jeAu début des années 1980, il existait de nombreux clubs de cricket « caribéens » à travers l'Angleterre, dont beaucoup portaient des noms impressionnants tels que New Calypsonians, Island Taverners, Paragon, Starlight et Carib United.

Pour la plupart, ces clubs opéraient sous le radar – en tant qu'équipes itinérantes qui louaient des terrains sur des terrains urbains qui ne relevaient pas des structures traditionnelles des ligues. Comme il existe peu de traces matérielles de leur existence, leur histoire risque d’être perdue, car leur nombre a fortement diminué depuis la fin des années 1990.

Heureusement, cependant, il existe au moins quelques personnes qui se consacrent à documenter les joueurs et les personnalités qui jouent un rôle si dynamique dans le football national depuis la fin des années 1940. Et maintenant, il y a un nouveau livre, Windrush Cricket, de Michael Collins, professeur d'histoire à l'University College London, qui expose leurs origines et leur impact.

Les écrits de Collins sont nés du projet Windrush Cricket parrainé par l'UCL, qui à son tour a donné naissance aux Caribbean Cricket Archive, une base de données enregistrant tous les clubs caribéens qui ont existé au Royaume-Uni depuis la fondation de la première équipe antillaise identifiable, Leeds Caribbean CC, en 1948.

Jusqu'à présent, les archives ont enregistré 130 clubs, des Cowley West Indians à Oxford et Brixton Beehives à Londres aux Mead Brooke Cavaliers à High Wycombe et West Indian Carib à Nottingham. Ils se trouvent tous en Angleterre, mais il y en a d’autres qui doivent être cartographiés et d’autres pourraient apparaître dans d’autres régions du Royaume-Uni.

Collins n'est pas sûr que le projet couvrira un jour tous les clubs existants, mais ses recherches suggèrent que le nombre dans la base de données pourrait atteindre 150 ou plus, et il ajoute : “Ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que la génération Windrush dans les années 1980 avait développé une énorme structure de clubs de cricket noirs et de talents noirs de cricket des Caraïbes.”

Ce cadre a conduit à l'émergence de plusieurs des premiers joueurs de cricket noirs à jouer pour l'Angleterre, notamment Devon Malcolm de Sheffield Caribbean, David Lawrence des Bristol West Indians et Michael Carberry des Old Castletonians du sud de Londres.

Collins soutient que les clubs de cricket antillais étaient en fait l’un des principaux moyens par lesquels les personnes d’origine caribéenne ont pris pied dans la société britannique entre les années 1950 et la fin des années 1990.

Formées en partie en réponse à l'environnement hostile des équipes existantes à travers le pays, il dit qu'elles ont agi non seulement comme un lieu sûr pour les nouveaux arrivants dans le pays pour jouer au jeu, mais aussi comme des centres pour “l'entraide, les services de soutien et le développement du capital social”, tandis que pour les générations suivantes nées au Royaume-Uni, elles étaient souvent un refuge contre le racisme dans divers domaines.

Depuis la fin des années 1990, cependant, le nombre de clubs caribéens a considérablement diminué, en partie à cause de facteurs sociaux, mais aussi à cause du déclin des performances de l’équipe West Indies Test, qui stimulait autrefois l’intérêt des jeunes Britanniques noirs pour le football.

Malheureusement, Collins conclut qu’il n’est pas possible de revenir en arrière et qu’il est peu probable que les chiffres augmentent à nouveau. Mais au moins lui et d’autres ont commencé à constituer un dossier historique qui nous aidera à mieux apprécier la contribution de ces clubs au football.