irlande, seul un tiers des millennials sont propriétaires de leur propre maison, contre près des deux tiers des baby-boomers du même âge. Au Royaume-Uni, au moins un tiers des Millennials devraient rester locataires à long terme. En Australie, le taux d'accession à la propriété chez les 25 à 34 ans est passé de plus de 60 % en 1981 à seulement 45 % en 2016.
Les Millennials et la génération Z sont naturellement bouleversés par leurs sombres perspectives, même si de nombreuses générations plus âgées accumulent le butin. Les baby-boomers possèdent la moitié des 32 000 milliards de dollars de valeur nette immobilière aux États-Unis. En Grande-Bretagne, un baby-boomer sur quatre est millionnaire, en grande partie grâce à la hausse des prix de l’immobilier. Selon la Resolution Foundation, les retraités bénéficient désormais de revenus plus élevés que les Britanniques en âge de travailler.
Dans le même temps, les jeunes sont confrontés à une baisse des salaires réels et à un marché du travail de plus en plus difficile, même pour les diplômés universitaires – une situation aggravée par l’intelligence artificielle. Les géants de la Big Tech comme Reid Hoffman promettent que l’IA « améliorera l’humanité », mais McKinsey estime qu’elle pourrait forcer au moins 12 millions d’Américains à trouver un nouvel emploi d’ici 2030. Environ 82 % des Millennials craignent que l’IA ne réduise leurs salaires – et ils ont raison de s’inquiéter. Près de la moitié des moins de 30 ans ont actuellement un emploi à temps plein. Même les « monstres » pourraient bientôt découvrir qu’eux aussi sont vulnérables aux « changements technologiques basés sur les compétences ».
Si un nouvel espoir n’émerge pas, la société sera de plus en plus divisée. La campagne de Mamdani sur le « coût de la vie » – appelant au contrôle des loyers, aux bus gratuits, aux garderies et aux supermarchés urbains – pourrait offrir à la gauche un chemin vers le pouvoir. Une majorité des moins de 40 ans expriment désormais leur soutien à cette forme de socialisme, tout comme la plupart des étudiants. Plus frappant encore, un sondage révèle qu'une majorité soutient le plafonnement des revenus, beaucoup suggérant une limite supérieure à 1 million de dollars.
L’émergence d’une classe permanente de locataires fournit un terrain fertile pour les luttes de classes et pour des mesures telles que le contrôle des loyers, la protection contre les expulsions et les subventions au logement. Sans familles solides, les individus se tournent de plus en plus vers l’État pour obtenir du soutien, voire du sens.
Ces forces générationnelles ont amené un obscur gauchiste comme Zohran Mamdani au bord de devenir maire de la plus grande et la plus importante ville d’Amérique. Les jeunes en colère et désillusionnés ont toujours constitué une menace pour l’ordre établi – de la Russie tsariste et de la Chine impériale à la République de Weimar et à l’Amérique latine moderne. À moins que la société n’étende les opportunités aux jeunes et ne les familiarise à nouveau avec les principes de la démocratie libérale, l’avenir suivra probablement les modèles déjà évidents du présent. Et ce n’est pas du tout une bonne nouvelle.
Joël Kotkin est un augmenté Chroniqueur, Presidential Fellow en études urbaines à l'Université Chapman d'Orange, en Californie, et chercheur principal à l'Institut Civitas de l'Université du Texas.
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