L’armée britannique annonce la première livraison de véhicules blindés Ajax – avec huit ans de retard | Militaire

L'armée britannique a annoncé la première livraison de véhicules blindés Ajax, avec huit ans de retard et sur fond de questions sur leur pertinence alors que les drones bon marché dominent les champs de bataille ukrainiens.

Le secrétaire d'État adjoint à la Défense, Luke Pollard, a déclaré que les 50 premiers véhicules, coûtant près de 10 millions de livres sterling chacun, étaient prêts à être déployés sur le flanc est de l'OTAN, mais a reconnu les problèmes du passé lorsque les délais de livraison de 2017, 2020 et 2021 n'ont pas été respectés.

“Nous pouvons en tirer de nombreuses leçons”, a déclaré Pollard sur un site de production de l'Ajax à Merthyr Tydfil, dans le sud du Pays de Galles. Il a fallu “de très nombreuses années pour obtenir un contrat avec l'Ajax… et nous devons réduire considérablement ce montant”. [to] “Juste quelques mois”, a-t-il ajouté.

“Notre mission en tant que pays est de soutenir nos alliés de l'OTAN et en particulier de sécuriser le flanc oriental”, a déclaré le ministre, même s'il n'y a eu aucune annonce précise sur le déploiement d'un véhicule dont les longs retards sont devenus un embarras militaire.

Lorsque l'Ajax, un véhicule de reconnaissance armé, est entré en service pour la première fois en 2010, les livraisons devaient commencer début 2017. Cependant, lorsqu'un contrat à prix fixe de 5,5 milliards de livres sterling a été attribué à la société américaine General Dynamics, il a été reporté à juillet 2020.

Des premières démonstrations en 2020 et 2021 ont alors montré que l’Ajax souffrait de vibrations et de bruits excessifs. Les tests ont été interrompus après que 11 soldats ont dû être placés sous surveillance médicale à long terme en raison d'acouphènes et de pertes auditives.

Pollard a déclaré qu'il ne pouvait pas dire combien de soldats souffraient encore de problèmes d'audition, invoquant la confidentialité des patients, mais “ces problèmes appartiennent enfin au passé” et “si ce n'était pas sûr, nous ne le remettriions pas entre les mains de nos forces armées”.

Les démonstrations de l'Ajax lors d'un court trajet sur le site de production ont montré qu'il était toujours bruyant, même s'il n'était visiblement pas excessivement fort. Une double couche de protection, des bouchons d'oreilles et des cache-oreilles, a été particulièrement utile pour améliorer la sécurité, ont indiqué des sources militaires.

Bien qu'il existe un certain nombre de variantes, le véhicule de base Ajax est conçu pour la reconnaissance avancée – c'est-à-dire pour être utilisé dans la « zone grise » ou même derrière les lignes ennemies – et pour repérer des positions à une distance de 5 milles. Utilisant une série de caméras et de capteurs, il est conçu pour que l'équipage de trois personnes n'ait pas à quitter le navire et puisse rester à l'intérieur pendant une semaine si nécessaire.

Les longs retards ont laissé l'Ajax émerger au cours de la quatrième année de la guerre en Ukraine, au cours de laquelle les chars et les véhicules blindés n'ont pas réussi à remporter des victoires significatives des deux côtés. Le conflit est désormais dominé par des drones bon marché et jetables, qui deviennent de plus en plus efficaces pour détruire les blindages – ce qui est facile à voir près des lignes de front.

Les soldats impliqués dans le programme ont fait valoir que cela ne signifiait pas qu'Ajax était devenu un gaspillage d'argent et que la Grande-Bretagne adoptait une approche militaire différente. « Nous ne combattrons pas comme les Ukrainiens », a déclaré le L/CoH Andrew Rawlinson, commandant d’un véhicule de l’Ajax, arguant que le simple fait de l’utiliser dans une guerre de tranchées à la ukrainienne ne serait pas efficace.

Même si certains ont reconnu que les capacités de reconnaissance d'Ajax pourraient être remplacées par des drones, Rawlinson a également déclaré que cette technologie moins coûteuse avait ses propres limites. « Nous n’avons pas besoin de penser à ne pas pouvoir installer nos drones dès qu’il y a du vent », a-t-il déclaré, soulignant que la durée de vie de la batterie de nombreux drones bon marché est « d’environ 30 minutes à une heure ».

Des sources militaires ont ajouté que l’armée britannique entrerait en guerre avec ses alliés ou s’engagerait dans le maintien de la paix dans l’Ukraine d’après-guerre ou ailleurs, en utilisant toute la gamme de capacités militaires, des avions de combat à l’infanterie.

La construction de nouveaux véhicules blindés de reconnaissance est considérée comme faisant partie du maintien de la capacité militaire globale du Royaume-Uni et emploie également 4 100 personnes au Royaume-Uni.

Le ministère de la Défense a commandé 589 véhicules Ajax et leurs variantes, la livraison complète devant être achevée d'ici la fin de la décennie.