Israël est devenu le premier pays à reconnaître le Somaliland comme État souverain, une avancée majeure dans sa quête de reconnaissance internationale depuis que la Somalie a déclaré son indépendance il y a 34 ans.

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a annoncé vendredi qu'Israël et le Somaliland avaient signé un accord pour établir des relations diplomatiques complètes, qui comprendraient l'ouverture d'ambassades et la nomination d'ambassadeurs.

Cette reconnaissance est un moment historique pour le Somaliland, qui a déclaré son indépendance de la Somalie en 1991 mais n'a encore été reconnu par aucun État membre de l'ONU. Le Somaliland contrôle la pointe nord-ouest de la Somalie, où il gère un État de facto, et est bordé par Djibouti au nord-ouest et par l'Éthiopie à l'ouest et au sud.

Le bureau du Premier ministre israélien a déclaré que la déclaration était « dans l’esprit » des accords d’Abraham, une série d’accords de normalisation entre Israël et des États à majorité arabe signés en 2020.

Une vidéo a été diffusée de Benjamin Netanyahu s'adressant par appel vidéo au président du Somaliland, Abdirahman Mohamed Abdullahi, l'invitant à se rendre en Israël et qualifiant l'amitié entre les deux pays d'« historique ». Abdullahi a déclaré qu’il serait « heureux d’être à Jérusalem dès que possible ».

Donald Trump a déclaré dans une interview au New York Post publiée vendredi qu'il s'opposait à la reconnaissance américaine du Somaliland, ajoutant : “Quelqu'un sait-il réellement ce qu'est le Somaliland ?”

Le gouvernement américain serait divisé sur la reconnaissance du Somaliland, et certains craignent qu'une telle décision ne mette en péril la coopération militaire avec la Somalie. Les États-Unis y ont stationné des troupes et soutiennent les forces armées somaliennes dans la lutte contre le mouvement islamiste Al-Shabaab.

Le ministère somalien des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que cette décision constituait une « attaque délibérée » contre sa souveraineté qui porterait atteinte à la paix dans la région, un point de vue également partagé par l'Union africaine (UA).

L'UA a déclaré qu'elle « rejette fermement » la décision d'Israël et a averti : « Toute tentative de porter atteinte à l'unité, à la souveraineté et à l'intégrité territoriale de la Somalie… risque de créer un dangereux précédent avec des implications considérables pour la paix et la stabilité à travers le continent ».

Le chef de l'organisme panafricain, Mahamoud Ali Youssouf, a déclaré que le Somaliland « reste une partie intégrante de la République fédérale de Somalie », qui est membre de l'UA.

La décision d'Israël a également été condamnée par l'Egypte et la Turquie, qui ont déclaré dans un communiqué : “Cette initiative d'Israël, cohérente avec sa politique expansionniste et ses efforts visant à faire tout son possible pour empêcher la reconnaissance d'un Etat palestinien, constitue une ingérence ouverte dans les affaires intérieures de la Somalie”.

Sa'ar a déclaré que cette reconnaissance intervient après un an de négociations entre les deux pays et qu'il a demandé au ministère israélien des Affaires étrangères d'”institutionnaliser immédiatement les relations entre les deux pays”.

Les analystes israéliens ont déclaré que la reconnaissance de l'État séparatiste pourrait être dans l'intérêt stratégique d'Israël étant donné la proximité du Somaliland avec le Yémen, où Israël a mené de vastes frappes aériennes contre les rebelles Houthis au cours des deux dernières années.

Un rapport de novembre de l'Institut d'études sur la sécurité nationale, un groupe de réflexion israélien, a déclaré : « Le territoire du Somaliland pourrait servir de base pour de multiples missions : surveillance des renseignements sur les Houthis et leurs efforts en matière d'armement, soutien logistique au gouvernement légitime du Yémen dans sa guerre contre eux, et plateforme pour des opérations directes contre les Houthis. »

Les autorités somaliennes maintiennent déjà à Berbera une base militaire gérée par les Émirats arabes unis, qui dispose d'un port militaire et d'une piste pour les avions de combat et de transport. Les analystes estiment que cette base constitue un élément important de la campagne anti-Houthi des Émirats arabes unis au Yémen.

Le président du Somaliland a annoncé en mai que des responsables militaires américains, dont l'officier le plus haut gradé de la Corne de l'Afrique, s'étaient rendus au Somaliland et qu'une autre délégation américaine était attendue prochainement. “C'est une question de temps. Pas si, mais quand et qui fera pression pour la reconnaissance du Somaliland”, a déclaré Abdullahi au Guardian.

Le projet 2025, publié en 2023 et qui aurait guidé une grande partie de la doctrine de la deuxième administration de Donald Trump, appelait à reconnaître le Somaliland comme une « couverture contre la détérioration de la position américaine à Djibouti », où l'influence chinoise se développe.

En août de cette année, le sénateur républicain du Texas, Ted Cruz, a écrit à Trump pour l’exhorter à reconnaître le Somaliland. Cruz a déclaré que le Somaliland est un allié d’Israël et a exprimé son soutien aux accords d’Abraham.

Le Somaliland compte un peu plus de 6,2 millions d’habitants. L'État séparatiste dispose d'un système démocratique qui a connu des transferts de pouvoir pacifiques, même si l'organisation à but non lucratif Freedom House, basée à Washington, a noté une « érosion des droits politiques et de l'espace civique » ces dernières années, les journalistes et les personnalités de l'opposition étant confrontés à la répression des autorités.