Trumps eigene Hypotheken stimmen mit seiner Beschreibung von Hypothekenbetrug überein, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht – ProPublica

Seit Monaten wirft die Trump-Administration ihren politischen Feinden Hypothekenbetrug vor, weil sie mehr als einen Hauptwohnsitz beansprucht haben.

Präsident Donald Trump bezeichnete einen Gegner, der dies tat, als „betrügerisch und potenziell kriminell“. Er nannte auf Truth Social einen weiteren „VERBROCHEN“ und drängte den Generalstaatsanwalt, Maßnahmen zu ergreifen.

Aber Jahre zuvor hat Trump genau das getan, was er seinen Feinden vorwirft, wie Aufzeichnungen belegen.

Im Jahr 1993 unterzeichnete Trump eine Hypothek für ein Haus im „Bermuda-Stil“ in Palm Beach, Florida, und versprach, dass es sein Hauptwohnsitz sein würde. Nur sieben Wochen später nahm er eine weitere Hypothek für ein Nachbargrundstück mit sieben Schlafzimmern und Marmorboden auf und bescheinigte damit, dass es auch sein Hauptwohnsitz sein würde.

In Wirklichkeit scheint Trump, damals ein New Yorker, nie in einem der beiden Häuser gelebt zu haben, geschweige denn, dass er sie als Hauptwohnsitz genutzt hat. Stattdessen wurden die beiden Häuser, die neben seinem historischen Mar-a-Lago-Anwesen liegen, als Investitionsobjekte genutzt und vermietet, wie aus zeitgenössischen Nachrichtenberichten und einem Interview mit seinem langjährigen Immobilienmakler hervorgeht – genau die Art von Szenario, auf das seine Regierung als Beweis für Betrug hingewiesen hat.

Zum Zeitpunkt der Käufe teilte Trumps örtlicher Immobilienmakler dem Miami Herald mit, dass der Geschäftsmann „eine teure New Yorker Designfirma beauftragt“ habe, „sie bis ins kleinste Detail herauszuputzen und sie jährlich zu vermieten“. In einem Interview sagte Shirley Wyner, die Ehefrau und Geschäftspartnerin des verstorbenen Immobilienmaklers, die später selbst als Vermieterin für die beiden Immobilien fungierte, gegenüber ProPublica: „Es handelte sich von Anfang an um Mietobjekte.“ Wyner, der seit Jahren mit der Familie Trump zusammenarbeitet, fügte hinzu: „Präsident Trump hat nie dort gelebt.“

Experten für Hypothekenrecht, die die Unterlagen für ProPublica überprüften, waren von der Ironie von Trumps Doppelhypotheken beeindruckt. Sie sagten, die gleichzeitige Inanspruchnahme von Hauptwohnsitzen mit verschiedenen Hypotheken, wie es Trump tat, sei oft legal und werde selten strafrechtlich verfolgt. Aber die beiden Kredite von Trump, so sagten sie, übertrafen die niedrige Messlatte, die die Trump-Regierung selbst für Hypothekenbetrug gesetzt habe.

„Angesichts der Haltung von Trump zu Situationen wie dieser muss er sich entweder selbst entlassen oder sich an das Justizministerium wenden“, sagte Kathleen Engel, Juraprofessorin an der Suffolk University und führende Expertin für Hypothekenfinanzierung. „Trump ist der Ansicht, dass diese Art der Falschdarstellung ausreicht, um jemanden davon auszuschließen, dem Land zu dienen.“

Hypotheken für den Hauptwohnsitz einer Person bieten tendenziell günstigere Konditionen, wie z. B. niedrigere Zinssätze, als Hypotheken für einen Zweitwohnsitz oder eine als Finanzinvestition gehaltene Mietimmobilie. Rechtsexperten sagten, dass es manchmal legitim sein kann, mehr als eine Hauptwohnsitzhypothek zu haben, etwa wenn jemand wegen eines neuen Arbeitsplatzes umziehen muss, und manchmal kann dies auch auf Schreibfehler zurückzuführen sein. Die Feststellung einer bösen Absicht des Kreditnehmers ist der Schlüssel zum Nachweis von Betrug, und die Experten sagten, dass Kreditgeber einen erheblichen Ermessensspielraum bei der Auswahl der Kredite haben, die sie ihren Kunden anbieten. (In diesem Fall nutzte Trump denselben Kreditgeber, um die beiden Häuser in Florida zu kaufen.)

Aber in den letzten Monaten hat die Trump-Regierung behauptet, dass allein der Besitz von zwei Hypotheken für den Hauptwohnsitz ein Beweis für Kriminalität sei.

