Le Dr Thomas C. Weiner, l'oncologue qui a fait l'objet d'une enquête ProPublica en 2024, n'exercera plus jamais la médecine dans l'État du Montana.

La semaine dernière, les membres de la commission médicale ont révoqué la licence de Weiner, invoquant sept chefs d'accusation de faute professionnelle. La commission a conclu qu'il avait violé les codes de conduite professionnelle et prodigué des soins inadéquats. Selon la loi, Weiner doit être signalé à une base de données fédérale qui suit les médecins qui ont été disciplinés – ce qui rendrait extrêmement difficile pour lui l’exercice de la médecine.

La décision intervient plus d'un an après que ProPublica a révélé que Weiner était soupçonné depuis des années d'avoir blessé des patients, dont certains sont décédés, à St. Peter's Health, le seul grand hôpital de la capitale de l'État, Helena. L'histoire, basée sur des dossiers judiciaires et médicaux, a montré que Weiner soumettait des patients non atteints de cancer à une chimiothérapie et à d'autres traitements dangereux, ne traitait pas correctement les patients gravement malades, prescrivait des stupéfiants excessivement addictifs et était soupçonné par ses collègues d'avoir précipité la mort de plus d'une demi-douzaine de personnes.

Weiner, 62 ans, a nié avoir maltraité les patients. Il n'a pas répondu à une demande de commentaires sur la décision du conseil de révoquer son permis. St. Peter's Health, qui l'a licencié en 2020 pour mauvaise conduite, n'a fait aucun commentaire. L’hôpital avait déjà imputé les mauvais traitements infligés aux patients à un médecin frauduleux et affirmé qu’il prodiguait des soins de haute qualité.

Weiner a poursuivi St. Peter pour licenciement abusif, une affaire que l'hôpital a finalement gagnée. Weiner a également intenté une action en diffamation contre le Dr Randy Sasich, un ancien collègue de St. Peter's, qui a porté plainte concernant ses soins. Sasich reste défendeur dans ce procès.

Conformément à une ordonnance du Conseil des médecins légistes du Montana, Weiner a accepté de ne plus jamais demander de licence médicale dans l'État et a déclaré qu'il n'avait plus l'intention d'y exercer.

Avant son licenciement, Weiner était le médecin le mieux payé de Saint-Pierre. Au fil des années, il a gagné des dizaines de millions de dollars et a utilisé son influence dans la communauté pour évincer les dirigeants d’hôpitaux qui remettaient en question son jugement. Ses collègues le craignaient et rares étaient ceux qui le défiaient. Son licenciement a déclenché un tollé général mené par son personnel infirmier et d'anciens patients, dont beaucoup continuent de le soutenir dans un groupe Facebook « We Stand with Dr. Tom Weiner » et sur des panneaux d'affichage pour montrer leur soutien.

L'enquête de ProPublica a identifié de nombreux cas problématiques. Cependant, la commission médicale s’est concentrée sur sept seulement. Parmi eux se trouvait le cas de Scot Warwick, dont la mort et l'autopsie qui a suivi ont été le catalyseur de la chute de Weiner.

Comme l'a rapporté ProPublica, Weiner a diagnostiqué à Warwick un cancer du poumon de stade quatre en 2009, une maladie qui tue la plupart des gens en quelques mois. Au cours des 11 années suivantes, Weiner a soumis ses patients à une série de thérapies débilitantes, dont la chimiothérapie. En 2020, son déclin rapide a commencé, attirant l’attention de Sasich, qui ne parvenait pas à comprendre son diagnostic initial et son improbable durée de survie. Mais avant que Sasich ne puisse trouver des réponses, Warwick connut une mort douloureuse. Sa veuve, Lisa Warwick, a ordonné une autopsie. Le résultat s'est révélé négatif pour le cancer – une conclusion que Weiner a rejetée à plusieurs reprises – et a conclu qu'il était probablement décédé des suites de la chimiothérapie ordonnée par Weiner.

Les membres de la commission médicale ont confirmé les résultats de l'autopsie. Dans son ordonnance écrite, le comité a conclu que Warwick était décédé « en raison d’une toxicité pulmonaire associée à la gemcitabine ». En d’autres termes, la chimiothérapie l’a tué.

Le conseil d’administration a noté que « Weiner n’est pas d’accord avec cette conclusion et ne l’admet pas ».

Réagissant à la décision du conseil d'administration, Lisa Warwick a déclaré : “C'est vraiment une bonne nouvelle – je suis vraiment heureuse de l'entendre – mais avec la mise en garde que tout cela a duré beaucoup trop longtemps.” Pendant cinq ans, un comité censé protéger les patients a « visiblement fermé les yeux », a-t-elle ajouté.

Selon un porte-parole de l'hôpital, après que St. Peter's ait licencié Weiner en 2020, St. Peter's a fourni à la commission médicale des milliers de pages de documents détaillant ses allégations, notamment selon lesquelles Weiner avait pris le contrôle total des soins de ses patients, ce qui rendait difficile pour les autres médecins de voir ou de remettre en question son traitement. Ces documents, dont beaucoup ont ensuite été obtenus par ProPublica, sont restés pendant des années sans examen par le conseil d'administration, un mystère dont les porte-parole ont refusé d'expliquer.

Le conseil a renouvelé la licence de Weiner en 2021 et 2023. Après que l'enquête de ProPublica a révélé publiquement les allégations de l'hôpital contre Weiner, le conseil a renouvelé sa licence pour la troisième fois cette année.

Les problèmes de Weiner vont au-delà de la perte de son permis de conduire. L'année dernière, le ministère américain de la Justice l'a poursuivi en justice, l'accusant de prescrire des traitements inutiles, de double facturation, de voir des patients plus souvent que nécessaire et de « upcoding » (facturation de traitements plus coûteux que ceux qu'il avait fournis). Weiner a nié ces allégations. St. Peter's, pour sa part, a déjà accepté un règlement de 10,8 millions de dollars pour de nombreuses violations du False Claims Act liées à la facturation par Weiner des programmes d'assurance fédéraux.

Par ailleurs, les parents d'une jeune fille décédée de 16 ans dont le cas était au centre de l'enquête de ProPublica ont intenté une action en justice pour mort injustifiée contre Weiner, l'hôpital et d'autres employés, les accusant de soins de qualité inférieure et de fraude en cours. Dans une longue interview avec ProPublica, Weiner a nié que son traitement ait conduit à sa mort.

Une enquête criminelle est également en cours, menée par le ministère de la Justice du Montana avec l'aide d'enquêteurs fédéraux, selon plusieurs personnes interrogées par les forces de l'ordre. Ce bureau n'a pas répondu à une demande de commentaires. Weiner n'a pas commenté l'enquête criminelle en cours.

Weiner a vendu sa maison d'Helena cette année, laissant derrière lui une ville profondément divisée sur son héritage et de nombreuses personnes qui croient encore qu'il était un médecin de classe mondiale injustement ciblé par l'hôpital et les médias.

Anthony Olson, un ancien patient à qui Weiner a prescrit neuf ans de chimiothérapie pour un cancer qui n'a jamais existé, faisait partie de ce groupe de partisans jusqu'à ce que les médecins de St. Peter l'aident à accepter ce qui lui était arrivé. Son corps se remet encore d’un empoisonnement si long. Il a envisagé de rejoindre le groupe Facebook Weiner pour partager son histoire. Mais il a déclaré: “Je suppose que je ne peux rien leur dire qui puisse leur faire comprendre. Je suis juste heureux que personne d'autre ne soit blessé.”