Whitehouse contre Lemon a été le dernier procès réussi pour blasphème au Royaume-Uni – jusqu’en 2025, c’est-à-dire. Bien entendu, la condamnation de Hamit Coskun par un tribunal de Londres en juin pour avoir brûlé un Coran ne constituait pas un blasphème. Finalement, les délits de blasphème et de diffamation blasphématoire ont été abolis en 2008. Coskun a également pu faire appel de sa condamnation avec succès. Mais plus on examine les deux cas de près, plus il devient difficile de les distinguer. Tout comme le citron et Actualités gays ont été punis pour avoir insulté le christianisme il y a près de 50 ans, donc cette année, Coskun a été jugé pour avoir insulté l'islam.

Coskun est arrivé en Angleterre en 2022 en tant que demandeur d’asile politique en provenance de Turquie. Il semble y avoir une certaine confusion quant à sa nationalité, mais des documents judiciaires le décrivent comme un Kurde arménien né et élevé en Turquie. La persécution des Arméniens et des Kurdes par les dirigeants turcs successifs et le régime de plus en plus théocratique du président turc Recep Tayyip Erdoğan comptent parmi les raisons qui l'ont poussé à demander l'asile politique au Royaume-Uni.

Après son arrivée en Angleterre, Coskun surveilla les affaires turques de près et désespérément. Il a critiqué Erdoğan pour avoir sapé la laïcité et poussé la Turquie dans une direction islamiste. Début 2025, Coskun en a assez. Dans l'après-midi du 13 février, il s'est rendu à l'ambassade de Turquie à Knightsbridge, à l'ouest de Londres, pour protester clairement.

Il ne s’est pas passé grand-chose au début. Coskun a allumé un Coran qu'il avait apporté avec lui et l'a brandi en direction de l'ambassade. Selon des témoins, il aurait crié « Fuck Islam » et « L’Islam est la religion du terrorisme ». Mais au début, personne ne lui prêta beaucoup d’attention.

Jusqu'à ce que Moussa Kadri, un musulman de 59 ans, entre en scène. Comme le montre un enregistrement de la rencontre, il se précipite d'abord vers Coskun, échange quelques mots avec lui avant de disparaître dans un bâtiment voisin. Quelques minutes plus tard, il revient avec un grand couteau à pain. Il s'en prend sauvagement à Coskun et lui dit qu'il va le « tuer ». Coskun essaie de le combattre avec son Coran en feu, mais trébuche et tombe devant l'ambassade. Kadri se penche sur Coskun, lui donne plusieurs coups de pied et lui crache dessus. Puis Kadri lève le couteau sur Coskun. Il prend le Coran et semble s'éloigner avant de charger une seconde fois vers Coskun comme pour poursuivre l'attaque. Il s’agit d’une minute de séquence poignante.

A peine Coskun s'est-il remis de son attaque brutale qu'il a été inculpé par la police métropolitaine de « délit d'ordre public à motivation religieuse ». En juin, il a été condamné à une amende de 240 £ par le tribunal de première instance de Westminster. Le juge de district John McGarva a nié que l'affaire ait quelque chose à voir avec le blasphème, mais son jugement écrit suggère le contraire. Il a réprimandé Coskun pour son « hostilité envers les membres d'un groupe religieux, à savoir l'Islam », et a déclaré que Coskun « savait que sa décision de brûler le Coran serait une provocation ». Incroyablement, il a utilisé l'attaque – le fait que Coskun ait reçu des coups de pied, des crachats et presque un coup de couteau – comme preuve du caractère « provocateur » de l'incendie du Coran.

Ce qui est inquiétant, c'est qu'il ne s'agit pas d'un incident isolé. Méconnaître l'Islam n'entraîne pas toujours des sanctions légales en Grande-Bretagne, mais cela vous rend vulnérable aux attaques – et ceux qui menacent et attaquent les soi-disant blasphémateurs obtiennent régulièrement un laissez-passer.

En 2021, un professeur de religion à la Batley Grammar School dans le West Yorkshire a été contraint de se cacher (où il réside) sous la pression de militants islamiques pour avoir montré aux élèves un exemplaire du livre. Charlie Hebdo Caricatures représentant Mahomet dans le cadre d’une leçon sur le blasphème. Puis il y a eu l’incident à l’école secondaire Kettlethorpe à Wakefield en 2023, lorsque quatre garçons ont été suspendus et menacés de mort pour avoir « abusé » d’une copie du Coran. La police, accompagnée d'un imam local, a pris la parole lors d'une réunion publique au cours de laquelle l'un des enfants a été publiquement réprimandé. Un « incident de haine non criminel » a également été enregistré contre l’enfant. Pourtant, à Wakefield comme à Batley, la police n'a rien fait pour empêcher les fanatiques religieux de proférer des menaces sérieuses et crédibles contre un enseignant et un enfant.

Nous avons observé une dynamique similaire dans le cas de Hamit Coskun, où les autorités ont fait preuve d’une attitude étonnamment indulgente envers son agresseur armé d’un couteau, Moussa Kadri. Devant la Crown Court de Southwark en septembre, Kadri a plaidé coupable de possession d'un couteau en vue de commettre des lésions corporelles courantes. Il a été condamné à une peine avec sursis et à payer une suramende dérisoire de 150 £. En d’autres termes, il a été condamné à une peine beaucoup plus légère pour violence physique que celle que Coskun avait initialement reçue pour insulte à l’Islam.

Lors de sa détermination de la peine, le juge Hiddleston a failli laisser échapper à haute voix la partie silencieuse. Kadri, dit-il, était « profondément offensé » par cette profanation du « Saint Coran ». Il s'est ensuite montré lyrique sur le caractère de l'agresseur et l'a qualifié d'« exemplaire ». C'était une « tragédie » qu'un tel homme se retrouve devant le tribunal, a déclaré le juge Hiddleston.

La bonne nouvelle est finalement arrivée en octobre. Avec le soutien de la Free Speech Union, Coskun a réussi à faire appel de sa condamnation. Mais il ne faut pas célébrer trop tôt. En novembre, le ministère public a annoncé qu'il ferait appel de l'acquittement de Coskun, affirmant qu'il était déterminé à punir les critiques de l'islam. Bien entendu, rien n’a été dit sur la contestation de la peine incroyablement clémente prononcée contre Moussa Kadri, armé d’un couteau.

Cependant, d’autres bonnes nouvelles pourraient être en préparation. Il y a des raisons de croire que le tollé provoqué par les poursuites contre Coskun a conduit le gouvernement travailliste à édulcorer sa proposition de définition de « l'islamophobie ». Même si la nouvelle définition de ce qu’il appelle désormais « l’hostilité anti-musulmane » accorde toujours à l’islam des protections qui n’existent pas pour les autres religions, tous les signes suggèrent que le parti travailliste a pris du recul par rapport à la définition beaucoup plus stricte qu’il a adoptée en 2018 pour les questions internes au parti.

Il y a encore de quoi se battre, comme le montre la persécution continue de Hamit Coskun. La Grande-Bretagne restera-t-elle un pays laïc où les gens sont libres de critiquer la religion comme bon leur semble ? Ou les sentiments blessés d’un groupe religieux particulier pourront-ils prendre le pas sur la liberté d’expression ? Il n’a jamais été aussi important de lutter pour le droit de blasphémer.

Hugo Timms est un employé de augmenté.