Bill Pulte, der Direktor der Federal Housing Finance Agency, der die Anklage leitete, sagte Anfang des Jahres: „Wenn jemand zwei Hauptwohnsitze beansprucht, ist das nicht angemessen, und wir werden ihn zur strafrechtlichen Untersuchung weiterleiten.“

Trump legte auf, als ein ProPublica-Reporter gefragt wurde, ob seine Hypotheken in Florida mit denen anderer Hypotheken vergleichbar seien, denen er Betrug vorgeworfen hatte.

Auf Fragen antwortete ein Sprecher des Weißen Hauses gegenüber ProPublica: „Die beiden Hypotheken von Präsident Trump, auf die Sie sich beziehen, stammen von demselben Kreditgeber. Es gab keinen Betrug. Es ist unlogisch zu glauben, dass derselbe Kreditgeber bereit wäre, sich selbst zu betrügen.“

Der Sprecher fügte hinzu: „Dies ist ein weiterer verzweifelter Versuch der linken Medien, Präsident Trump mit falschen Anschuldigungen zu verunglimpfen“, und sagte: „Präsident Trump hat nie gegen das Gesetz verstoßen und wird es auch nie tun.“

Das Weiße Haus antwortete nicht auf Fragen zu anderen Dokumenten im Zusammenhang mit den Transaktionen, etwa Kreditanträgen, die Aufschluss darüber geben könnten, was Trump dem Kreditgeber mitgeteilt hat oder ob der Kreditgeber Ausnahmen für ihn gemacht hat.

Als Trump die beiden Immobilien in Florida kaufte, kämpfte er Anfang der 1990er Jahre mit den Trümmern aufsehenerregender Insolvenzen in seinen Casinos und Hotels. (Er erzählte berühmt, wie er um diese Zeit einen Betrüger auf der Fifth Avenue sah und zu seinem Begleiter sagte: „Wissen Sie, im Moment ist dieser Mann 900 Millionen Dollar mehr wert als ich.“) Im Dezember 1993 heiratete er das Model Marla Maples in einer opulenten Zeremonie im Plaza Hotel. Und in Florida drängte er die örtlichen Behörden, ihm zu erlauben, Mar-a-Lago, damals eine Residenz, in einen Privatclub umzuwandeln.

Trump kaufte die beiden Häuser, die beide an der Woodbridge Road direkt nördlich von Mar-a-Lago liegen, und nahm im Dezember 1993 und Januar 1994 kurz hintereinander Hypotheken auf. Der Kreditgeber für beide Hypotheken, eine über 525.000 US-Dollar und eine über 1.200.000 US-Dollar, war Merrill Lynch.

Jedes der von Trump unterzeichneten Hypothekendokumente enthält die Standardbelegungsanforderung – dass er die Immobilie innerhalb von 60 Tagen zu seinem Hauptwohnsitz machen und dort mindestens ein Jahr lang wohnen muss, es sei denn, der Kreditgeber hat etwas anderes vereinbart oder es liegen mildernde Umstände vor.

Aber ProPublica konnte in keinem der Anwesen Beweise dafür finden, dass Trump jemals gelebt hat. In juristischen Dokumenten und Bundestagswahlunterlagen aus dieser Zeit heißt seine Adresse Trump Tower in Manhattan. (Trump würde seinen ständigen Wohnsitz erst Jahrzehnte später, im Jahr 2019, offiziell nach Florida verlegen.) Ein im März 1994 veröffentlichtes Profil von Vanity Fair beschreibt, wie Trump Zeit in Manhattan und in Mar-a-Lago selbst verbringt.

Trumps Immobilienmakler, der der lokalen Presse sagte, dass von Anfang an geplant gewesen sei, die beiden Satellitenhäuser zu vermieten, wurde mit den Worten zitiert: „Herr Trump ist praktisch in der Lage, zu genehmigen, wer seine Nachbarn sind.“

In den folgenden Jahren tauchten in lokalen Zeitungen Einträge auf, in denen jedes einzelne Haus zur Miete angeboten wurde. Zu einem Zeitpunkt im Jahr 1997 wurde das größere der beiden Häuser, ein mediterranes Revival-Herrenhaus mit 7 Schlafzimmern und 7 Badezimmern, für 3.000 US-Dollar pro Tag gelistet.

Auch wenn Trump mit seinen beiden Hauptwohnsitzhypotheken in Florida gegen das Gesetz verstoßen hat, sind die Kredite inzwischen abbezahlt und Mitte der 1990er Jahre liegt die Verjährungsfrist für Hypothekenbetrug weit außerhalb.

Ein Sprecher der Bank of America, der jetzt Merrill Lynch gehört, beantwortete keine Fragen zu den Trump-Hypotheken.

