Noël a coïncidé avec le déclenchement des pires manifestations contre le régime en Iran depuis les manifestations pour les droits des femmes en 2022. D'après les informations circulant sur les réseaux sociaux, les troubles actuels ont depuis largement éclipsé ces manifestations, à la fois par leur étendue géographique – atteignant presque toutes les villes d'Iran – et par les revendications politiques de grande envergure des manifestants. Il s’agit notamment de la fin du règne des ayatollahs et des appels croissants à la restauration de la monarchie, qui a été éliminée par la Révolution islamique de 1979.

Il existe des informations fiables faisant état de l'utilisation des Gardiens de la révolution iraniens pour disperser les manifestations dans leur style inimitable, d'effractions dans les bureaux du gouvernement local et de tirs sur plusieurs manifestants. Il a également été signalé que, dans certains cas, la police s'était retirée en raison du nombre écrasant de manifestants. D’autres rapports pieux devraient probablement être traités avec scepticisme jusqu’à ce qu’ils soient authentiques. On ne sait pas encore s'il est vrai que les mollahs ont retiré leurs turbans pour se mêler à la population ou si les ayatollahs se replient dans leurs forteresses de Qom. Ou lorsque l’aéroport de Téhéran a été fermé, soit pour recevoir des fournitures de défense urgentes en provenance de Moscou et d’ailleurs, soit peut-être pour faciliter l’évacuation du Guide suprême et de sa clique.

Cependant, le fait que la situation soit confuse n’est pas une raison pour ne pas rendre compte d’événements qui sont non seulement pour le moins dramatiques et inhabituels, mais qui pourraient aussi potentiellement avoir une importance mondiale. Essayer de dissiper la confusion fait de toute façon partie du travail des médias. Pourtant, les grands médias occidentaux, en particulier au Royaume-Uni, et plus particulièrement la BBC, avec sa portée internationale dont elle est si fière, ont jusqu’à présent été largement inactifs lorsqu’il s’agissait de rendre compte des manifestations iraniennes.

Permettez-moi de le répéter : il est tout à fait raisonnable que les médias en général, et la BBC en particulier, soient prudents lorsqu'ils couvrent les troubles à l'étranger, de peur que cela ne soit interprété comme de la partisanerie. Il doit bien sûr veiller à ne pas participer aux manifestations sans le savoir et/ou se faire le porte-parole d’un gouvernement défendant ses propres intérêts. Mais une approche prudente ne doit pas nécessairement exclure les efforts de reportage objectif : le type de reportage sur lequel, en fait, de nombreux médias – notamment la BBC – ont bâti leur réputation.

Même une semaine après le début des manifestations, il peut encore y avoir des lacunes dans la couverture médiatique de l'évolution de la situation en Iran. Cette fracture a été constatée pour la première fois sur les réseaux sociaux à une époque où les manifestations étaient encore considérées comme un phénomène temporaire qui ne devrait pas être surestimé et qui pourrait bientôt s’apaiser. On aurait alors pu affirmer qu’une attention excessive accordée aux manifestations pourrait être interprétée comme une incitation et que les médias et les gouvernements occidentaux qui pourraient accueillir favorablement un changement de régime en Iran feraient bien de garder leurs espoirs pour eux.

Au fil des jours, les protestations se sont intensifiées et le fils du défunt Shah s'est joint à la mêlée sur les réseaux sociaux. L’écart dans lequel les grands médias auraient dû couvrir l’Iran est devenu encore plus flagrant. La question est de savoir pourquoi.

Il n’a pas fallu longtemps non plus pour que les utilisateurs des réseaux sociaux commencent à proposer leurs propres réponses conspiratrices. Les gouvernements occidentaux ne voulaient apparemment pas ébranler l’Iran parce qu’ils appréciaient le régime théocratique et le traitement de l’Iran comme un État voyou. Un courant sous-jacent à cet argument mettait en cause le manque de couverture médiatique concernant Israël et affirmait qu’Israël ne voulait pas non plus que le régime soit renversé – pour des raisons que je ne comprends pas entièrement. (Peut-être – selon cette pensée confuse – parce qu’Israël se sent à l’aise avec un ennemi et préfère renverser le régime lui-même ?)

