Une enquête en cours du FBI sur une Biélorusse accusée d'avoir introduit clandestinement en Russie des pièces détachées et des appareils électroniques d'aviation américains est sur le point de s'effondrer après qu'elle ait été impliquée dans ce qu'un juge a qualifié d'affaire « kafkaïenne » déclenchée par les tentatives de l'administration Trump de l'expulser avant son procès.

Les procureurs fédéraux travaillaient depuis plus d'un an pour obtenir l'extradition de Yana Leonova, qui fait face à de multiples accusations, notamment de fraude, de complot et de blanchiment d'argent. Mais ses efforts ont échoué lorsque les autorités de l’immigration ont soudainement émis un ordre de détention et d’expulsion peu après son transfert par avion vers les États-Unis le mois dernier, plongeant l’affaire dans le chaos juridique.

“En effet, il est à la fois absurde et offensant pour le gouvernement d'amener quelqu'un aux États-Unis contre sa volonté, puis de demander la détention par l'ICE parce que cette personne est ici 'illégalement'”, a déclaré le juge Zia M Faruqui dans une ordonnance écrite.

« Le gouvernement doit décider quelles sont ses priorités : améliorer les statistiques sur les expulsions ou poursuivre les criminels présumés », a-t-il ajouté. Il a également qualifié la situation de « kafkaïenne » lors d'une audience à Washington DC lundi, selon le Washington Post, qui a été le premier à rapporter l'affaire.

Dans l'acte d'accusation, Leonova est décrite comme responsable de la logistique chez North-West Airlines, une compagnie aérienne charter privée basée à Moscou. Les procureurs l'accusent, ainsi que ses associés, d'avoir acheminé environ 2 millions de dollars en « équipements aéronautiques sophistiqués et sensibles » auprès de fournisseurs américains via une société arménienne, évitant ainsi les contrôles à l'exportation mis en place après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

Le permis de séjour temporaire de Leonova aux États-Unis a expiré deux semaines seulement après son arrivée, laissant elle, une citoyenne biélorusse vivant en Russie, coincée dans un vide juridique. Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) aurait déclaré au tribunal qu'il prévoyait de l'expulser si elle était libérée en attendant son procès.

Cependant, lors d'une audience au tribunal lundi, un procureur adjoint américain a déclaré qu'il avait demandé au DHS d'accorder à Leonova l'autorisation légale de rester dans le pays pendant qu'elle faisait face aux accusations de contrebande et de complot décrites dans l'acte d'accusation, a rapporté le Post.

Leonova a été arrêtée en France en septembre 2024 et a passé plusieurs semaines en prison, suivies de près d'un an d'assignation à résidence, avant d'être extradée vers les États-Unis le mois dernier. Depuis, elle est détenue dans un centre de détention à Washington, DC.

Cette situation bizarre n’est pas tout à fait unique sous le gouvernement actuel. Plus tôt cette année, un autre juge fédéral a comparé une autre affaire d'immigration impliquant l'expulsion de plus de 100 hommes vénézuéliens vers une méga-prison salvadorienne au « Procès » de Franz Kafka, dans lequel le protagoniste est accusé sans connaître la nature ou l'origine des accusations portées contre lui.