La Free Birth Society (FBS) est une entreprise basée en Caroline du Nord qui promeut l'idée selon laquelle les femmes accouchent sans sages-femmes ni médecins.
Il est dirigé par Emilee Saldaya et Yolande Norris-Clark, anciennes doulas devenues influenceuses des médias sociaux qui ont acquis une popularité mondiale grâce au podcast FBS, téléchargé des millions de fois.
FBS bénéficie des ventes de son guide vidéo éducatif sur la naissance gratuite et de l'accès à un groupe d'adhésion payant pour les femmes enceintes. Il gère deux écoles en ligne qui forment des « accoucheuses radicales » et des « sages-femmes authentiques » pour accompagner les femmes lors de l’accouchement.
Au cours d’une enquête d’un an, nous avons examiné des centaines d’heures de podcasts, de vidéos, de documents et de supports de cours FBS, interrogé dix anciens initiés et analysé des milliers de pages de journaux intimes, de notes médicales, de fils d’actualité et de documents juridiques liés aux naissances de ses partisans.
Nous avons également interrogé plus de 60 mères influencées par le FBS, examiné des séquences vidéo d'accouchements non assistés et consulté certains des plus grands obstétriciens et sages-femmes du monde. Voici cinq choses que nous avons apprises.
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1. De nombreuses affirmations de FBS contredisent les avis médicaux fondés sur des preuves
Pour une mère en bonne santé dans une grossesse à faible risque, le risque d’accouchement libre est généralement faible, disent les experts, mais la plupart ne le recommanderaient pas. “Dans l'ensemble de la population, le travail et l'accouchement sans soutien professionnel sont associés à un risque plus élevé pour la mère et l'enfant”, a déclaré le professeur Soo Downe, sage-femme britannique à l'Université de Lancaster.
Downe était l'un des quatre experts médicaux qui ont examiné le matériel FBS pour le Guardian. Tout le monde était d’accord sur le fait que les informations fournies par FBS aux femmes enceintes contenaient un contenu médicalement analphabète, trompeur ou dangereux. Les exemples incluent l’affirmation fausse selon laquelle il existe un risque « zéro » d’infection lorsqu’un cordon ombilical est coupé, de fausses instructions sur la façon de corriger une maladie rare mais potentiellement mortelle appelée dystocie de l’épaule, et la promotion d’une approche passive de la réanimation des nouveau-nés qui expose les bébés à un risque élevé de dommages neurologiques à long terme ou de décès.
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2. Le FBS est associé à un préjudice réel partout dans le monde
Nous avons identifié 48 cas de mortinaissances tardives ou de décès néonatals ou d'autres formes de préjudices graves impliquant des mères ou des obstétriciens qui semblaient être associés au FBS, par exemple en s'inscrivant à leurs cours ou en apparaissant sur leurs podcasts. La plupart des réclamations concernent des mères aux États-Unis et au Canada, mais incluent également des naissances en Suisse, en France, en Afrique du Sud, en Thaïlande, en Inde, en Australie, en Grande-Bretagne et en Israël.
Lorsque les naissances gratuites tournent mal, on ne sait pas si le résultat aurait été différent avec une assistance médicale. Mais dans 18 cas, qui comprenaient tous des entretiens approfondis avec les mères, nous avons trouvé des preuves que le FBS jouait un rôle important dans la prise de décision de la mère ou de l'obstétricien, conduisant à des tragédies potentiellement évitables. Cela inclut le cas de Gabrielle Lopez, une première mère originaire de Pennsylvanie. Son fils Ésaü est resté coincé à la naissance en 2022 et a subi une lésion cérébrale due au manque d'oxygène. Il est maintenant gravement handicapé.
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3. Saldaya, la directrice générale de FBS, conseille directement les femmes lors de l'accouchement
Parfois, Saldaya conseillait les femmes directement pendant leur travail par le biais d'appels téléphoniques ou de messages. Cela s'est produit dans le cas de Lorren Holliday, qui est devenue la première mère connue proche de FBS à perdre un bébé en 2018. Saldaya a nié avoir conseillé Holliday, disant aux étudiants : “Je ne connaissais pas du tout cette femme.” Cependant, le Guardian a examiné plus de 100 messages entre Saldaya et Holliday au cours de ses cinq jours de travail actif chez elle dans le désert californien.
Malgré de nombreux signes indiquant que Holliday se trouvait en situation d'urgence médicale, Saldaya se montrait encourageant. Elle l'a exhortée à continuer avant qu'il ne lui fournisse un scénario pour tromper le personnel de l'hôpital sur les détails de son travail. Leur fille, Journey Moon, était mort-née. En 2024, Saldaya a également conseillé Haley Bordeaux, une mère de Virginie, par appel téléphonique et SMS à un ami ; Elle a eu un bébé en bonne santé, mais a subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux en raison d'une grave prééclampsie, qui l'ont rendue temporairement aveugle.
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4. FBS profite d’une méfiance croissante à l’égard des services de maternité
Les femmes sont attirées par FBS pour des raisons compréhensibles. Les scandales dans le domaine des soins obstétricaux et les inquiétudes de certains concernant une approche trop médicalisée de l'accouchement et, dans certains cas, la négligence et la violence obstétricale, ont créé un marché facile pour les FBS. Saldaya et Norris-Clark exploitent ces inquiétudes en accusant les médecins de « saboter » les accouchements des femmes, d'agresser sexuellement et de « doigter » les mères, et même de commettre des « meurtres ». Même certains partisans de la naissance libre affirment que le couple représente une version inhabituellement dogmatique.
Mais ce sont aussi des femmes d’affaires avisées qui savent monétiser leur idéologie. On estime que FBS a généré plus de 13 millions de dollars (9,9 millions de livres sterling) de revenus depuis 2018. Près de 1 000 étudiants ont obtenu leur diplôme de l’école Radical Birth Keeper, qui facturait 6 000 dollars pour un cours Zoom de trois mois pour la « sage-femme authentique », et du MatriBirth Midwifery Institute (MMI), une « école intensive en ligne de référence pour la profession de sage-femme » d’une durée d’un an, de 12 000 dollars.
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5. Les dirigeants de FBS ne semblent pas découragés par les critiques croissantes
Saldaya et Norris-Clark n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Certains signes montrent qu’ils adaptent leur approche. Lors d'un appel avec des étudiants cette année, Saldaya a suggéré que FBS était peut-être allé trop loin en qualifiant son MMI d'« école de sages-femmes » (elle a depuis été rebaptisée). le MatriBirth Mentor Institute). En mai 2025, FBS a publié une clause de non-responsabilité sur Instagram indiquant que le contenu était à « des fins éducatives et informatives » et n'était pas destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir tout problème médical lié à la grossesse ou à l'accouchement.
Cependant, Saldaya et Norris-Clark se défendent également contre les critiques à l'encontre de leur entreprise et du risque qu'elle fait courir aux mères et aux bébés. Norris-Clark a récemment qualifié les critiques de « perdants pathétiques » et a défendu FBS comme « le type d’entreprise le plus éthique que vous puissiez diriger ». Suite à la publication de l'enquête du Guardian, Saldaya a publié une déclaration sur Instagram critiquant « la propagande dans les informations grand public ». « C’est ce que signifie être un perturbateur », a-t-elle déclaré. “Ils essaieront de vous discréditer. Ils mentiront à votre sujet. Ils essaieront de faire taire ce qu'ils ne comprennent pas.”
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