Ensuite, il y a eu les arguments pratiques et journalistiques. Cela peut être attribué au fait que c’est la période des fêtes, que les manifestations en Iran ne correspondent guère à l’ambiance festive et qu’il est de toute façon presque impossible d’amener des journalistes en Iran.

Mais ces arguments ne tiennent tout simplement pas la route. La BBC et d’autres chaînes de télévision ont diffusé de nombreux reportages sur Gaza, y compris des récits explicites d’hôpitaux bombardés, d’enfants affamés et de travailleurs humanitaires héroïques, dont beaucoup sont basés sur des images filmées par des habitants ou des journalistes citoyens. N'oubliez pas de souligner que les journalistes étrangers sont interdits, mais de nos jours, il existe des solutions de contournement. Il existe de nombreuses images de l'Iran sur les réseaux sociaux, mais la plupart ne sont pas diffusées dans les médias grand public.

De tous les fournisseurs d’informations, la BBC a moins de raisons que la plupart d’affirmer un manque d’informations de première main. Son service persan est une telle épine dans le pied des autorités iraniennes que les journalistes et leurs familles en Iran ont été menacés. Mais l'existence de BBC Persan devrait placer ses opérations basées à Londres dans une position sans précédent pour au moins collecter et vérifier des informations en provenance d'Iran, même si ses journalistes et ses sources doivent rester anonymes pour des raisons de sécurité. Cependant, qu’avons-nous entendu de la BBC persan depuis le début des manifestations ?

Deux autres raisons pourraient être invoquées pour expliquer le manque de couverture. L’un d’entre eux est l’intérêt humain et l’actualité saisonnière de l’incendie d’une discothèque suisse qui a coûté la vie à tant de jeunes et dominé l’actualité britannique et européenne. Deuxièmement, étant donné les événements en Iran, il existe un risque que les reportages paraissent « erronés ». Mais le risque que le Printemps arabe ait échoué, par exemple, n’a jamais été une excuse pour ne pas rendre compte de ce qui se passait. Les médias n’imposent généralement pas d’embargo sur des troubles spécifiques au cas où ils n’aboutiraient à rien. Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les informations.

Une semaine après le début des manifestations en Iran, l'Iran a soudainement fait la une des journaux – mais pas en tant que tel, mais grâce à la publication de Donald Trump sur les réseaux sociaux aux premières heures du vendredi matin, dans laquelle il a averti que les États-Unis « se précipiteraient au secours » des manifestants pacifiques si les autorités utilisaient la force meurtrière. Après le message de fin de soirée de Trump, l’Iran mérite désormais d’être regardé par les grands médias occidentaux, mais uniquement à travers ce prisme américain et trumpien.

Il n’y a toujours presque aucun mot sur les événements réels en Iran. Au moment de la rédaction de cet article, il n’y a eu aucune réaction de la part des politiciens européens et britanniques. Peut-être attendaient-ils un signal de la Maison Blanche ? Ou bien, comme peut-être les médias, observaient-ils simplement ce qu’ils pourraient considérer comme un silence de sécurité ?

L'Iran compte 90 millions d'habitants. Ses gouvernements théocratiques maintiennent le pays en conflit avec le monde occidental depuis près de 50 ans. Elle occupe une position clé tant sur le plan géographique que potentiellement diplomatique. Les changements et même les indices de changements sont ici d'une grande importance. Quelles que soient les raisons et les circonstances de l’écart dans la couverture médiatique grand public, il faut le combler immédiatement.

Maria Dejevski est auteur et diffuseur. Elle était correspondante à Moscou pour Les temps entre 1988 et 1992. Elle a également été correspondante à Paris, Washington et en Chine.