L'Adelaide Writers Week 2026 a été annulée après des jours de troubles alors que plus de 180 auteurs et conférenciers ont annulé pour protester contre la décision de désinviter l'auteure palestino-australienne Randa Abdel-Fattah.

Dans un communiqué mardi après-midi, le comité du festival d'Adélaïde a annoncé que l'événement, qui devait débuter le 28 février, n'aurait plus lieu. Les trois membres restants du conseil d'administration du festival ont démissionné immédiatement après la démission de quatre autres membres – à l'exception du représentant du conseil municipal d'Adélaïde, dont le mandat expire en février.

La décision d'annuler complètement AWW est intervenue cinq jours après que le comité du festival a annoncé qu'il était intervenu pour interdire à Abdel-Fattah de se produire au festival, invoquant des « sensibilités culturelles » suite à l'attaque contre la communauté juive de Bondi.

Mardi, le conseil d'administration a présenté ses excuses à Abdel-Fattah « pour la manière dont la décision a été présentée ».

“[We] “Réaffirmez qu'il ne s'agit pas d'une question d'identité ou de dissidence, mais plutôt d'un changement rapide et en cours dans le discours national sur l'étendue de la liberté d'expression dans notre pays après la pire attaque terroriste de l'histoire de l'Australie”, a-t-elle ajouté.

“En tant que conseil d'administration, nous avons pris cette mesure par respect pour une communauté qui souffre de la douleur d'un événement dévastateur. Au lieu de cela, cette décision a provoqué encore plus de divisions, et nous nous en excusons sincèrement”, a écrit le conseil d'administration dans son communiqué mardi.

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“De nombreux auteurs ont annoncé qu'ils ne participeraient plus à la Semaine des écrivains d'Adélaïde 2026 et la position du Festival d'Adélaïde est que l'événement ne peut plus avoir lieu comme prévu cette année. C'est un résultat profondément regrettable.”

« Nous reconnaissons et regrettons profondément le fardeau que cette décision a fait peser sur notre public, nos artistes et écrivains, nos donateurs, nos entreprises partenaires, le gouvernement et notre propre personnel.

Le conseil d'administration du festival d'Adélaïde a déclaré qu'à la suite de l'annulation de la Semaine des écrivains d'Adélaïde, un nouveau conseil d'administration se concentrerait sur “la garantie du bon fonctionnement du festival d'Adélaïde d'une manière qui protège le long et riche héritage culturel de notre État, mais protège également le personnel assidu qui organise cet événement important”.

Cette déclaration intervient quelques heures après que la directrice de l'AWW, Louise Adler, a annoncé sa démission dans le Guardian Australia, écrivant : “On ne peut pas me voir faire taire les écrivains.”

Adler a déclaré au Guardian Australia que l'annulation d'AWW n'était “pas une surprise”.

“C'était intenable”, a-t-elle déclaré. “Il y a eu 165 séances et vers 16 heures hier, seuls 12 événements étaient remplis d'écrivains. Soixante-dix pour cent de tous les écrivains s'étaient retirés. Vous ne pouvez pas reconstituer cela. Tous ces écrivains australiens, les internationaux, des gens comme Zadie Smith, M Gessen, Jonathan Coe – tout ce travail acharné a disparu. “

« Je suis vraiment désolée que cette masterclass sur la mauvaise gouvernance nous ait mis dans cette situation », a-t-elle ajouté.

L’absence d’AWW du calendrier des festivals d’Adélaïde a des implications financières plus larges pour l’État, qui se fait appeler « l’État des festivals ».

Le Premier ministre d'Australie du Sud, Peter Malinautkas, a nié à plusieurs reprises avoir influencé la décision du conseil d'administration de destituer Abdel-Fattah, mais a déclaré qu'il avait donné son opinion “claire et distincte” au conseil d'administration et qu'il soutenait la décision de la désinviter.

En 2023, Malinauskas a déclaré que cela créerait un « précédent dangereux » pour un gouvernement de déterminer qui pourrait prendre la parole au festival après que certains se soient opposés à la décision d'Adler d'inviter l'écrivaine palestinienne Susan Abulhawa.

“Comme Malinauskas avait le droit de s'opposer à Susan Abulhawa en 2023 et de ne pas assister à sa réunion, je pense qu'il avait parfaitement le droit de s'opposer à Randa Abdel-Fattah et de ne pas assister à sa réunion”, a déclaré Adler au Guardian Australia mardi après-midi. “C'est l'une des joies de la démocratie.”

Malinauskas a été contacté pour commentaires.