TLa première fois que j'ai vu le prince Naseem Hamed s'entraîner, ma mâchoire n'aurait pas pu tomber plus vite s'il m'avait frappé avec l'un de ses uppercuts au lasso. Bien sûr, j'avais regardé tous ses combats à la télé. Cependant, le voir en personne en septembre 1994, un an avant qu’il ne devienne champion du monde, a été une expérience bien plus puissante et fascinante.

Les coups de Hamed sonnaient comme des feux d'artifice accueillant la nouvelle année alors qu'ils frappaient les balles. Il était presque impossible à toucher. Et le plus étonnant de tout, c'est que bien qu'il mesurait 1,70 m et ne pesait que 7 kilos et 10 onces, il s'entraînait avec des hommes beaucoup plus gros – y compris des combattants comme John Keeton, qui est devenu champion britannique des cruiserweight – jusqu'à ce que mon grand-oncle Brendan Ingle appelle l'heure.

“Naz peut boxer orthodoxe et il peut boxer gaucher”, m'a dit Brendan ainsi qu'à tous ceux qui fréquentaient le St Thomas' Boys and Girls Club à Sheffield. “Il peut changer de coup. Il remportera des titres mondiaux dans tous les poids, du poids plume au super-moyen. La seule personne qui le battra, c'est lui-même.”

Bien sûr, il y avait un peu de bêtises. Mais juste une touche. Plus je regardais Hamed – et en tant qu’étudiant, j’allais au gymnase toutes les quelques semaines – plus j’étais convaincu qu’il remporterait des titres dans plusieurs catégories de poids.

Mais même alors, il y avait des tensions, qui sont explorées dans le nouveau biopic divertissant « Giant », avec Pierce Brosnan et Amir El-Masry. Le film retrace l'ascension de Hamed depuis l'âge de sept ans sous la tutelle de mon grand-oncle, avant que leur relation ne s'effondre. Et cela pose également la question pertinente : quelle quantité de talent est donnée par Dieu et quelle quantité est formée ?

Alors, comment était-ce de voir James Bond jouer un membre de la famille ? En vérité, un peu surréaliste et parfois carrément effrayant. Ingle de Brosnan était un peu plus insistant et débraillé que dans mes souvenirs. Mais son ton et son ton, Dublin avait quelque chose de Sheffield, et ses manières étaient étranges.

Comme le montre également le film, Brendan n'était pas seulement un formateur : il était à la fois un travailleur social, un colleur communautaire, un patriarche et un philosophe. « Quelle est la plus grande motivation dans la vie ? » il m'a demandé une fois. “Argent?” J'ai répondu. “Non, le sexe.” Et puis vint l’histoire d’un boxeur distrait par une femme. Une bataille perdue. Une occasion manquée.

Brendan aimait aussi dire aux gens que “la boxe dans son pire état est un jeu sale, paresseux, horrible, prostitué et vengeur… mais c'est comme la vie. Et la vie n'est pas juste.” Mais il savait mieux que quiconque que cela changeait la vie de nombreux enfants, notamment ceux en difficulté.

Brendan a toujours dit qu'il avait déjà vu tout cela. Et c'est essentiellement ce qu'il avait. Mais le comportement et l'ego de Hamed sont finalement devenus trop importants. Le film se termine avec la rupture du couple après la victoire sauvage de Hamed sur Kevin Kelley au Madison Square Garden en 1997. En fait, leur relation a faibli jusqu'au combat contre Wayne McCullough l'année suivante.

Mais depuis la sortie du film vendredi, de vieilles blessures se sont rouvertes. Hamed a expliqué comment Brendan avait rejeté ses tentatives de construire des ponts et a également suggéré que Brendan était obsédé par l'argent.

Hamed a tout à fait raison sur le premier point – et complètement tort sur le second. Brendan avait-il peur que le frère de Hamed, Riath Naseem, tourne la tête lorsqu'il s'agissait de lui demander de gagner moins d'argent pour se battre ? Oui. En fait, il traitait Riath de serpent et ne voulait pas de lui dans le gymnase. Estimait-il qu'il méritait une juste récompense pour les années qu'il avait investies dans la formation d'Hamed ? Absolument.

Mais comme mon cousin Dominic Ingle me l'a rappelé, Brendan n'a jamais quitté sa modeste maison de Wincobank. Et après avoir gagné un peu d’argent, il a acheté un portail en fer pour sa maison, mais c’est tout.

Pendant ce temps, un autre combattant, Johnny Nelson, a répondu aux commentaires de Hamed en racontant comment Brendan lui avait secrètement donné 250 £ par semaine pendant 13 mois alors qu'il ne gagnait pas d'argent. Le seul bémol ? Nelson n’avait le droit d’en parler à personne – et s’il le faisait, il devrait rembourser l’argent.

Ce que Brendan voulait le plus, ce n’était pas de l’argent. C'était du respect. Respect de Hamed. Respect de ses méthodes de formation uniques. Respect d’être un Paddy sans instruction qui a eu des difficultés.

Et même si la réputation de Hamed a décliné depuis sa retraite, sa carrière mérite davantage de respect. Sa seule défaite contre Marco Antonio Barrera en 2001 est devenue un référendum unique sur ses talents. Mais il avait déjà dépassé son meilleur niveau depuis longtemps. Il ne s'est pas entraîné assez dur et s'est trop appuyé sur sa force. Et lorsqu’il a revu le documentaire « Le Petit Prince, le Grand Combat », son ego était débridé. Le Hamed de 1995 aurait battu le Hamed de 2001. Et je pense à Barrera aussi.

D’ailleurs, même si le film montre Ingles célébrant la défaite de Hamed, ce n’est pas le cas. Ils n'ont pas regardé le combat. Cependant, Dominic me dit que son père a pleuré lorsque le couple s'est séparé.

Avant de s'éloigner, il dit que Brendan Hamed a déclaré qu'il formerait davantage de champions du monde à l'avenir, seulement pour que Naz s'en moque. “Comme qui?”

« Johnny Nelson et Junior Witter », fut la réponse.

“Johnny Nelson?” répondit Hamed. “Il a déjà été battu deux fois. Et Junior Witter ne sera jamais champion du monde, tu es fou.”

Selon Dominic, le regard dans les yeux de son père suggérait qu'il savait qu'Hamed avait peut-être raison. « Mon père avait les larmes aux yeux », dit-il. “Et Naz a dit : 'Ecoute, il est bouleversé, tu dois le réconforter.'

Mais mon frère John et moi avons dit : « Non, tu le réconfortes, Naz. Parce que tu l'as bouleversé, pas nous.

L’histoire a finalement donné raison à Ingle. Nelson est d'abord devenu champion du monde. Puis Witter. Et après cela sont venus Kell Brook et Abdul-Bari Awad.

Et même s'il n'y a pas eu de réconciliation avant la mort de Brendan en 2018, il y a un épilogue plus heureux. Juste avant Covid, les fils de Hamed s'entraînaient au gymnase d'Ingle et pendant qu'ils étaient là, Hamed est venu discuter avec Dominic et John.

«Nous avons fini par parler pendant quatre ou cinq heures», me raconte Dominic. “Ma mère est venue aussi et a dit : 'Ça va, Naz ?' Il n’y avait aucune hostilité. C'était toujours entre Naz et mon père. Nous avons juste parlé du bon vieux temps et des bons moments.

Pendant que j'écris, je regarde une photo que j'ai prise d'eux à l'été 1995. Hamed est sur le ring. Brendan est sur le tablier. Cela montre un moment de calme avant la gloire et la tempête. C'est aussi un rappel de ce qui était et de ce qui aurait pu être.