Le président de l'OBR démissionne après une enquête sur la publication anticipée du document budgétaire | Bureau de la responsabilité budgétaire

Le président de l'Office for Budget Responsibility a démissionné après une enquête interne accablante sur la fuite qui a plongé le budget de Rachel Reeves dans le chaos, le qualifiant de “pire échec” de l'histoire de l'institution.

Le départ de Richard Hughes, qui a déclaré assumer « l’entière responsabilité » de l’incapacité du régulateur à traiter les informations sensibles, a prolongé d’un cinquième jour les récriminations constantes sur le budget.

Keir Starmer avait notamment omis d'exprimer sa confiance à l'économiste principal tout en critiquant l'OBR pour la “grave erreur”, qu'il a qualifiée de violation d'informations sensibles sur le marché et d'une “impolitesse massive” envers le Parlement.

Alors que les ministres espèrent que la démission mettra fin aux tensions avec l'OBR, la chancelière reste sous pression alors que les critiques tentent de faire un contraste entre la décision de Hughes de démissionner et le défi de Reeves à l'égard de sa gestion du budget.

Les dirigeants de l'opposition ont accusé la chancelière d'avoir induit le public en erreur en prétendant qu'il y avait un trou dans les finances publiques pour justifier une hausse des impôts – une accusation que le gouvernement a rejetée.

Kemi Badenoch, le leader conservateur, a déclaré : “Quelqu'un a démissionné à cause du chaos budgétaire… mais ce n'est pas Rachel Reeves. La chancelière essaie d'utiliser la présidence de l'OBR comme son bouclier humain. Mais je ne laisserai pas cela arriver.”

Pete Wishart, leader adjoint du SNP à Westminster, a déclaré : “Le chef de l'OBR a accepté ses responsabilités et a démissionné pour rétablir la confiance après la fuite du budget. Le patron de la BBC a accepté ses responsabilités et a démissionné. Pourquoi Rachel Reeves refuse-t-elle de faire de même ?”

Cependant, les initiés du gouvernement ont rejeté la tentative de lier la fuite de l'OBR aux décisions budgétaires du Chancelier. “Maintenant, les conservateurs ont soudainement décidé qu'ils étaient les grands défenseurs de l'OBR ? Ridicule et complètement hypocrite”, a déclaré une source.

Dans un discours majeur lundi décrivant les plans économiques du gouvernement avant les prochaines élections, le Premier ministre a cherché à garantir la position de Reeves. Beaucoup à Westminster pensent que le sort de Starmer est inextricablement lié à celui du chancelier.

Avant le budget, elle avait laissé entendre qu'elle prévoyait d'augmenter les taux d'imposition sur le revenu, citant de sombres prévisions de productivité. Lorsque ce plan a été abandonné, le département du Trésor a déclaré aux journalistes que cette décision était le résultat de perspectives plus optimistes.

Mais la semaine dernière, l'OBR a révélé qu'il avait déjà déclaré au Trésor que la baisse de la productivité serait compensée par une hausse des revenus, ce qui à son tour augmenterait les recettes fiscales du gouvernement.

En réponse, Starmer a déclaré que la dégradation de la productivité de l'OBR a laissé au gouvernement une « base de référence » de 16 milliards de livres sterling de moins qu'elle ne l'aurait été autrement, et qu'il souhaitait également maintenir les dépenses publiques, réduire le coût de la vie et doubler l'espace budgétaire.

“Il était inévitable que nous ayons toujours besoin d'augmenter nos revenus, donc il n'y a pas de mauvaise direction ici”, a-t-il déclaré aux journalistes. « Il y a eu un moment où nous avons pensé, moi y compris, que nous devions peut-être recourir à une violation grave du manifeste.

“Puis, au fur et à mesure que le processus avançait, il est devenu clair pour moi et pour d'autres que nous pourrions être en mesure de faire ce que nous devions faire avec nos priorités sans violer le manifeste.”

Starmer s'est dit fier de s'attaquer au coût de la vie en réduisant les coûts de l'énergie, en gelant les tarifs ferroviaires et en augmentant le salaire minimum. Il a ajouté que la suppression du plafond des allocations pour deux enfants était « un moment de fierté personnelle pour moi ».

“En ce qui concerne le contenu du budget, je le défendrais à tout moment. Ce sont les bonnes mesures pour notre pays et je suis fier que nous les ayons prises”, a-t-il déclaré.

Il a toutefois reconnu que des défis importants restaient à relever. “Je suis d'accord avec vous : comme le budget l'a montré, le chemin vers une Grande-Bretagne qui soit véritablement pour tous nécessite beaucoup plus de décisions, qui ne sont ni libres ni faciles.”

Présentant ses projets pour le reste de ce Parlement, Starmer a déclaré qu'il estimait que « nous devons nous rapprocher de l'Union européenne ». Il a également reconnu que le système de protection sociale devait être réformé après l'échec des tentatives du début de cette année.

À la suite de la fuite du budget, l'OBR avait nommé Ciaran Martin, ancien directeur général du Centre national de cybersécurité, pour l'aider à mener une enquête rapide sur les incidents, sous la supervision de membres indépendants du conseil d'administration.

Le rapport qui en a résulté a décrit la fuite comme « le pire échec des 15 ans d'histoire de l'OBR » et a sévèrement critiqué ses procédures de protection des informations sensibles.

Il est apparu que l'OBR avait téléchargé ses documents budgétaires via un lien qui, selon lui, n'était pas accessible au public. Cependant, comme l’organisation utilisait un module complémentaire spécifique au système de publication WordPress, le lien a fini par être actif sans que l’OBR lui-même ne le sache.

Le prévisionniste a confirmé que le rapport sur le marché avait été consulté 43 fois à partir de 32 appareils différents dans l'heure précédant le discours de la chancelière.

Plus dommageable encore, l’enquête menée cet automne a révélé que ce n’était pas la première fois que l’OBR publiait par inadvertance des documents budgétaires de manière anticipée, puisque ses rapports avaient été consultés début mars 2025, même si cette violation n’avait donné lieu à aucune mesure.

Le Trésor a déclaré qu'il contacterait les anciens chanceliers pour les informer des développements entourant les événements financiers précédents.

Hughes a écrit au chancelier et à Meg Hillier, présidente travailliste du comité restreint du Trésor, affirmant qu'il en assumait « l'entière responsabilité ». [for] les déficiences identifiées dans ce rapport ».

Dans sa lettre, il écrit : “L'OBR joue un rôle crucial dans la politique financière du Royaume-Uni et il est vital que le gouvernement, le Parlement et le public continuent d'avoir confiance dans le travail qu'il accomplit.”

“La publication anticipée accidentelle de nos Perspectives économiques et financières (EFO), le 26 novembre, était une erreur technique mais grave.”

Il a ajouté : « Je dois également faire ma part pour garantir que l’organisation que j’ai eu plaisir à diriger au cours des cinq dernières années puisse rapidement mettre ce malheureux incident derrière elle. »

Hughes devait répondre mardi aux questions du comité restreint du Trésor sur le budget et les prévisions économiques de l'OBR, mais il a été confirmé qu'il ne serait plus présent.