Le parti travailliste a longtemps été le parti de l’aide sociale, et non celui des travailleurs. Ce n’est donc pas une mince affaire qu’un homme qui aspire à diriger un jour le Parti travailliste, le secrétaire britannique à la Santé, Wes Streeting, ait jeté son dévolu sur l’un des plus gros nouveaux clients de l’État-providence : le lobby de la santé mentale.
Cette semaine, Streeting a annoncé qu'il avait ordonné une révision de la « demande croissante » de « services de santé mentale » au Royaume-Uni. Selon la BBC, elle « étudie s’il existe des preuves d’un surdiagnostic » du TDAH, de l’autisme et de la maladie mentale. Peter Fonagy, le psychologue clinicien qui mène l'enquête, ne saura guère par où commencer.
Les chiffres qui ont suscité les critiques inattendues de Streeting sont effectivement sinistres. Quatre millions de Britanniques en âge de travailler bénéficient d’une forme ou d’une autre de prestations d’invalidité ou d’incapacité, soit environ un sur dix de la population en âge de travailler. Près de 50 pour cent des nouvelles demandes sont faites pour des raisons de santé mentale, et la grande majorité d’entre elles – environ 80 pour cent – sont approuvées après un peu plus qu’une brève consultation téléphonique.
L’impact sur les finances publiques est paralysant. L'Office of Budget Responsibility (OBR) prédit que d'ici la fin de cette législature, une livre sterling sur dix dépensée par le gouvernement sera consacrée aux prestations sociales des Britanniques en âge de travailler. Sur les plus de 400 milliards de livres sterling que l'OBR estime que le gouvernement dépensera en prestations sociales, 109 milliards de livres sterling seront consacrés aux indemnités de maladie. En raison de l'affaiblissement de l'économie britannique, ces énormes paiements sont financés par des hausses d'impôts apparemment sans fin. Comme Michael Simmons, rédacteur économique au TéléspectateursIl écrit : « Nous assistons à une transition historique… du travail à l’aide sociale. » « Les travaillistes ont opté pour une aubaine pour les demandeurs d’allocations financée par l’austérité des travailleurs. »
Plus vous êtes jeune, plus vous risquez de recevoir un diagnostic de maladie mentale. Ce n'est pas une surprise : les définitions sont si générales qu'il est difficile pour un enfant de les comprendre de nos jours. pas être diagnostiqué avec quelque chose. Par exemple, selon la BBC, le TDAH se caractérise par « l'inattention », « l'hyperactivité » et « l'impulsivité » – ce qui ressemble beaucoup au comportement de la plupart des enfants.
L’impact extraordinaire de ce qui est souvent décrit comme une « épidémie » de santé mentale chez les jeunes est visible dans le système éducatif. Un élève anglais sur cinq – près de deux millions – bénéficie désormais du soutien SEND (Special Educational Needs and Disabilities). 600 000 autres personnes bénéficient de plans d'éducation, de santé et de soins (ECHP), soit une augmentation de plus de 70 pour cent en six ans. Les dépenses consacrées aux SEND et aux ECHP ont déjà conduit à la faillite de plusieurs autorités locales en Angleterre.
La raison de l'augmentation considérable des dépenses du SEND et de l'ECHP semble être le fait que les parents et les écoles profitent d'un large éventail de troubles mentaux, chacun accompagné d'une définition suffisamment vague. Une étude récente de la London School of Economics a révélé que dans les régions riches du Royaume-Uni, 12 % des étudiants bénéficiant d'un soutien SEND ont reçu un diagnostic d'autisme, tandis que 15 % supplémentaires reçoivent un soutien pour des « difficultés d'apprentissage spécifiques » telles que la dyslexie et le TDAH. Ce sont des taux de diagnostic beaucoup plus élevés que dans les zones plus pauvres. Il n’est pas surprenant que l’Institute of Fiscal Studies ait décrit l’augmentation des diagnostics de TDAH et d’autisme chez les écoliers comme un phénomène observé presque exclusivement dans les « pays à revenu élevé ».
Cette connexion étrange est mieux observée dans les universités américaines, l’épicentre de la culture thérapeutique moderne. Selon un article récent du atlantiqueLes universités de Chicago et du Michigan – deux des universités les plus anciennes et les plus prestigieuses d'Amérique – ont désormais du mal à accueillir le grand nombre d'étudiants qui ont besoin de salles dédiées pour leurs examens. À Harvard et Brown, 20 pour cent des étudiants sont considérés comme handicapés. Bien entendu, il ne s’agit pas d’une génération qui revient d’une guerre. Ils ne souffrent pas du « Long Covid » après la pandémie. En termes simples, « ce sont les enfants riches qui passent plus de temps aux examens », comme le déplorait un professeur.
Il devient de plus en plus évident que les jeunes ne sont pas sauvés par la « prise de conscience » de la santé mentale mais en sont plutôt devenus les victimes. Ce n'est pas sa faute. Ils ont été élevés dans l’interprétation des émotions et des expériences humaines normales – nervosité ou difficulté à comprendre des concepts difficiles à l’école – comme des pathologies.
Ils ont également été trahis par les gouvernements successifs. Au Royaume-Uni, les gouvernements conservateurs et travaillistes ont poussé à la désindustrialisation du pays, souvent au nom de l’écologisme, privant ainsi les villes et villages d’un travail significatif. Et pour ajouter l’insulte à l’injure, ces gouvernements ont tenté de reclasser et de redéfinir le chômage et le chômage en termes d’« incapacité » physique et de plus en plus mentale, en traitant beaucoup trop de gens comme des patients potentiels plutôt que comme des membres productifs de la société. Le résultat, un État-providence élargi, est devenu si accommodant que nous vivons désormais à l’ère des « malades » – des influenceurs en ligne qui aident les gens à demander autant d’indemnités de maladie que possible.
Même si Streeting mérite d'être félicité pour avoir au moins soulevé la question du surdiagnostic, il sait probablement qu'il fuit devant rien. En fait, lorsque la chancelière Rachel Reeves a tenté d’économiser un maigre 5 milliards de livres sterling sur le projet de loi sur l’aide sociale, elle a été vaincue par une rébellion d’arrière-ban des députés travaillistes sociaux-démocrates. Dans son budget du mois dernier, elle a augmenté le budget social de 17 milliards de livres supplémentaires. Streeting, un politicien de carrière, sait que mettre trop en lumière cette question ne lui fera pas des amis s’il veut un jour diriger le parti de l’État providence.
Pour lutter contre l’épidémie de santé mentale, nous avons besoin de bien plus que de simples paroles politiques. Nous avons besoin d’un gouvernement prêt à s’attaquer à la culture du bien-être et à la société malade et malade qui la promeut.
Hugo Timms est assistante éditoriale chez poivré.
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