„Es ist höchst unwahrscheinlich, dass wir Originaldokumente für eine 32 Jahre alte Transaktion haben, aber im Allgemeinen basieren die Bedingungen der Transaktionen bei Privatkundenhypotheken auf der Gesamtbeziehung“, sagte der Sprecher in einer Erklärung, „und die Hypotheken werden nicht von einer staatlich geförderten Einrichtung besichert oder an diese verkauft.“

Trumps zwei Hypotheken in Palm Beach weisen Ähnlichkeiten mit den Krediten auf, die politische Rivalen aufgenommen haben, denen seine Regierung Betrug vorgeworfen hat.

Im Oktober erhob die Bundesanwaltschaft Anklage gegen die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James wegen ihrer Hypothek. James ist eines von Trumps Top-Zielen, seit sie im Jahr 2022 eine Betrugsklage gegen den Präsidenten und sein Unternehmen eingereicht hat.

Eine zentrale Behauptung in dem Fall, den das Trump-Justizministerium gegen sie anstrengte, besteht darin, dass sie ein Haus in Virginia gekauft und ihrem Kreditgeber gegenüber versprochen hatte, dass es ihr als zweites Zuhause dienen würde, und es dann als Anlageobjekt nutzte und vermietete. „Diese Falschdarstellung ermöglichte es James, günstige Darlehenskonditionen zu erhalten, die für als Finanzinvestition gehaltene Immobilien nicht verfügbar waren“, heißt es in der Anklageschrift.

Trumps Florida-Hypothekenverträge scheinen zu einer größeren Falschdarstellung geführt zu haben, da er behauptete, diese Häuser seien sein Hauptwohnsitz und nicht sein Zweitwohnsitz, wie James es tat, bevor er sie vermietete.

James hat die Vorwürfe gegen sie zurückgewiesen und das Verfahren wurde letzten Monat wegen Verfahrensfragen eingestellt, obwohl das Justizministerium versucht hat, sie erneut anzuklagen.

Die Umstände rund um Trumps Hypotheken ähneln auch dem Fall, den seine Regierung gegen Lisa Cook, ein Mitglied des Gouverneursrates der Federal Reserve, eingereicht hat.

Trump erklärte, er habe Cook Anfang des Jahres wegen ihrer Hypotheken entlassen, da er versucht habe, die traditionell unabhängige Agentur seinem Willen zu unterwerfen und sie zu niedrigeren Zinssätzen zu zwingen. Cook, der ein Fehlverhalten bestritt, hat Klage eingereicht, um die Kündigung zu verhindern, und ist weiterhin Mitglied des Fed-Vorstands, während der Rechtsstreit andauert.

In einem Brief an Cook wies Trump ausdrücklich darauf hin, dass sie innerhalb weniger Wochen zwei Hauptwohnsitzhypotheken unterzeichnet hatte – genau wie Aufzeichnungen zeigen, dass er dies in Florida getan hatte.

„Sie haben ein Dokument unterzeichnet, das bestätigt, dass eine Immobilie in Michigan Ihr Hauptwohnsitz für das nächste Jahr sein wird. Zwei Wochen später haben Sie ein weiteres Dokument für eine Immobilie in Georgia unterzeichnet, in dem Sie bestätigen, dass es Ihr Hauptwohnsitz für das nächste Jahr sein wird“, schrieb Trump. „Es ist unvorstellbar, dass Sie sich Ihrer ersten Verpflichtung nicht bewusst waren, als Sie die zweite eingingen.“

Er bezeichnete die Kredite als potenziell kriminell und schrieb: „Das fragliche Verhalten weist zumindest die Art von grober Fahrlässigkeit bei Finanztransaktionen auf, die Ihre Kompetenz und Vertrauenswürdigkeit in Frage stellt.“

Die Trump-Regierung hat ähnliche Betrugsvorwürfe gegen andere politische Feinde erhoben, darunter den demokratischen Senator Adam Schiff und den Abgeordneten Eric Swalwell, die beide ein Fehlverhalten bestritten haben.

Im September berichtete ProPublica, dass drei von Trumps Kabinettsmitgliedern in Hypothekenverträgen mehrere Häuser als ihre Hauptwohnsitze bezeichnet haben. Bloomberg berichtete auch, dass Finanzminister Scott Bessent etwas Ähnliches getan habe. (Die Kabinettsmitglieder haben alle Fehlverhalten bestritten.)

Pulte, der Leiter der Federal Housing Finance Agency, hat bestritten, dass seine Ermittlungen politisch motiviert seien. „Wenn es ein Republikaner ist, der Hypothekenbetrug begeht, werden wir uns das ansehen“, sagte er. „Wenn es ein Demokrat ist, werden wir es uns ansehen.“

Bisher hat Pulte keine öffentlich bekannten strafrechtlichen Anzeigen gegen Republikaner gemacht. Auf Fragen von ProPublica zu Trumps Florida-Hypotheken antwortete er nicht.