Même pour le meilleur joueur de rugby du monde, tout n'est pas que glamour. Alors qu'Antoine Dupont reniflait l'air humide du nord de Londres par un dimanche soir orageux et morne, il a dû se demander secrètement s'il ne s'agissait pas d'une sorte de conspiration diabolique anglo-saxonne. Toute ressemblance avec les cathédrales classiques et la familiarité rassurante du Stade de France lors des Six Nations du mois prochain étaient visiblement absentes.

Pour les Sarrasins, cependant, cette soirée fraîche et arrosée a produit les meilleurs résultats et un résultat qui a changé l'ambiance de leur dernière saison atone. Ils ont pleinement mérité cette victoire éclatante. Deux essais en première mi-temps de Rotimi Segun et une performance impressionnante de l'homme du match Tom Willis ont jeté les bases de la meilleure performance des hôtes de la saison, ce qui a considérablement amélioré leurs chances de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Champions Cup.

Les Saracens avaient parlé de retrouver un peu de respect pour eux-mêmes après une défaite qui donne à réfléchir à Leicester, ce qui a conduit à une séance d'honnêteté collective et à un message direct du directeur du rugby Mark McCall selon lequel “nous devrions parler sur le terrain”. Ils ont plus que tenu cette promesse, même si leur place en huitièmes de finale n'est pas encore assurée et dépend de ce qui se passera dimanche prochain chez les Glasgow Warriors, invaincus. “C'est une sensation formidable”, a déclaré Willis avec joie.

“Nous savions que nous étions face à une équipe toulousaine très forte et nous nous sommes mis au défi de relever le défi. Nous avons eu notre part de hauts et de bas cette année et j'espère que cela nous donnera une certaine régularité. Nous venons de parler de tenir le coup.”

Le potentiel d'un bon match était toujours là puisque Toulouse, qui avait lui-même déjà perdu à Glasgow, espérait une victoire pour augmenter ses propres chances d'un match nul à domicile. Même jouer à Mill Hill Mistral en première mi-temps ne semblait pas les déranger au début car ils dominaient calmement le territoire et la possession au début. Les menaces françaises semblaient omniprésentes, même si l'identification précise des joueurs n'était pas facilitée par l'utilisation intelligente de numéros blancs au dos des chemises blanches pour dissimuler leur identité.

Mais dans un certain sens, c'est l'essence de Toulouse : un numéro de maillot bas ne signifie pas que le porteur de ce numéro ne peut pas accepter et délivrer un laissez-passer avec la plus grande sécurité. Personne ne construit une attaque avec la même beauté structurelle, et la seule véritable surprise a été qu'il a fallu attendre la fin du premier quart-temps pour que le tableau d'affichage tourne, lorsque Thomas Ramos a libéré Blair Kinghorn pour un tir net.

L'autre spectacle le plus frappant était la bataille entre les frères rivaux Willis, tous deux clairement désireux d'obtenir le droit de se vanter de leur famille. Les frères et sœurs étaient là depuis le début, Jack attrapant Tom à la fin d'une mêlée avant que les deux hommes ne soient impliqués dans une brève bagarre qui comportait plus de sourires ironiques que de coups de poing. C'est dommage qu'aucun d'eux ne joue pour l'Angleterre dans un avenir prévisible.

Cependant, Sarries avait besoin de quelque chose de tangible pour soutenir ses efforts en première mi-temps et commençait à trouver un bon rythme, aidé par la joie croissante de la panne. Si la première tentative de Segun a été bien exécutée, la seconde a été un joyau. Alex Lozowski a dépassé son adversaire Paul Costes, donnant à son aile la chance de se couvrir et de s'éloigner pour marquer derrière le poteau.

Il y a eu une troisième tentative pour améliorer le score juste avant la mi-temps lorsque Willis, en pleine forme, a fait exploser les potentiels plaqueurs à bout portant pour donner à son équipe 10 points d'avance. Alors que la pluie s'intensifiait, la question se posait de savoir si Sarries aurait la résilience nécessaire pour faire le travail en seconde période.

Guide rapide

Résumé de la Coupe des Champions : Northampton battu par Bordeaux

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Northampton ont été ramenés sur terre après une défaite 28:50 contre les champions en titre de la Champions Cup. Bordeauxdans une répétition de la finale de la saison dernière. Les Saints s'étaient déjà assurés une place en huitièmes de finale après deux victoires en deux matchs dans la compétition et, malgré un doublé d'Henry Pollock, ont perdu pour la première fois en Europe cette saison.

L'irrésistible équipe bordelaise a traversé le but à huit reprises dans une brillante prestation, mais Northampton s'en est sorti avec un point de bonus après que Danilo Fischetti ait touché le sol à deux minutes de la fin.

Lorsque Pollock (photo) a répondu immédiatement au premier essai de l'ailier bordelais Salesi Rayasi à la 10e minute, une bataille houleuse se profilait à l'horizon dans une répétition de la pièce maîtresse de 2025.

Le manque de discipline s'est avéré coûteux pour les Saints puisqu'une série de tirs manqués en première mi-temps a permis à Bordeaux de mener 24-7 à la pause et Rayasi a complété son triplé deux minutes après la reprise.

Cameron Woki a rejoint Rayasi pour marquer un triplé après avoir centré le ballon à la 50e minute, mais les visiteurs ont fait preuve de caractère alors que la star anglaise Pollock a prolongé une frappe de Tommy Freeman vers la fin avant que Fischetti ne récupère un point de bonus perdu et laisse Northampton à la troisième place de la poule 4.

Muenster a subi sa deuxième défaite en Coupe des Champions après une défaite de 27 :25 Toulon dans la poule 2.

Jack Crowley a donné l'avantage au Munster avec deux pénalités, mais à la 36e minute, l'équipe a été réduite à 14 hommes lorsque Tadhg Beirne a été envoyé au banc des pénalités. Toulon répondait juste avant la mi-temps avec un centre de Marius Domon avant de convertir son propre tir pour leur donner un point d'avance à la mi-temps.

Toulon a pris un bon départ en seconde période lorsque Ben White a touché le sol et que Domon s'est converti à la 43e minute, mais Munster a répondu trois minutes plus tard lorsqu'un changement rapide vers la droite a permis à Calvin Nash de terminer dans le coin et Crowley a ajouté les extras.

Le début de mi-temps chaotique se poursuit puisque Gaël Dréan marque pour Toulon d'un tir sous les poteaux à la 49e minute et Domon convertit, tandis que le Munster est encore plus frustré six minutes plus tard lorsqu'Alex Nankivell reçoit un carton jaune.

Esteban Abadie était ensuite remis à sa place pour Toulon, mais ceux-ci augmentaient leur avance sur un penalty de Domon. Jack O'Donoghue a atterri pour Munster après avoir franchi la ligne d'arrivée, mais Crowley a raté la tentative de conversion qui en a résulté.

Charles Ollivon a vu un carton jaune pour l'équipe française, permettant aux visiteurs de capitaliser lorsque Tom Farrell est passé au-dessus et que la transformation de Crowley leur a donné l'avantage, mais le penalty de Domon à cinq minutes de la fin était suffisant pour Toulon. Médias PA

Photo : Dave Winter/Shutterstock

Cela semblait de mauvais augure lorsque Matthis Lebel réduisait l'écart à cinq points en six minutes. Cependant, l'arrivée de Ben Earl et Owen Farrell, qui ont subi une légère élongation aux ischio-jambiers en pré-saison, ont encore renforcé la détermination de Sarries et un penalty de Farrell s'est avéré suffisant pour frustrer un Toulouse irrité et hors de forme, qui espère désormais rattraper sa déception à Sale lors de son dernier match de groupe ce week-end.

Ce que tout cela signifie en termes de lignes de forme des Six Nations est sujet à débat étant donné l'imprévisibilité des phases de poules de cette saison. Bordeaux donnant à Northampton un demi-siècle d'avance ne signifie pas nécessairement que la Premier League est une force croissante, mais au moins il y avait ici un indicateur pour la direction anglaise. Même les meilleurs, Dupont inclus, peuvent paraître humains lorsqu'ils sont suffisamment mal à l'aise, et Maro Itoje, par exemple, rappellera ce match à l'équipe nationale lorsque l'Angleterre se rendra à Paris en mars pour le dernier week-end du Championnat.